Thomas S. Monson

Le président Monson salue de la main les personnes assistant à la conférence générale, manifestation de cette gentillesse attentionnée qui l’a rendu cher au cœur des saints des derniers jours fidèles du monde entier.

Enfant, « Tommy » Monson a appris des leçons importantes.

Le président Monson a aimé élever des pigeons Birmingham Roller.

Dans le bureau de Thomas S. Monson, président de l’Église, se trouve un portrait du Sauveur peint par Heinrich Hofman, artiste célèbre. Il le possède depuis l’époque où il était évêque, dans les années 1950. Le tableau représente un idéal : le Maître que Thomas Monson a choisi pour modèle.

Le président Monson dit en le regardant à nouveau : « J’aime ce portrait. Sa présence à mes côtés me fortifie. Regardez la bonté exprimée dans ces yeux. Regardez la chaleur qui émane de son expression. Lorsque je rencontre des situations difficiles, je le regarde souvent et je me demande : ‘Que ferait-il ?’ Puis, j’essaie d’agir en conséquence. »

Débuts à la Primaire

Thomas Spencer Monson est né le 21 août 1927, premier fils et deuxième enfant de G. Spencer Monson et Gladys Condie. Il a grandi dans le secteur ouest de Salt Lake City. Il serait le premier à admettre qu’il était un garçon ordinaire. Il raconte cette histoire vécue lorsqu’il était à la Primaire :

« Je me souviens que notre comportement à la Primaire n’était pas toujours ce qu’il aurait dû être. J’avais beaucoup d’énergie et je trouvais cela difficile de rester assis patiemment en classe. Melissa Georgell était notre présidente de Primaire de paroisse. Un jour, elle a demandé à s’entretenir avec moi. Nous nous sommes assis sur la première rangée de bancs dans la chapelle et elle s’est mise à pleurer. Puis, elle m’a dit qu’elle était triste parce que les garçons, en particulier, ne se conduisaient pas bien pendant les exercices d’ouverture de la Primaire. J’ai demandé innocemment : ‘Puis-je aider, sœur Georgell ?’

« Avec un sourire et un clin d’œil, elle a répondu : ‘Le voudrais-tu ?’

« Je lui ai dit que oui. Les problèmes de discipline de la Primaire ont cessé à ce moment-là », dit-il en riant, expliquant qu’il faisait partie du problème.

Pigeons et ‘PPI’ [acronyme anglais pour ‘entretien personnel de prêtrise’]

Les pigeons fascinaient le président Monson quand il était jeune et il s’est mis à en élever chez lui. Il a par la suite élevé des oiseaux qui ont gagné des prix. Quand il était président du collège des instructeurs de sa paroisse, son consultant lui a demandé : « Aimerais-tu que je te donne un couple de pigeons de pure race Birmingham Roller ? » Il lui a expliqué que la femelle du couple était spéciale : elle n’avait qu’un œil, l’autre ayant été endommagé par un chat. Sur les conseils de son consultant, il les a gardés dans son pigeonnier pendant environ dix jours, puis il les a relâchés pour voir s’ils reviendraient.

Le mâle est revenu, mais la femelle est retournée chez le consultant. Quand Tom est allé la rechercher, son consultant lui a parlé d’un garçon de son collège qui n’était pas pratiquant. Tom a répondu : « Je vais le faire venir à la réunion du collège cette semaine. » Il a ramené le pigeon chez lui mais, la fois suivante où il a relâché le couple, elle est encore retournée chez son consultant. Cette fois, lorsque Tom est allé la rechercher, son consultant lui a parlé d’un autre garçon qui ne venait pas aux réunions de collège. Chaque fois que la femelle était relâchée, elle retournait chez le consultant, et chaque fois que Tom allait la rechercher, ils parlaient d’un autre garçon.

Le président Monson se souvient : « J’étais adulte quand j’ai vraiment compris que Harold, mon consultant, m’avait en effet donné un pigeon spécial, le seul oiseau de son pigeonnier dont il savait qu’il reviendrait chaque fois qu’il serait relâché. C’était sa façon inspirée d’avoir un entretien personnel de prêtrise idéal avec le président du collège des instructeurs, deux fois par mois. Grâce à ces entretiens et à ce vieux pigeon borgne, chaque garçon de ce collège d’instructeurs est devenu pratiquant. »

Thomas S. Monson, jeune (au centre), en compagnie de Frances (à droite) et d’autres amis.

Le président Monson, directeur général de Deseret News Press, peu avant son appel d’apôtre, en 1963.

À l’âge de vingt-sept ans, Thomas S. Monson a été appelé conseiller dans la présidence du pieu de Temple View, à Salt Lake City. Il œuvrait toujours dans ce poste quand il a été appelé président de la mission canadienne, à l’âge de trente-et-un ans. À son retour, il a été appelé membre du grand conseil et a œuvré au sein des comités généraux de l’Église. Il ne se passa guère plus d’un an avant que, à l’âge de trente-six ans, il reçoive l’appel d’apôtre du Seigneur Jésus-Christ.

L’un des accomplissements singuliers du président Monson a été d’obtenir la permission qu’un temple soit construit dans l’ancienne République Démocratique d’Allemagne, alors qu’elle se trouvait encore derrière le rideau de fer. Il a également obtenu de ce gouvernement qu’il permette aux missionnaires saints des derniers jours d’entrer dans le pays et d’en sortir librement, avant que le mur de Berlin ne soit tombé.

Tout au long de son ministère, le président Monson a mis l’accent sur le service. Il a aussi encouragé les membres à venir en aide aux personnes en difficulté.

Le président Uchtdorf, deuxième conseiller dans la Première Présidence, raconte cette expérience : « Il y a quelques années, Thomas S. Monson est venu à une conférence régionale à Hambourg (Allemagne) à laquelle j’ai eu l’honneur de l’accompagner. Il a une mémoire remarquable ; nous avons parlé de nombreux saints d’Allemagne et j’étais stupéfait qu’il se souvienne aussi bien d’eux.

Tôt dans sa vie, le président Monson a volontiers accepté des rôles de dirigeant. Il a été appelé évêque à vingt-deux ans, président de mission à trente-et-un ans et apôtre à trente-six ans.

Le président et sœur Monson avec leurs trois enfants, Thomas, Ann et Clark, juste avant la missison de leur fils Thomas en Italie.

Ci-dessous, le président Monson (au centre) et ses conseillers, Henry B. Eyring (à gauche) et Dieter F. Uchtdorf (à droite), répondent aux questions, lors d’une conférence de presse.