M. Russell M. Ballard a dit que la vie et le ministère de Joseph F. Smith, (1838-1918, sixième président de l’Église) fournissent un exemple édifiant de la façon dont le Seigneur suscite des hommes justes pour diriger l’Église.
En mars, lors d’un colloque sur l’histoire de l’Église, frère Ballard, qui est l’arrière petit-fils de Joseph F. Smith, a raconté l’histoire de son arrière grand-père. Après avoir présenté Joseph F. Smith comme son héro, frère Ballard a raconté en détail la vie et les enseignements remarquables du prophète. Il a dit : « Sa vie est un patrimoine de fidélité que nous ferions bien d’imiter… Aucun dirigeant n’a été plus aimé comme apôtre et président de l’Église par les membres et les non-membres. »
Un patrimoine de fidélité
Frère Ballard a dit : « Dernier prophète à avoir connu personnellement son oncle Joseph Smith fils, Joseph F. Smith a grandi doté d’un riche patrimoine, ‘ entre autre le sang du fidèle croyant qui coulait dans ses veines’. »
Il a fait un bref résumé de la vie du président Smith, en commençant par les prophéties de Léhi du Livre de Mormon concernant Joseph Smith fils, le prophète du Rétablissement. Il a dit que les membres de la famille fidèles et dévoués ont créé un patrimoine pour Joseph F. Smith.
Il a ajouté : « Le sang de ces croyants que sont les Smith et les Mack a circulé dans les veines de leurs enfants. Il est certain que le Seigneur a préparé la famille du prophète pour qu’elle reconnaisse la vérité et accepte la responsabilité de soutenir Joseph dans son appel pour rétablir ici-bas la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ. »
« Maintenant, pourquoi est-il important de comprendre au moins autant de la foi et de la croyance en Dieu des ancêtres de Joseph F. Smith ? C’est en raison de l’héritage de foi dans lequel il a été élevé qu’il était si sensible aux murmures de l’Esprit, grâce auquel il a obtenu un témoignage inébranlable. »
Croyance en Jésus-Christ
Enfant, Joseph F. Smith a vécu au moment du martyre de son père, Hyrum, et de son oncle Joseph Smith.
Frère Ballard a ajouté : « Le souvenir de la mort d’un père aimé et d’un oncle qu’il adorait à un âge si tendre a dû revenir souvent à l’esprit de Joseph F. Smith, le tournant vers l’éternité spirituelle de l’homme. [Joseph F. Smith] a déclaré : ‘On m’a enseigné à croire à la divinité de la mission de Jésus-Christ ; je l’ai appris de mon père qui l’avait appris de Joseph Smith, le prophète par l’intermédiaire de ma mère... et tous les jours de mon enfance et toutes mes années dans le monde je me suis tenu à cette croyance.’ »
À l’âge de quinze ans, Joseph F. est appelé en mission pendant quatre ans à Hawaï, où il affronte des difficultés et assume des responsabilités qui le préparent à diriger l’Église.
Frère Ballard a raconté : « J’ai pensé depuis lors que sa mission en tant que garçon à Hawaï a marqué le début d’une vie de service pour Joseph F. Smith, entre autres cinq missions pour l’Église, comme missionnaire ou comme président de mission, pour un total de treize ans, et comme défenseur des saints, aux côtés de Porter Rockwell et très vraisemblablement aux côtés du grand-père de mon père, Henry Ballard, lorsqu’ils ont intercepté l’armée de Johnson. »
Le patrimoine d’un prophète
Joseph F. Smith a servi cinquante-deux ans dans les conseils présidents de l’Église comme membre du Collège des douze apôtres, conseiller de la Première Présidence et Président de l’Église. Il a aussi été président du temple de Salt Lake, de l’École du Dimanche et de la Société d’amélioration mutuelle des Jeunes Gens. Sa gestion des affaires financières a délivré l’Église de lourdes dettes. Il a commencé à acquérir des sites historiques, a ouvert les premiers centres de visiteurs et un centre de renseignements à Temple Square, à Salt Lake City, et a autorisé la construction du bâtiment administratif de l’Église et de l’Hôtel Utah.
Frère Ballard a expliqué que Joseph F. Smith était un visionnaire à l’esprit pratique, un bâtisseur, un missionnaire sans peur et un témoin du Rétablissement. En tant qu’instructeur de l’Évangile il a rendu clair le plan du salut et compréhensible pour tous les gens qui lisaient ses discours, et il a lancé les soirées familiales comme l’endroit où l’on enseigne le mieux l’Évangile. Il a fait progresser l’Église à une époque de difficultés extrêmes.
Sanctifier le foyer
Mais surtout, a dit frère Ballard, rien n’était plus important ou précieux pour Joseph F. Smith que sa famille.
Il a cité Joseph F. Smith : « Il ne peut y avoir de bonheur authentique en dehors du foyer, et tous les efforts faits pour sanctifier et préserver son influence élèvent ceux qui luttent et se sacrifient pour le réaliser. …
« Le foyer a besoin d’être réformé. Essayez aujourd’hui et demain, pour qu’un changement se fasse dans votre foyer en priant deux fois par jour ; faites venir vos enfants et votre femme pour prier avec vous... Que l’amour, la paix et l’Esprit du Seigneur, la gentillesse, la charité, et le sacrifice pour autrui abondent dans votre famille. »
