Russell M. Nelson fête son quatre-vingt-dixième anniversaire
Transmis par Gerry Avant, rédacteur en chef du Church News
Russell M. Nelson et sa femme, Wendy, au centre de formation missionnaire de Provo (Utah, États-Unis). Frère Nelson a eu quatre-vingt-dix ans le 9 septembre 2014.
Passages marquants de l’article
- Le 9 septembre 2014, frère Nelson a fêté son quatre-vingt-dixième anniversaire.
- Pendant les trente années où il a été apôtre, il a créé 24 pieux, appelé 153 présidents de pieu, accompli 277 scellements au temple et écrit 16 brochures et livres.
« Ce n’est que par le service que l’on peut être heureux. Que je sois chirurgien ou apôtre, j’ai seulement besoin de savoir si ce que je fais est ce que le Seigneur veut que je fasse. » — Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres
Russell M. Nelson, qui a eu quatre-vingt-dix ans le mardi 9 septembre, se souvient très clairement des leçons et des principes qu’il a appris dans son enfance ainsi que des habitudes qu’il y a prises.
Les principes fondamentaux de l’honnêteté, de l’intégrité, de la courtoisie et de la sollicitude pour autrui, qu’il a appris de sa mère et de son père, sont toujours des repères dans sa vie. Ces principes l’ont conduit à devenir un cardio-chirurgien de renommée mondiale avant d’être appelé au Collège des douze apôtres en 1984 à l’âge de 59 ans.
Né à Salt Lake City le 9 septembre 1924, cinq ans seulement avant le crash boursier de 1929, Russell Nelson est le fils de Marion et d’Edna Anderson Nelson. Il a grandi pendant la Grande Dépression.
À dix ans, se sentant un peu adulte, il a travaillé comme garçon de courses dans l’agence de publicité de son père, un travail qui lui a apporté beaucoup de satisfaction et lui a donné l’occasion de rencontrer des gens.
Russell et Dantzel Nelson coupent leur gâteau de mariage, le 31 août 1945. Photo publiée avec la permission de Russell M. Nelson.
En juin 2014, au CFM de Provo, Russell et Wendy Nelson assistent au séminaire pour les nouveaux présidents de mission. Photo Matthew Reier.
En tant que lieutenant, Russell M. Nelson (deuxième à partir de la gauche) a visité chaque unité chirurgicale mobile de l’armée américaine en Corée. Photo publiée avec la permission de Russell M. Nelson.
Début 1953, le capitaine Russell M. Nelson a servi au centre médical Walter Reed de l’armée américaine à Washington D.C. Photo publiée avec la permission de Russell M. Nelson.
Le docteur Russell M. Nelson était un cardio-chirurgien de renommée mondiale lorsqu’il a été appelé au Collège des douze apôtres en 1984. Photo publiée avec la permission de Russell M. Nelson.
Cependant, pendant ses études secondaires, Russell a découvert qu’il aimait la chimie et la biologie, et il s’est rendu compte qu’il aimait les gens. Il raconte : « Je me souviens clairement de la conversation lorsque j’ai dit à ma mère et à mon père que je ne voulais pas vraiment faire carrière dans la publicité, mais que je voulais être médecin, afin d’aider les gens. »
Avec sa femme, Dantzel White Nelson, qu’il a épousée en 1945, à ses côtés, il a fait carrière dans la médecine, en obtenant un doctorat de l’université d’Utah et de celle du Minnesota et en effectuant des internats supplémentaires pour la recherche au Massachusetts (États-Unis) et à Washington D.C. Il a contribué à la création de la première machine à pouvoir remplacer le cœur et les poumons d’un patient et assurer la circulation sanguine pendant une opération à cœur ouvert. Cette évolution a rendu possible la chirurgie à cœur ouvert. Il a accompli la première opération de ce genre en Utah en 1955.
Père de neuf filles et d’un fils, il était représentant régional au moment de son appel à l’apostolat en 1984. Auparavant, il a été président général de l’École du Dimanche (de 1971 à 1979) et président de pieu.
Dallin H. Oaks, qui a été juge à la cour suprême d’Utah et président de l’université Brigham Young, et lui ont été soutenus au cours de la même session de la conférence générale d’avril 1984. C’était la première fois en quarante ans que deux nouveaux apôtres étaient soutenus au même moment, et la première fois en près de 21 ans que quelqu’un était appelé directement au Collège des douze apôtres, sans avoir auparavant servi dans les rangs des Autorités générales.
Frère Nelson était devenu non seulement un chirurgien de renom, mais aussi un enseignant dans la communauté médicale internationale. Il a fait part de ses connaissances à des chirurgiens du monde entier, notamment en Inde, en Amérique du Sud, en Chine, et dans ce qui était alors l’Union soviétique. La Première Présidence lui a recommandé de s’acquitter de ses obligations de chirurgien, de chercheur et de conférencier.
Quelques jours après avoir été soutenu au Collège des douze apôtres, il a dit à un journaliste du Church News : « Ce n’est que par le service que l’on peut être heureux. Que je sois chirurgien ou apôtre, j’ai seulement besoin de savoir si ce que je fais est ce que le Seigneur veut que je fasse » (Church News, 22 avril 1984).
Au cours des 21 années qui suivirent, frère Nelson a accomplit ses devoirs apostoliques en compagnie de sa femme, Dantzel. Puis, un samedi après-midi, pendant qu’elle était assise à côté de lui sur le canapé chez eux, elle est décédée de façon soudaine et inattendue. Frère Nelson a dit de sa mort : « le Seigneur l’a prise en un clin d’œil ». Ils étaient mariés depuis plus de 59 ans.
En 2006, il a épousé Wendy L. Watson, au temple de Salt Lake City.
Frère Nelson a rapporté que quand sa famille a commencé à faire des préparatifs pour fêter son quatre-vingt-dixième anniversaire, sœur Wendy Nelson lui a demandé de faire la liste des moments marquants de ses trente-et-une années en tant qu’apôtre. Quand le Church News l’a interviewé dans l’espoir d’écrire l’« histoire de sa vie », frère Nelson a préféré parler de l’Église au cours des trois dernières décennies.
Il a fait des remarques sur :
1. La croissance de l’Église
L’Église a plus que doublé pendant les trente dernières années, passant de 5,6 millions de membres en 1984 à plus de 15,2 millions, à la fin du mois de juillet. En 1984, il y avait 1 500 pieux. Aujourd’hui, il y en a plus de 3 000. Il y avait alors 198 missions. Il y en a 406 aujourd’hui.
Il a dit : « Nous avons aujourd’hui 328 soixante-dix ordonnés dans huit collèges. Il y a 88 soixante-dix Autorités générales et 240 soixante-dix d’interrégion. Ces soixante-dix vont là où nous ne pouvons pas aller. Nous leur en sommes vraiment reconnaissants ».
2. Les déclarations apostoliques
Il a dit : « Deux déclarations apostoliques importantes ont été faites au cours de ces trente années : ‘La famille, Déclaration au monde’ en 1995 et ‘Le Christ vivant’ en 2000. Les sujets de ces documents sont d’une importance éternelle. La dernière déclaration est un témoignage de Jésus-Christ que rendent la Première Présidence et le Collège des douze apôtres. »
3. Le conseil exécutif du temple et de l’histoire familiale, de 1990 à 2007
Frère Nelson a fait partie du conseil exécutif du temple et de l’histoire familiale pendant dix-sept ans. Le nombre de temples est passé de 26 en avril 1984 à 143. D’autres vont venir.
Il déclare : « L’œuvre de l’histoire familiale a aussi changé au cours de ces trente années. Aujourd’hui, les membres y participent davantage. Les centres d’histoire familiale, qui étaient si importants il y a trente ans, deviennent de moins en moins nécessaires à mesure que de plus en plus de travaux de recherche peuvent se faire grâce à nos ordinateurs personnels à la maison. Il y a un grand changement dans le nombre de noms apportés au temple par un membre pour l’accomplissement des ordonnances. En 1984, la plupart des noms étaient fournis par l’Église. Aujourd’hui, la grande majorité des ordonnances sont accomplies pour des noms transmis par des membres de l’Église. C’est un changement remarquable ».
4. Le conseil exécutif de la prêtrise, de 1984 à 1990 et de 2007 à 2010
Il a dit : « Les programmes de l’Église se sont considérablement élargis, que ce soit au niveau du contenu ou de la méthode. Avec le développement de l’Internet et de la formation à distance, nous pouvons prévoir le jour où l’enseignement de l’Église n’aura plus besoin d’être dispensé uniquement dans nos bâtiments. L’enseignement pourrait facilement être fait à la maison. L’apprentissage assisté par la technologie peut être efficacement mis en place à la maison avec ces aides merveilleuses que sont les vidéos de la Bible et d’autres produits.
L’unité de la Société de Secours, des Jeunes Filles et de la Primaire et la responsabilité de nos sœurs dirigeantes continuent d’être une bénédiction pour l’Église dans une mesure plus grande que jamais auparavant. Au siège de l’Église, nous nous réunissons en conseil avec les sœurs. Elles font partie de l’équipe, tout autant que les détenteurs de la prêtrise ».
5. Le conseil exécutif missionnaire, de 2010 jusqu’à maintenant
Il a déclaré : « Il y avait plus de 27 000 missionnaires en 1984. Avant l’annonce de 2012 sur le changement d’âge, nous avions 58 000 missionnaires. Aujourd’hui nous en avons plus de 87 000. Nous nous attendions à une augmentation brutale. Nous nous attendions aussi à une baisse après avoir envoyé en un an deux années de réserve de missionnaires et plus que cela en ce qui concerne les sœurs. Mais nous ne voyons pas cette baisse anticipée, parce que ces missionnaires vivent une expérience tellement magnifique qu’ils conseillent à leurs frères et sœurs cadets de se préparer à partir en mission. »
6. Le Département d’Éducation de l’Église
Frère Nelson a fait partie du bureau de l’Éducation du Département d’Éducation de l’Église et est maintenant président du Comité exécutif du bureau.
Il a dit : « L’impact de l’apprentissage à distance est très important, non seulement pour les séminaires et instituts mais aussi pour nos universités. »
7. L’histoire de l’Église
Pendant de nombreuses années, frère Nelson a été le conseiller du département d’histoire de l’Église. Selon lui, l’avènement du projet Joseph Smith Papers est un exemple « qui nous montre combien nous en apprenons davantage sur l’histoire de l’Église et les contributions de Joseph Smith, le prophète.
Cette publication a donné une plus grande accessibilité à l’histoire de l’Église que jamais auparavant. Les gens qui ont des questions sur l’Évangile peuvent aller sur l’Internet et trouver des réponses avec plus d’exactitude et de facilité que jamais auparavant. »
8. La tâche d’ouvrir les portes des nations de l’Europe de l’Est, de 1985 à 1990
En 1985, quand le président Benson est devenu président de l’Église, il a demandé à frère Nelson de diriger les affaires de l’Église dans toute l’Europe et, pendant un certain temps, en Afrique, « avec la responsabilité particulière d’ouvrir les portes des nations sous le joug du communisme. Pendant les cinq années où j’avais cette tâche, nous avons ouvert la Hongrie, la Tchécoslovaquie, la Roumanie, la Bulgarie, la Russie, l’Ukraine et l’Estonie, suite à la grande œuvre du président Monson en République démocratique allemande et en Pologne. J’ai fait 27 voyages en Europe en cinq ans, dans 31 pays ».
9. Les voyages dans le monde entier
Pendant les trente années où il a servi dans le Collège des douze apôtres, frère Nelson est allé dans 129 pays, parfois plusieurs fois. Il a participé à la consécration de trente pays, dont six pays des Balkans en quatre jours en 2010.
10. D’autres tâches particulières
• En 1993, il a représenté l’Église au Parlement des religions du monde, qui a eu lieu à Chicago (Illinois, États-Unis).
• De 1997 à 1999, il a fait partie du Comité du Département d’État américain sur la liberté religieuse à l’étranger.
• Pendant les trente années où il a été apôtre, il a créé 24 pieux, appelé 153 présidents de pieu, accompli 277 scellements au temple et écrit 16 brochures et livres.
