Τέσσερα δώρα που σας προσφέρει ο Ιησούς Χριστός
Αγαπημένοι μου αδελφοί και αδελφές, τι πολύτιμη εποχή είναι αυτή! Αγαπάμε τη μελωδία του ύμνου «Ελάτε, πιστοί»1 και με ενθουσιασμό ελάτε να Τον λατρέψετε: τον Ιησού Χριστό –αυτό το μοναδικό βρέφος της Βηθλεέμ– «[τον] Μέγα Ιεχωβά της Παλαιάς Διαθήκης και [τον] Μεσσία της Καινής»2.
Απόψε ας συλλογισθούμε μαζί τις ευλογίες που λαμβάνουμε καθώς εστιάζουμε στη ζωή, στην αποστολή, στη διδαχή και την Εξιλέωση του Κυρίου Ιησού Χριστού. Σας προσκαλώ, όπως έκανε ο βασιλιάς Βενιαμίν στην εποχή του να «συλλογιστείτε την ευλογημένη και ευτυχισμένη κατάσταση εκείνων που τηρούν τις εντολές του Θεού». Αυτή η ευλογία είναι για μας εδώ και τώρα, αλλά προστίθεται σε αυτήν η τελική υπόσχεση της «ατελείωτης ευδαιμονίας»3. Διατυπωμένο απλά, οι αληθινοί οπαδοί του Ιησού Χριστού έχουν το προνόμιο να βιώσουν ανείπωτη χαρά για πάντα.
Το θυμήθηκα τις προάλλες, όταν γνώρισα έναν άγγελο ονόματι Λύντια. Αυτός ο άγγελος δεν ήταν ντυμένος στα λευκά και έκανε εύκολη τη συνάντησή μας ερχόμενη στο γραφείο μου. Η Λύντια είναι 12 ετών. Μου έχουν πει ότι υποφέρει από μία σπάνια, επιθετική μορφή καρκίνου του εγκεφάλου4. Έχει αγγελικό πρόσωπο και συμπεριφορά ωριμότερη από την ηλικία της. Καθώς μιλούσαμε για τη ζωή και τι θα φέρει το μέλλον ήταν ήρεμη και γαλήνια. Όταν ρώτησα αν είχε ερωτήσεις, γρήγορα απάντησε: «Πώς είναι οι ουρανοί;» Αυτό μας οδήγησε σε μία εγκάρδια συζήτηση σχετικά με το νόημα της ζωής και τις ευλογίες που ο Επουράνιος Πατέρας μας και ο Αγαπημένος Υιός Του έχουν προσφέρει σε αυτούς που Τους τιμούν και Τους ακολουθούν.
Συγκινούμαι βαθύτατα με την πίστη της Λύντια και της οικογένειάς της! Αν και αντιμετωπίζει μία τεράστια δυσκολία, όσον αφορά στην επίγεια ζωή, η Λύντια είναι γεμάτη πίστη. Έχει μια αιώνια προοπτική. Γνωρίζει ότι ο Κύριος την αγαπά και θα την φροντίσει. Η αφοσιωμένη οικογένειά της είναι γεμάτη με την ίδια ειρήνη και ψυχραιμία που μόνο η πίστη στον Κύριο μπορεί να φέρει.
Η επιθυμία της Λύντια ήταν να συναντήσει τον Πρόεδρο της Εκκλησίας του Κυρίου, αλλά οι επιθυμίες είναι πολύ πιο βαθιές από την εμπειρία μιας φοράς στη θνητότητά της. Η βαθύτερη επιθυμία της είναι να είναι με την οικογένειά της για πάντα στο σελέστιο βασίλειο. Αυτό συμπεριλαμβάνει πάντα την επιθυμία της να είναι επίσης με τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού.
Πράγματι, οι επιθυμίες μας επηρεάζουν τον καθέναν μας με βαθυστόχαστους τρόπους, όχι μόνο εδώ άλλα και στο υπερπέραν. Σκεφτείτε τη σημασία της δήλωσης του Άλμα: «[Ο Κύριος] χαρίζει στους ανθρώπους σύμφωνα με τις επιθυμίες τους»5.
Η επιθυμία είναι σημαντική αυτή την εποχή που δίνονται δώρα, όταν νοιαζόμαστε ιδιαίτερα για τις επιθυμίες αυτών που αγαπούμε. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής σας προσκαλώ να σκεφτείτε τις δικές σας επιθυμίες. Ποιες είναι οι βαθύτερες επιθυμίες σας; Τι θέλετε πραγματικά να βιώσετε και να πετύχετε σε αυτήν την ζωή; Θέλετε πραγματικά να γίνετε περισσότερο σαν τον Ιησού Χριστό; Θέλετε πραγματικά να ζήσετε με τον Επουράνιο Πατέρα και την οικογένειά σας για πάντα και να ζήσετε όπως ζει Εκείνος;
Αν ναι, θα θέλετε να δεχτείτε πολλά δώρα που προσφέρονται από τον Κύριο για να βοηθήσουν εσάς κι εμένα κατά τη διάρκεια του χρόνου που έχουμε στη θνητή δοκιμασία μας. Ας επικεντρωθούμε σε τέσσερα από τα δώρα που ο Ιησούς Χριστός έδωσε σε όλους που είναι πρόθυμοι να τα λάβουν6.
Πρώτον, έδωσε σε εμένα και σε εσάς μία ανεξάντλητη ικανότητα να αγαπάμε. Αυτό συμπεριλαμβάνει την ικανότητα να αγαπάτε τους αντιπαθητικούς και εκείνους που όχι μόνο δεν σας αγαπούν, αλλά προς το παρόν σας κατατρέχουν και σας βλάπτουν7.
Με τη βοήθεια του Σωτήρα, μπορούμε να μάθουμε να αγαπάμε όπως Εκείνος αγάπησε. Μπορεί να απαιτεί αλλαγή καρδιάς –ασφαλώς να μαλακώσει η καρδιά μας– καθώς μαθαίνουμε από τον Σωτήρα πώς πραγματικά να φροντίζουμε ο ένας τον άλλον. Αγαπημένοι μου αδελφοί και αδελφές, πραγματικά μπορούμε να τελέσουμε διακονία με τον τρόπο του Κυρίου καθώς δεχόμαστε το δώρο της αγάπης Του.
Ζητήστε τη βοήθεια του Κυρίου για να αγαπήσετε εκείνους που Εκείνος χρειάζεται να αγαπήσετε, συμπεριλαμβάνοντας εκείνους για τους οποίους δεν είναι πάντα εύκολο να έχετε συναισθήματα. Μπορεί να θέλετε να ζητήσετε από τον Θεό να περπατήσουν μαζί σας οι άγγελοί Του εκεί όπου προς το παρόν δεν θέλετε να βαδίσετε8.
Το δεύτερο δώρο που σας προσφέρει ο Σωτήρας είναι η ικανότητα να συγχωρείτε. Μέσω της απέραντης Εξιλέωσής Του μπορείτε να συγχωρήσετε εκείνους που σας έχουν πληγώσει και που μπορεί να μην δεχτούν ποτέ την ευθύνη για τη σκληρότητά τους προς εσάς.
Συνήθως είναι εύκολο να συγχωρήσετε κάποιον ο οποίος ειλικρινά και ταπεινά ζητεί τη συγχώρησή σας. Αλλά ο Σωτήρας θα σας δώσει τη δυνατότητα να συγχωρήσετε όποιον σας έχει φερθεί άσχημα με οποιοδήποτε τρόπο. Έτσι οι πράξεις τους που πληγώνουν δεν μπορούν να κατατρώνε την ψυχή σας.
Ένα τρίτο δώρο από τον Σωτήρα είναι η μετάνοια. Αυτό το δώρο δεν είναι πάντα πολύ κατανοητό. Όπως ξέρετε η Καινή Διαθήκη αρχικά γράφτηκε στην ελληνική γλώσσα. Στις περικοπές όπου ο Σωτήρας προσκαλεί τον λαό σε μετάνοια, η λέξη στα Αγγλικά “repent” «μετάνοια» είναι ένας ελληνικός όρος μετανοώ9. Αυτό είναι ένα πολύ ισχυρό ελληνικό ρήμα. Το πρόθεμα μετά σημαίνει «αλλαγή». Χρησιμοποιούμε αυτό το πρόθεμα και στα Αγγλικά. Για παράδειγμα, η λέξη μεταμόρφωση σημαίνει «αλλαγή μορφής ή σχήματος». Η κατάληξη νοώ σχετίζεται με την ελληνική λέξη που σημαίνει «νους»10. Επίσης σχετίζεται με άλλες ελληνικές λέξεις που σημαίνουν «γνώση»11, «πνεύμα»12 και «πνοή»13.
Μπορούμε να αρχίσουμε να κατανοούμε το εύρος και το βάθος αυτού που ο Κύριος μας δίνει, όταν μας προσφέρει το δώρο της μετάνοιας; Μας προσκαλεί να αλλάξουμε τον νου μας, τη γνώση μας, το πνεύμα μας ακόμα και την πνοή μας. Για παράδειγμα, όταν μετανοούμε, αναπνέουμε με ευγνωμοσύνη στον Θεό, ο οποίος μας δανείζει την πνοή κάθε μέρα14. Και επιθυμούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την πνοή υπηρετώντας Εκείνον και τα τέκνα Του. Η μετάνοια είναι ένα απαστράπτον δώρο. Είναι μια διαδικασία που δεν πρέπει να μας φοβίζει. Είναι ένα δώρο για να το λάβουμε με χαρά και να το χρησιμοποιήσουμε –ακόμα και να το συμπεριλάβουμε– κάθε μέρα καθώς γινόμαστε περισσότερο σαν τον Σωτήρα μας.
Ο πατέρας του βασιλιά Λαμόνι είχε ένα όραμα για το τι επρόκειτο να συμβεί σε εκείνους που πίστευαν στον Χριστό και Τον ακολουθούσαν. Διακήρυξε ότι θα άφηνε όλες τις αμαρτίες του για το προνόμιο να γνωρίσει τον Κύριο15. Η αληθινή μετάνοια δεν είναι ένα γεγονός. Είναι ένα ατέλειωτο προνόμιο. Είναι θεμελιώδες για την πρόοδο και για να έχουμε ειρήνη, παρηγοριά και χαρά.
Ένα τέταρτο δώρο από τον Σωτήρα μας είναι μία υπόσχεση – η υπόσχεση της αιώνιας ζωής. Αυτό δεν σημαίνει να ζούμε για πολύ, πολύ, πολύ καιρό. Όλοι θα ζήσουν για πάντα μετά θάνατον, ανεξαρτήτως του βασιλείου ή της δόξας την οποία μπορεί να δικαιούνται. Όλοι θα αναστηθούν και θα βιώσουν την αθανασία. Αλλά η αιώνια ζωή είναι πολύ περισσότερο από έναν προσδιορισμένο χρόνο. Η αιώνια ζωή είναι το είδος και η ποιότητα ζωής που έχουν ο Επουράνιος Πατέρας και ο Αγαπημένος Υιός Του. Όταν ο Πατέρας μάς προσφέρει αιώνια ζωή, ουσιαστικά λέει: «Αν επιλέξετε να ακολουθήσετε τον Υιό μου –αν η επιθυμία σας είναι πραγματικά να γίνετε περισσότερο σαν Εκείνον– τότε με τον καιρό μπορείτε να ζήσετε όπως εμείς και να προεδρεύετε κόσμων και βασιλείων όπως εμείς».
Αυτά τα τέσσερα μοναδικά δώρα θα μας φέρουν όλο και περισσότερη χαρά καθώς τα δεχόμαστε. Κατέστησαν δυνατά, επειδή ο Ιεχωβά συγκατατέθηκε να έλθει στη γη ως Ιησούς βρέφος. Γεννήθηκε από έναν αθάνατο Πατέρα και μία θνητή μητέρα. Γεννήθηκε στη Βηθλεέμ κάτω από τις πιο ταπεινές συνθήκες. Η ιερή γέννησή Του προβλέφθηκε από προφήτες από τις ημέρες του Αδάμ. Ο Ιησούς Χριστός είναι το ανώτερο δώρο του Θεού – το δώρο του Πατέρα προς όλα τα παιδιά Του16. Αυτήν τη γέννηση γιορτάζουμε με χαρά κάθε περίοδο Χριστουγέννων.
Με τις σκέψεις και αισθήματα τόσο επικεντρωμένα στον Σωτήρα του κόσμου, τότε τι χρειάζεται να κάνουμε εμείς για να λάβουμε αυτά τα δώρα που μας προσφέρονται τόσο οικειοθελώς από τον Ιησού Χριστό; Ποιο είναι το κλειδί για να αγαπάμε όπως Εκείνος, να συγχωρούμε όπως Εκείνος, να μετανοούμε για να γίνουμε περισσότερο σαν Εκείνον και τελικά να ζήσουμε με Εκείνον και με τον Επουράνιο Πατέρα μας;
Το κλειδί είναι να συνάπτουμε και να τηρούμε ιερές διαθήκες. Επιλέγουμε να ζούμε και να προοδεύσουμε στο μονοπάτι τις διαθήκης του Κυρίου και να μείνουμε εκεί. Δεν είναι περίπλοκη οδός. Είναι η οδός προς την αληθινή χαρά σε αυτήν την ζωή και την αιώνια ζωή μετά.
Αγαπημένοι αδελφοί και αδελφές, οι βαθύτερες επιθυμίες μου είναι όλα τα παιδιά του Επουράνιου Πατέρα να έχουν την ευκαιρία να ακούσουν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού και να δώσουν προσοχή στις διδαχές Του και να συγκεντρωθεί ο Ισραήλ όπως έχει υπάρχει η υπόσχεση αυτές τις τελευταίες ημέρες. Και επιθυμώ να πιστέψουμε και να λάβουμε την αγάπη που ο Σωτήρας έχει για τον καθέναν από εμάς. Η απεριόριστη και τέλεια αγάπη Του τον κίνησε να εξιλεωθεί για εσάς και για μένα. Αυτό το δώρο –η Εξιλέωσή Του– επιτρέπει σε όλα τα άλλα δώρα Του να γίνουν δικά μας.
Σε μια μελλοντική ημέρα –στη Χιλιετία για την οποία τώρα προετοιμαζόμαστε– «κάθε γόνατο θα κλίνει και κάθε γλώσσα θα ομολογήσει»17 ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός. Και δεν θα είναι απλώς αυτή η μεγαλειώδης Χορωδία του Ταμπερνάκλ στην Τέμπλ Σκουέαρ να τραγουδά «Αλληλούια»18. Κάθε άτομο που έχει επιλέξει να ακολουθήσει τον Ιησού Χριστό θα τραγουδά και θα φωνάζει: «Αλληλούια, επειδή βασιλεύει ο Κύριος, ο Θεός ο Παντοκράτορας»19. «Οι βασιλείες του κόσμου έγιναν του Κυρίου μας, και του Χριστού του, και θα βασιλέψει στους αιώνες των αιώνων»20, «Βασιλιάς βασιλέων και Κύριος κυρίων»21.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Θεός ζει! Ο Ιησούς είναι ο Χριστός – ο Μεσσίας. Αυτή είναι η Εκκλησία Του, την οποία διευθύνει μέσω των προφητών Του. Ταπεινά, επικαλούμαστε τις ευλογίες Του επάνω στον καθένα σας, συμπεριλαμβάνοντας την επιθυμία και την ικανότητα να δεχτείτε όλα τα δώρα που σας προσφέρει ο Σωτήρας, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.