ベドナー長老，アフリカでの教会の驚異的な発展に注目する
提供者： ダグラス・グリーン・ストーカー長老とレベッカ・R・ストーカー姉妹，チャーチニュース寄稿者
ナイジェリアのポートハーコートで開かれた集会に出席した十二使徒定員会のデビッド・A・ベドナー長老，七十人会長会のL・ホイットニー・クレートン長老，七十人でありアフリカ西地域の会長のリグランド・R・カーティス・ジュニア長老と他の指導者たち。
記事のハイライト
- ベドナー長老と他の中央幹部は，西アフリカに10日間滞在し，現地の指導者や会員たちと会って，教会の発展と活動に注目した。
- 十二使徒定員会会員による訪問は多くの会員たちにとって初めてのことで，出席した人々にとって特別な経験であった。
- 西アフリカでの教会の発展は奇跡的である，と指導者らは述べる。
「これらの忠実な聖徒たちは福音の原則に従って生活し，天の祝福により霊的に繁栄しています。これは教会にとっても，またアフリカにとってもすばらしい時代です。」―L・ホイットニー・クレートン長老，七十人会長会
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十二使徒定員会のデビッド・A・ベドナー長老は先般10日間，西アフリカにて末日聖徒と過ごし，教会が比較的若い地域での驚異的な発展と活動に注目した。
「まさに主は世界中で御業を速めておられます」とベドナー長老は述べた。「わたしたちが訪問したすべてのアフリカの国や町で御業が速まっているしるしを目にしました。アフリカ大陸の教会の献身的で忠実な会員たちは救い主の模範にならい，主の福音と教会を確立することに熱心に携わっています。特に主の宮に参入してそこで得られる祝福を受けるために，勤勉に備えていることに非常に感銘を受けました。」
西アフリカの各地で教会は急速な発展を経験している。バプテスマと確認，神権の聖任が行われた数は，これらの謙遜で従順な教会の開拓者の地において，これから起こることの始まりにすぎない。
「わたしたちが訪問した国々や町では，教会が設立されて30年たったばかりです」とクレートン長老は述べた。「少数の例外を除いて，わたしたちが会った会員，指導者やアフリカ人宣教師たちは改宗者です。彼らは教会で育ったのではありません。彼らは教会に改宗者として入ったのです。なぜならだれかが宣教師の話に耳を傾けるように誘い，彼らはそのメッセージに応え，そしてバプテスマを受けることを選んだからです。何千人ものすばらしい人々が証を得て，信仰をはぐくみ，より深く改宗し，救いの儀式を受け入れたことによりもたらされた成長はほんとうに奇跡です。」
二週続けての日曜日の特別集会に加え，ベドナー長老とクレートン長老は神権指導者会を管理して神権指導者やその夫人たちと会い，ヤングシングルアダルトのディボーショナル，宣教師のゾーン大会や会員向けのディボーショナルで指導し，伝道部会長やその夫人たちと会った。またアフリカ西地域のレビューを実施した。
ベドナー姉妹と，クレートン姉妹の指示のもと，神権指導者の夫人たちは指導を受け，集会の準備として事前に読んでおくように依頼されたいくつかの事柄にもとづく活発な話し合いに参加した。
ナイジェリア・ラゴスステークの会員であるルーシー・オラグブ姉妹は，夫人たちのためのセッションにほぼ間に合わなかったと説明し，「しかしありがたいことに，天の御父が道を備えられました」と述べた。「その日，姉妹たちが分かち合ってくれた証や経験に，わたしは大いに感動しました。聖霊がそこにおられるのを感じることができました。」
ナイジェリアの多く人々は使徒に会うために非常に遠くからやって来た。ナイジェリアのポートハーコートで，ベドナー長老との日曜日の集会に集まった会員と求道者たちの数は感動的であった。コンベンションセンターを2700人の人々が埋め尽くし，建物の裏にまであふれた。そこには日除けテントの下に予備の椅子が置かれ，参加者が集会の様子を見られるように巨大なプロジェクタースクリーンが設置された。
ガーナのアクラでの集会で会員たちに向けて語るデビッド・A・ベドナー長老。写真はアフリカ西地域の厚意により掲載。
「預言者，聖見者，啓示者のすぐそばにいるという気持ちは，すばらしい機会でした」と語るのはポートハーコート西ステーク，オモクワード会員のイキチュクウ・アキー兄弟だ。「わたしはここまで家族と長い道のりをやって来ました。後悔はしていません。この教会はわたしの人生です。」
十二使徒定員会会員の訪問を受けるのは，西アフリカの教会の多くの会員たちにとって初めてのことであった。彼らは決してこれを忘れないであろう。
「ナイジェリアに使徒をお迎えできるとは，なんとすばらしい特権でしょう」と，ラゴス・ナイジェリアステークのペイシャンス・エクポは述べた。「このすばらしい日曜日に，聖徒たちの中にあって，主の使徒の言葉に耳を傾けるのは感動的な瞬間です。使徒の勧告を耳にして，とても謙遜な気持ちになりました。それは，わたしと家族に対する主のメッセージです。」
ポートハーコートとラゴスのヤングシングルアダルトたちは，訪問した幹部たちとの二時間にわたる質疑応答のセッションで霊的に高められ，大いに楽しんだ。考えさせられる質問が向けられ，心からの懸念が解明されるにつれ，時間はあっという間に過ぎた。
ナイジェリア・ラゴスでの姉妹たちのための集会で，他の女性たちとともに立つスーザン・ベドナー姉妹。写真はアフリカ西地域の厚意により掲載。
「この集会は，ヤングシングルアダルトとして，いつでもどこにいても戒めを守り，徳高くあるように励ましてくれました」とポート・ハートコート西ステーク，ルムエメ第1ワードのンキーチ・アヤマは言う。「これが幸福な人生への確かな道です。」
訪問を終えるにあたり，ベドナー長老とクレートン長老は忠実な会員たちと彼らの輝かしい未来に思いを馳せた。「これらの忠実な聖徒たちは福音の原則に従って生活し，天の祝福により霊的に繁栄しています」とクレートン長老は述べた。「これは教会にとっても，またアフリカにとっても，すばらしい時代です。」
「主は西アフリカの神の子供たちのことを心に留めておられます」とベドナー長老は述べた。「人々がイエス・キリストの福音を受け入れて，神聖な聖約を尊ぶときに主の祝福を彼らの生活の中で目の当たりにするのはすばらしいことです彼らがキリストにあって確固として前進するときに，引き続き霊的に成長し，成熟するの期待しています。」
