Gerrit W. Gong

Cores vivas e imagens vívidas preenchem a antiga parede de blocos de concreto de um abrigo em Phnom Pehn, Camboja.

Os familiares do élder Gerrit W. Gong e o exército de crianças de rua que os ajudaram a pintar ficam de longe e examinam o trabalho.

Embora a família tenha providenciado o esboço, tinta e pincéis, algo havia mudado. O mural que criaram e que trouxe luz ao espaço onde não havia cor, não era deles.

Pertencia às crianças.

Isso alegrou tanto o élder Gong, a esposa, Susan, e seus quatro filhos que eles repetiram o projeto de serviço em outros países nos quatro anos seguintes em que o élder e a irmã Gong foram designados para aquela área da Igreja.

“Não sei como tivemos essa ideia; simplesmente aconteceu”, disse a irmã Susan Gong. Ficamos gratos pelo entusiasmo demonstrado por outras pessoas pela oportunidade de criação oferecida às crianças”.

Como alguém que tem interesse pelo impacto fotográfico da luz, cor, composição e momento, o élder Gong imagina as crianças — e outras crianças no Nepal, Vietnã, Malásia e Utah — desfrutando do espaço.

Os membros da família do élder Gerrit W. Gong posam na frente de um mural do projeto com as crianças que os ajudaram no Vietnã. Foto: Cortesia da família Gong.

Agora que foi apoiado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos, ele vai compartilhar um tipo de luz diferente com os filhos de Deus em todo o mundo.

Em 31 de março, os santos dos últimos dias em todo o mundo apoiaram o élder Gong, o primeiro apóstolo asiático.

Ao refletir sobre a crescente diversidade da Igreja, o élder Gong disse: “Nossa Igreja é uma Igreja mundial. O evangelho restaurado é para toda nação, tribo e língua”.

Nascido em Redwood City, Califórnia, filho de Walter A. e Jean C. Gong, o élder Gong possui uma vasta experiência na área da educação. Os pais do élder Gong, ambos professores profissionais, juntos passaram mais de 70 anos em sala de aula. O élder Gong, o mais velho de três filhos, herdou o amor dos pais pelo aprendizado.

Tendo sido foi bolsista do programa Rhodes Scholar, trabalhado para o Departamento de Estado dos Estados Unidos e para o Centro para Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington D.C., ele viajou para todos os sete continentes, tendo inclusive morado na Ásia por mais de uma década.

O élder e irmã Gong serviram como missionários de tempo integral em Taiwan. Eles se casaram no templo de Salt Lake em janeiro de 1980. Eles têm quatro filhos e três netos.

O élder Gong, cujos antepassados deixaram o Sul da China no final do século XIX para trabalhar nos Estados Unidos, nasceu na Igreja. Sua mãe conheceu os missionários quando era adolescente em Honolulu, Havaí. Seu pai se filiou à Igreja depois de frequentar a Universidade de Stanford, onde seus pais se conheceram e começaram a namorar.

O élder Gerrit W. Gong, recém-apoiado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos e sua esposa, irmã Susan Gong, em Salt Lake City. Fotografia: Jeffrey D. Allred, Deseret News.

“Recebi um testemunho da Igreja e do Evangelho quando ainda era muito jovem”, disse o élder Gong.

A irmã Gong disse que há três características que são típicas de Gerrit Gong. “Primeiro, ele é extremamente gentil”, disse ela. “Segundo, ele se interessa por tudo, o que o torna uma pessoa fascinante de se conviver. Terceiro, ele ama o Senhor. Ele realmente deseja edificar o Reino e abençoar os filhos do Pai Celestial de todo o coração”.

O élder Gong foi bispo, presidente de estaca e apoiado como autoridade geral em 2010; e desde então tem visto a Igreja crescer e se desenvolver em todo o mundo.

Chamado para organizar a segunda estaca de Bangcoc, Tailândia, o élder Gong participou no chamado dos líderes do sacerdócio. “Depois da reunião, entramos em uma grande sala, onde, sentados em cadeiras dispostas em três lados da sala, os líderes do sacerdócio foram ordenados um a um”, relembra a irmã Gong. “Depois de ordenados, eles se juntaram ao crescente círculo do poder do sacerdócio.”

O élder Gong estava com o élder Quentin L. Cook e o élder Gary E. Stevenson quando a Igreja recebeu reconhecimento oficial no Vietnã. Ele testemunhou a maneira como “o Senhor tocou diversas pessoas no Vietnã”. (Ver história relacionada.)

O élder Gong disse que aonde quer que vão, as pessoas se identificam com a irmã Gong. “Onde quer que esteja, Susan pensa primeiro nos outros e é muito sincera”, disse o élder Gong.

A irmã Gong gosta muito de jardinagem, de cozinhar e de unir as pessoas. Ela escreveu livros paradidáticos infantis em chinês e foi a primeira coordenadora do programa de imersão bilíngue em língua chinesa em Utah.

No verão, o casal realiza um acampamento para os netos, incluindo atividades manuais e aventuras. E eles adoram viajar com os filhos.

O élder e irmã Gong disseram que foi maravilhoso unir-se aos membros de todo o mundo na conferência geral para apoiar o presidente Russell M. Nelson e a Primeira Presidência, e testemunhar a revelação contínua abençoar os membros da Igreja em todas as suas muitas circunstâncias.

Sobre sua nova designação, o élder Gong disse que foi incrível quando o élder Nelson ternamente tomou suas mãos e fez o chamado ao apostolado.

O élder Gong disse: “Naquele momento, eu me senti muito humilde e certo da confiança e do amor pelo presidente Nelson como profeta do Senhor e Presidente da Igreja”.

O élder e irmã Gong disseram que também sentiram a manifestação de apoio dos membros em todo o mundo. Eles disseram que tiveram a oportunidade de chorar juntos e orar juntos.

“Passei parte do fim de semana buscando sinônimos para a palavra ‘incrível’ porque essa palavra parece não descrever o que senti”, disse a irmã Gong. “Sou muito grata por saber que vivemos um dia de cada vez e que quando estamos a serviço do Senhor, recebemos Sua ajuda.”

O élder Gong disse que ele e a irmã Gong gostam muito de estar com os membros em todo lugar onde têm o privilégio de ir. “Suas circunstâncias são diferentes, mas a fé e o testemunho, em muitos aspectos, são os mesmos”, ele explicou.

Isso é algo que o casal também aprendeu com as crianças envolvidas no projeto de pintura de murais realizados na época do Natal.

Todos os membros da família Gong tinham um papel especial no projeto, desde a criação do esboço, da mistura da tinta até a organização das crianças.

Alguns lugares queriam que somente as crianças com mais aptidões artísticas participassem. Mas a família Gong explicou que o projeto era uma oportunidade para todas as crianças. “Sempre fomos tocados pelo entusiasmo e a habilidade das crianças que se reuniam para embelezar seu ambiente”, compartilhou o élder Gong.

• Leia uma biografia do élder Gong na Liahona de abril de 2018.
• Leia biografias aditionais da Primeira Presidência  e do Quórum dos Doze Apóstolos.
• Leia a biografia oficial do élder Gong.
• Visite a página do élder no Facebook.
• Siba o élder Gong no Twitter.