2:3

Hoop van Israël

President Russell M. Nelson en zuster Wendy W. Nelson

President Russell M. Nelson: Woorden schieten te kort om onze dank uit te spreken voor dat seminariekoor. Lieve hemel, wat zijn jullie goed. Bedankt. Heel hartelijk bedankt. Nu ik jullie zo zie zitten in dit Conferentiecentrum krijg ik het gevoel dat ik eindelijk het grote gezin heb dat ik altijd heb willen hebben. Er zijn hier vanavond 22.000 jongemannen en jongevrouwen, en nog veel die elders naar deze uitzending kijken.

Mijn vrouw en ik zijn heel erg blij dat wij vanavond bij jullie kunnen zijn. We vinden het geweldig om in jullie gezelschap te zijn, de jongeren van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, en je leerkrachten en ouders.

Wat zouden we graag jullie allemaal iets laten vertellen over hoe jullie je op onze wereldwijde bijeenkomst hebben voorbereid door dagelijks in het Boek van Mormon te lezen en te bidden om te horen wat de Heer je graag wil leren.

Nogmaals, ik breng onze dank onder woorden voor het seminariekoor, dat de openingslofzang zo gevoelig gezongen heeft. Dat lied, ‘Wij danken U, Heer, voor profeten’, doet ons altijd aan de profeet Joseph Smith denken. Wat hebben we veel aan hem te danken! Hij is de profeet van deze laatste bedeling! Stel je voor! Hij was net zo oud als jullie toen hij geïnspireerd werd door deze woorden van de apostel Jakobus: ‘Als iemand van u in wijsheid tekortschiet, laat hij die dan vragen aan God’.¹

Gedreven door die woorden ging de jonge Joseph een nabijgelegen bos in waar hij zijn hart voor God uitstortte.

De hemel ging open! Joseph zag de Vader en de Zoon en ontdekte waar hij antwoord op zijn vragen kon krijgen.

Nu smeek ik ieder van jullie om te doen wat Joseph deed toen hij een tiener was. Ga met je vragen rechtstreeks in gebed naar je hemelse Vader. Vraag Hem, in de naam van Jezus Christus, om je te leiden. Je kunt zelf ontdekken – nu, op jouw leeftijd – hoe je persoonlijke openbaring ontvangt. En niets zal een grotere uitwerking op je leven hebben dan dat!

Ik beloof jou – niet de persoon die naast je zit, maar jou – dat, waar je ook bent in de wereld, waar je ook staat op het verbondspad – zelfs als je op dit moment niet midden op dat pad staat – ik beloof jou dat als je oprecht en onophoudelijk het geestelijke werk doet dat nodig is om die essentiële, geestelijke vaardigheid te ontwikkelen om de influisteringen van de Heilige Geest te gaan herkennen, je alle leiding zult krijgen die je ooit nodig zult hebben. Je krijgt op zijn wijze en zijn tijd van de Heer antwoord op je vragen. En vergeet niet de raad van je ouders en kerkleiders. Ook zij bidden om openbaring voor jou.

Als je weet dat je leven door God gestuurd wordt, zul je, ongeacht de problemen en teleurstellingen die kunnen en zullen komen, vrede en rust voelen.

Vanavond willen we het graag met je hebben over de grootste uitdaging, het grootste doel, en het grootste werk op aarde. En we nodigen jou uit om mee te helpen!

Ik heb mijn vrouw gevraagd om deze belangrijke boodschap in te leiden. Zuster Nelson.

Zuster Wendy W. Nelson : Lieve broeders en zusters, we houden van jullie en geloven in jullie. Ik wil jullie om te beginnen graag vertellen wat mijn man en ik op een dag zagen toen we in een terreinwagen door de heuvels van Utah reden.

Het was een prachtige herfstdag. We vonden het heerlijk om tussen die prachtige gouden bomen te zijn, die zo groot waren en recht naar de hemel reikten.

Toen we een bocht uitkwamen, zag ik een boom die me deed denken aan mezelf en hoe ik me in veel situaties voel.

Ken je dat gevoel? Je kijkt rond en iedereen lijkt groot en recht te zijn en naar de hemel te reiken.

Ze hebben het helemaal voor elkaar. Ze dragen de perfecte kleding, lijken altijd precies te weten wat ze moeten zeggen, hebben geen problemen, zijn volkomen gehoorzaam. Het lijkt wel alsof ze nooit iets fout hebben gedaan.

En, ja, dan heb je jou en mij!

Mijn lieve broeders en zusters, het is tijd om op te houden onszelf met anderen te vergelijken. Het is tijd om dat foute beeld van onszelf en anderen opzij te zetten. De waarheid is dat we niet zo slecht doen als we misschien denken, en anderen zijn niet zo perfect zoals er uit zien – uitgezonderd onze Heiland, Jezus Christus, uiteraard.

Het enige waar het echt om gaat, is dat jij en ik precies doen wat we in het voorsterfelijk bestaan aan onze hemelse Vader hebben beloofd (met een verbond zelfs) dat we hier op aarde zouden doen.

Dus stel ik je deze vraag: wat is de taak waar jij voor bent geboren?

Ik wou dat je op YouTube een filmpje van 10 minuten over ons voorsterfelijke leven konden bekijken.

De profeet Joseph Smith heeft gezegd dat als je maar vijf minuten in de hemel kon kijken, je meer over een onderwerp zou weten dan als je er je hele leven op studeerde.² Dus stel je voor dat je 10 minuten naar jouw voorsterfelijke leven kon kijken!

Natuurlijk weten we dat de Heer in zijn wijsheid een sluier over die herinneringen heeft gelegd. Maar stel je heel even voor wat je allemaal anders zou doen als je 10 minuten van jouw voorsterfelijke leven mocht zien.

Ik denk dat als je jezelf met je hemelse Ouders en met Jezus Christus kon zien; als je kon kijken wat je in het voortbestaan deed en jezelf beloften aan anderen zag doen (en zelfs verbonden sluiten), ook aan diegenen die je hebben onderwezen; als je kon zien hoe moedig je de waarheid tegen alle aanvallen verdedigde en heldhaftig partij koos voor Jezus Christus, denk ik dat ieder van jullie dat beetje extra macht, toewijding en eeuwig perspectief zou krijgen waarmee je al je verwarring, twijfels, worstelingen en problemen te boven zou komen. Allemaal!

Ik geloof dat als je nog wist wie je had beloofd te helpen hier op aarde, of met welke pijnlijke ervaringen hier je ingestemd had, ongeacht hoe zwaar jouw situatie nu is, of zal zijn, je zou zeggen: ‘O ja, nu weet ik het weer. Nu begrijp ik het. Ik snap nu waarom deze situatie zo moeilijk moet zijn. Met Gods hulp kan ik dit!’

En zou je dan ook over het volgende willen nadenken. Ik stel me graag voor dat ieder van ons naar de aarde is gekomen met in onze geest een boekrol waarop staat: ‘Dingen die ik op aarde moet doen’.

Laten we eens kijken wat er op die boekrol zou kunnen staan. Laten we eens kijken welke vijf dingen er volgens het evangelie van Jezus Christus zeker op jouw boekrol geschreven zouden staan.

In de eerste plaats ben je gekomen om een sterfelijk lichaam te krijgen. En dat, beste vrienden, is echt belangrijk.

In de tweede plaats ben je gekomen om beproefd te worden.

Heb je trouwens gemerkt dat beproefd worden vaak betekent dat we de verlangens en begeerten van ons lichaam moeten leren beheersen? Anders worden ze ons de baas. Als je op dit moment worstelt met de gevolgen van een verslaving of een ernstige zonde waarvan je je niet hebt bekeerd, spoor ik je aan om van die last af te komen door vandaag met je bisschop te praten. Hij heeft priesterschapssleutels die je kunnen helpen.

Het derde dat we op aarde moeten doen: besluiten om Jezus Christus te volgen en voor Hem partij te kiezen, net zoals je in het voorsterfelijke bestaan hebt gedaan.

Vier: ervoor kiezen je elke dag te bekeren en elke week aan het avondmaal deel te nemen. Als je dat doet, word je geestelijk genezen, versterkt, verbeterd en uiteindelijk geheiligd en verhoogd door de verzoening van Jezus Christus.

Dan als vijfde op je lijst: je sterfelijke zending ontdekken en vervullen. Mijn lieve vrienden, in het voorsterfelijke bestaan kregen jij en ik een geweldige zending voor onze tijd op aarde.

We hebben de káns om onze sterfelijke zending te vervullen, maar het moet niet. Niemand gaat ons dwingen. We hebben de vrijheid om zelf te bepalen hoe we onze tijd en energie, onze talenten en middelen besteden. Het is zelfs zo dat wat we kiezen in feite deel van onze proeftijd uitmaakt.

De keus is aan jou en mij. Gaan we alles doen wat nodig is om de geweldige zending te vervullen waarvoor we naar de aarde zijn gestuurd?

Hou die vraag maar even in je achterhoofd, en laten we eens kijken waarom je juist op dit moment op aarde bent, op zo’n uniek moment in de geschiedenis van deze wereld.

Waarom ben je nú op aarde?

Waarom ben je niet aan het eind van de negentiende eeuw geboren? Of pas over 30 jaar?

Ik wil je graag vertellen over iets dat me is overkomen waardoor ik heel direct leerde in wat voor een historische tijd we leven.

We zeggen vaak dat dit de laatste dagen zijn. We zijn tenslotte heiligen der laatste dagen. Maar misschien zijn dit nog méér de ‘laatste’ dagen dan we ooit hadden gedacht.

Dat dit waar is, werd mij heel duidelijk door wat ik meemaakte in een periode van 24 uur die begon op 15 juni 2013. Mijn man en ik waren in Moskou, Rusland.

Terwijl president Nelson met priesterschapsleiders vergaderde, had ik het voorrecht om met bijna 100 van onze zusters te vergaderen. Wat hou ik van onze Russische zusters. Ze zijn ongelooflijk!

Toen ik achter het spreekgestoelte ging staan, hoorde ik mezelf iets zeggen wat ik nooit had verwacht. Ik zei tegen die vrouwen: ‘Ik zou graag iets over uw afstamming te weten komen. Kunt u gaan staan als de stam waar u volgens uw patriarchale zegen bijhoort, genoemd wordt?’

“Benjamin?” Er stonden een paar vrouwen op.

“Dan?” Nog een paar.

“Ruben?” Weer een paar.

‘Naftali?’ En nog een paar.

Toen de namen van de twaalf stammen van Israël zo werden opgenoemd, van Aser tot Zebulon, en de vrouwen gingen staan, waren we diep onder de indruk van wat we meemaakten, voelden en leerden.

Hoeveel van de twaalf stammen van Israël denk je dat op die kleine bijeenkomst van minder dan 100 vrouwen die zaterdag in Moskou vertegenwoordigd waren?

Elf! Elf van de twaalf stammen van Israël waren in die ene ruimte vertegenwoordigd! De enige die ontbrak, was die van Levi. Ik was stomverbaasd. Het was een geestelijk ontroerend moment voor mij.

Kort na die bijeenkomsten gingen mijn man en ik direct naar Jerevan in Armenië. De eerste mensen die we ontmoetten toen we uit het vliegtuig stapten, waren de zendingspresident en zijn vrouw. Op de een of andere manier had zij iets over onze ervaring in Moskou gehoord, en stralend zei ze: ‘Ik heb Levi!’

Je kunt je voorstellen hoe opgetogen we waren toen mijn man en ik de volgende dag hun zendelingen ontmoetten, waaronder een ouderling uit Gilbert (Arizona), die ook van de stam Levi was.

Toen ik als jong meisje in Raymond (Alberta, Canada) naar het jeugdwerk ging, werd mij geleerd dat in de laatste dagen, vóór de wederkomst van de Heiland, de twaalf stammen van Israël vergaderd zouden worden. Ik vond dat toen al heel bijzonder, maar tegelijkertijd lastig om echt te snappen. Dus stel je voor hoe het voor mij was om binnen 24 uur bij leden van alle twaalf stammen van Israël te zijn!

Sindsdien is me duidelijk geworden dat ik waarschijnlijk niet die zusters had moeten vragen om hun stam te noemen, omdat een patriarchale zegen heilig is en de genoemde afstamming iets persoonlijks is. Toch ben ik zo dankbaar voor het voorrecht om met eigen ogen de vruchten van de vergadering van Israël te zien. Die ervaring is in mijn hart en gedachten gegrift.

Mijn lieve broeders en zusters, dit zijn echt de laatste dagen! In de hele wereldgeschiedenis is er nog nooit een tijd als deze geweest. Nimmer! In het voorsterfelijk bestaan hebben jij en ik beloofd om hier op aarde een groot werk te doen. En met de hulp van de Heer gaan we dat ook doen! In de naam van Jezus Christus. Amen.

President Nelson: Dank je, Wendy. Ik hou van je! Is dat niet geweldig?

Mijn lieve jonge broeders en zusters, dit zijn echt de laatste dagen. De Heer is het tempo van de vergadering van Israël aan het versnellen. Die vergadering is het belangrijkste wat er nu op aarde gebeurt. Niets is zo veelomvattend, niets is zo belangrijk, niets is zo majestueus. En als je ervoor kiest, als je wilt, kun jij er een groot aandeel in hebben. Je kunt deel uitmaken van iets groots, iets indrukwekkends, iets majestueus!

Als we het over de vergadering hebben, hebben we het over deze fundamentele waarheid: ieder kind van onze hemelse Vader, aan beide kanten van de sluier, verdient het om de boodschap van het herstelde evangelie te horen. Ze bepalen zelf of ze er meer van willen weten.

Diegenen die van de verschillende stammen van Israël afstammen, zijn degenen bij wie de kans het grootst is dat zij hun hart wenden tot de Heer. Hij heeft gezegd: ‘Mijn schapen horen Mijn stem en Ik ken ze en zij volgen Mij.’³ Zij die van het huis van Israël zijn, zullen het makkelijkst de Heer Jezus Christus als hun Heiland herkennen en zullen bij zijn kudde vergaderd willen worden. Ze zullen lid van zijn kerk willen worden, verbonden met Hem en onze hemelse Vader willen sluiten en de noodzakelijke verordeningen ontvangen.

De Heer heeft de profeet Joseph Smith gezegd dat het nu, in deze tijd, het elfde uur is en de laatste keer dat Hij arbeiders in zijn wijngaard roept met het uitdrukkelijke doel om de uitverkorenen uit de vier uithoeken van de aarde te vergaderen.⁴

Mijn vraag vanavond aan ieder van jullie die 12 tot 18 jaar oud is, luidt: wil jij een belangrijk aandeel hebben in de grootste uitdaging, het grootste doel en het grootste werk op aarde in deze tijd?

Wil jij helpen bij de vergadering van Israël in deze geweldige laatste dagen? Wil jij, als uitverkorene, helpen met het vinden van de uitverkorenen die nog niet van het herstelde evangelie hebben gehoord? Wil jij tot die ‘snelle boden’ behoren die de profeet Jesaja beschrijft?⁵

Meehelpen met de vergadering van Israël zal wel wat offers van je vragen. Misschien moet je zelfs een paar dingen in je leven veranderen. Het zal zeker wat vragen van je tijd, energie en de talenten die je van God hebt gekregen. Heb je interesse?

Bedenk even hoe spannend en urgent dit allemaal is: elke profeet vanaf Adam heeft onze tijd gezien. En iedere profeet heeft gesproken over onze tijd, wanneer Israël zou worden vergaderd en de wereld op de wederkomst van de Heiland zou worden voorbereid. Zie je het voor je? Van alle mensen die ooit op deze aarde hebben geleefd, zijn wij degenen die een rol in deze laatste, grote vergadering mogen spelen. Hoe geweldig is dat?

Onze hemelse Vader heeft veel van zijn edelste geesten – of zal ik zeggen: zijn sterkste team – voor deze slotfase bewaard. Die edele geesten – die beste spelers, die helden – zijn jullie!

Ik getuig dat die vergadering écht plaatsvindt, in deze tijd. In het jaar dat ik werd geboren, had de kerk nog geen 600.000 leden, en helemaal geen leden in Zuid-Amerika. Nu zijn er over de hele wereld meer dan 16 miljoen leden, met bijna 3 miljoen leden in Zuid-Amerika.

Ik wil jullie graag vertellen over een ervaring ik in 1979 had. Ik vervulde toen de functie van algemeen zondagsschoolpresident. Ik was uitgenodigd op een vergadering met kerkleiders waar de president van de kerk, president Spencer W. Kimball, sprak. Hij vroeg ons om te bidden dat de deuren van landen zouden worden geopend zodat iedereen in de wereld het evangelie van Jezus Christus kon ontvangen. Specifiek noemde hij China, en hij vroeg ons om voor de mensen in China te bidden. Ook zei hij: ‘We zouden het Chinese volk moeten steunen. We zouden hun taal moeten leren. We zouden voor ze moeten bidden en ze helpen.’

Ik ging terug naar huis en zei tegen mijn vrouw Dantzel (die 13 jaar geleden is overleden): ‘President Kimball heeft ons in die vergadering gevraagd om Chinees te leren! En ik heb hem niet horen zeggen: “Iedereen behalve broeder Nelson!” Dus zou jij samen met mij Mandarijnenchinees willen leren?’ Dat wilde ze wel en we namen les in Mandarijn.

Zes weken na president Kimballs opdracht woonde ik de jaarlijkse bijeenkomst van het Amerikaanse genootschap voor borstkaschirurgie bij. Die werd in Boston (Massachusetts) gehouden. Die ochtend had ik in mijn hotelkamer voor de mensen in China gebeden, zoals president Kimball had gevraagd. Ik ging naar de eerste bijeenkomst van die dag en zat waar ik altijd zat in deze professionale vergaderingen: voorin de zaal. Maar naarmate de bijeenkomst vorderde, voelde ik me steeds ongemakkelijker worden. Toen de lichten voor een diapresentatie werden gedimd, liep ik zo onopvallend mogelijk naar de achterkant van de zaal, een plek waar ik anders nooit zou gaan zitten. Toen het licht weer aanging, bleek dat ik naast een Chinese arts zat. Hij stelde zich voor als professor Woe Jing-Kai uit Beijing in China!

Na een prettig gesprek nodigde ik hem uit om Salt Lake City te bezoeken en een voordracht te geven aan de medische faculteit van de universiteit van Utah. Die uitnodiging nam hij graag aan en hij deed het uitzonderlijk goed. Toen ging hij terug naar China.

Niet lang daarna nodigde hij me uit als gastdocent chirurgie aan de Shandong medische faculteit in de Chinese stad Jinan. Dat leidde weer tot uitnodigingen om op nog twee andere universiteiten in China gastcolleges te geven.

Het hoogtepunt van deze prachtige ervaringen op mijn vakgebied (vlak voordat ik als apostel werd geroepen) was toen ik door Chinese chirurgen gevraagd werd een openhartoperatie te verrichten om het leven van hun beroemdste operaster te redden. Dat deed ik, en gelukkig slaagde die operatie. Dat was trouwens mijn laatste operatie als chirurg.

Ik bid nu al bijna 40 jaar voor de mensen in China. Ik ben zo blij met de contacten met mijn medische collega’s en andere goede vrienden in China. En wat vind ik het geweldig dat ik nu de officiële titel ‘oude vriend van China’ heb gekregen.

Het is mijn getuigenis dat als we alles doen wat de profeet van God ons vraagt, er deuren opengaan en er dingen veranderen voor mensen.

Nu hoop ik dat je jezelf afvraagt: ‘Wat kan ik als tiener doen om Israël te helpen vergaderen?’ Zuster Nelson en ik hebben precies die en nog wat andere vragen gesteld aan een groep jongeren van 12 tot 18 jaar, waarvan er velen hier vanavond zijn.

Eerst vroegen we: ‘Wat is de vergadering van Israël? En wat betekent dat voor jou?’ Ze gaven verschillende antwoorden, maar de meesten zeiden dat ze het niet zeker wisten. Vanavond willen wij jullie laten weten dat de vergadering van Israël uiteindelijk betekent dat we aan beide kanten van de sluier het evangelie van Jezus Christus aanbieden aan Gods kinderen die nooit essentiële verbonden met God hebben gesloten en ook de noodzakelijke verordeningen niet hebben ontvangen.

Ieder kind van onze hemelse Vader verdient de kans om ervoor te kiezen Jezus Christus te volgen, te aanvaarden en zijn evangelie met alle zegeningen ervan te ontvangen – ja, alle zegeningen die God beloofd heeft aan de nakomelingen van Abraham, Izak en Jakob, die, zoals je weet, ook Israël genoemd wordt.

Lieve en zo bijzondere jonge mensen, jullie zijn bewust op dit moment, de allerbelangrijkste tijd in de geschiedenis van de wereld, naar de aarde gestuurd om Israël te helpen vergaderen. Er gebeurt nu niets in deze wereld wat belangrijker is dan dat. Niets heeft meer betekenis. Echt helemaal niets.

Deze vergadering moet alles voor jou betekenen. Dat is de zending waarvoor je naar de aarde bent gestuurd.

Dus mijn vraag aan jou is: ‘Wil jij je aanmelden voor het jeugdbataljon van de Heer om Israël te helpen vergaderen?’ Denk hier alsjeblieft over na. Geef nog even geen antwoord.

Laten we even kijken naar andere vragen die zuster Nelson en ik aan onze jonge vrienden hebben gesteld. We vroegen: ‘Als de profeet iedereen in de kerk van 12 tot 18 jaar oud vroeg om zich aan te melden en Israël te helpen vergaderen, zou je dat dan doen?’

De jongeren antwoordden met inspirerende opmerkingen zoals: ‘Als de profeet ons uitnodigde om Israël te helpen vergaderen, zou ik daar zeker aan meedoen.’ Iemand anders zei: ‘Ik zou alles laten vallen waar ik mee bezig was en helpen!’ En iemand zei: ‘Ik zou alles doen wat hij me vraagt, want de profeet predikt Gods woord.’

Zij gaven ook antwoorden als: ‘Ik zou meer [familiegeschiedenis] willen doen. Ik zou meer aandacht aan andere mensen geven en meer moeite doen om met ze over het evangelie te praten. Ik zou een goed voorbeeld van christelijke eigenschappen zijn. Ik zou meer dopen voor de doden doen, anders gaan leven en kiezen, overal naartoe reizen waar hij me nodig heeft, een nieuwe taal leren, nieuwe mensen ontmoeten, mijn exemplaar van het Boek van Mormon uitlenen aan diegenen die het nog nooit hebben gelezen. En ik zou zo vriendelijk zijn als ik maar kan.’

We vroegen deze jongeren ook wat ze op zouden willen offeren om Israël te helpen vergaderen. Weer gaven ze fantastische antwoorden. Ze zeiden: ‘Ik zou minder tijd aan sport besteden zodat ik iemand kon helpen die de waarheid nodig heeft. Ik zou mijn chiltijd met vrienden opofferen en ze in plaats daarvan uitnodigen om naar de tempel te gaan. Ik zou zeker minder tijd aan mijn telefoon besteden. Ik zou minder tijd achter een beeldscherm zitten. Ik zou [zelfs] mijn middagdutje op zondag opofferen!’

We vroegen: ‘Als je je zou aanmelden om Israël te helpen vergaderen, waar zou je dan nu mee beginnen of juist mee ophouden?’ Ze gaven antwoorden als: ‘Ik zou meer en intensiever de Schriften bestuderen, zodat ik antwoord kan geven als mensen me vragen stellen. Ik zou minder met sociale media bezig zijn en me meer bezighouden met simpele manieren om zendingswerk te doen, bijvoorbeeld elke dag iets voor een ander doen. Ik zou niet meer zoveel met m’n telefoon bezig zijn, en als ik wel met m’n telefoon bezig ben, zou ik Schriftuurteksten of andere geestelijke boodschappen op sociale media zetten. Ik zou de conferentietoespraken bestuderen want die zijn superbelangrijk. Ik zou gezond eten om fit te blijven. Ik zou er niet meer van uitgaan dat alles om mij draait.’ Dank u, broeders en zusters, voor uw antwoorden op onze vragen.

Denk hier eens aan, lieve jonge broeders en zusters, ik ben mij nu aan het voorbereiden op de dag dat ik verslag moet uitbrengen aan de profeet Joseph Smith, aan president Brigham Young en anderen (en uiteindelijk aan de Heer) over mijn rentmeesterschap als Gods profeet op aarde in deze tijd. Ik wil niet de vraag krijgen: ‘Broeder Nelson, waarom heb je de jongeren niet duidelijker gezegd wat hun rol is in de vergadering van Israël? Waarom heb je ze niet dringender aangespoord om mee te doen?’

Daarom nodig ik nu iedere jongevrouw en iedere jongeman tussen 12 en 18 jaar in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen uit om zich aan te melden voor het jeugdbataljon van de Heer om Israël te helpen vergaderen.

Wat zal je daarbij helpen? Als je elke dag in het Boek van Mormon leest, leer je wat de vergadering inhoudt,⁶ leer je waarheden over Jezus Christus, zijn verzoening en de volheid van zijn evangelie die je niet in de Bijbel vindt. Het Boek van Mormon staat in de vergadering van Israël centraal.⁷ De beloofde vergadering zou niet plaatsvinden als er geen Boek van Mormon was.

En nu nodig ik je uit om jezelf voor te bereiden door nog vijf andere dingen te doen: vijf dingen die je zullen veranderen en waardoor jij de wereld kan helpen veranderen.

In de eerste plaats, je los te maken van die constante afhankelijkheid van sociale media zodat de wereld minder invloed op je heeft.

Ik ga je iets vertellen over een jongeman van jullie leeftijd, de kleinzoon van een goede vriend van mij. Hij is populair bij zijn vrienden en een leider op zijn school. Onlangs vonden zijn ouders dingen op zijn telefoon die ongepast zijn voor een volgeling van Jezus Christus. Ze stonden erop dat hij een tijdje met sociale media zou stoppen. Ze ruilden zijn smartphone om voor een ouderwets mobieltje. Hij raakte in paniek. Hoe moest hij nu in contact blijven met zijn vrienden?

Aanvankelijk was hij woest op zijn ouders, maar al na een paar dagen dankte hij hun dat ze zijn smartphone hadden afgepakt. Hij zei: ‘Voor het eerst in lange tijd voel ik me weer vrij.’ Nu belt hij zijn vrienden met zijn ouderwetse telefoon om contact met ze te houden. En nu praat hij dus weer met hen in plaats van altijd te appen!

Wat is er voor deze jongeman nog meer veranderd? Hij zegt dat hij het heerlijk vindt om af te zijn van het nepleven dat sociale media creëren. Hij staat nu midden in het echte leven in plaats van constant naar zijn telefoon te turen. Hij zoekt zijn ontspanning nu in buitenactiviteiten in plaats van videospelletjes. Hij is thuis positiever en behulpzamer. Hij kijkt of iemand hulp nodig heeft. Hij luistert beter in de kerk, kijkt opgewekter uit zijn ogen, is veel gelukkiger en bereidt zich actief op zijn zending voor! Allemaal omdat hij zich losmaakte van de negatieve invloed van sociale media.

Dus mijn eerste uitnodiging aan jullie is om niet meer zo afhankelijk van sociale media te zijn door een ‘vastenweek’ te houden: zeven dagen geen sociale media gebruiken. Ik besef dat er goede kanten aan sociale media zitten. Maar als je meer aandacht besteedt aan wat sociale media je voeren dan wat de Geest je influistert, loop je geestelijke risico’s – en kun je je soms intens eenzaam en depressief voelen. Jij en ik kennen allebei jongeren die onder invloed van sociale media dingen hebben gedaan en gezegd die ze anders nooit hadden gedaan of gezegd. Pesten is daar een voorbeeld van.

Een ander nadeel van sociale media is dat het een valse realiteit creëert. Iedereen post zijn leukste, avontuurlijkste en geweldigste foto’s, wat de verkeerde indruk wekt dat iedereen behalve jij een leuk, avontuurlijk en geweldig leven heeft. Veel van wat je op verschillende sociale media ziet, is maar half waar of zelfs nep. Dus gun jezelf 7 dagen zonder nep!

Prik zeven opeenvolgende dagen en ga ervoor! Kijk of je verschil merkt in hoe je je voelt en wat je denkt en zelfs hoe je in die zeven dagen denkt. Kijk dan na zeven dagen of er dingen zijn waarmee je wilt ophouden en dingen waar je nu mee wilt beginnen.

Deze vastenweek zonder sociale media kan iets tussen jou en de Heer alleen zijn. Het wordt jouw teken aan Hem dat je een stapje bij de wereld vandaan wilt zetten om je voor zijn jeugdbataljon aan te melden.

Mijn tweede uitnodiging is om drie weken achter elkaar elke week wat tijd aan de Heer te offeren, om Hem te laten weten dat je bij zijn jeugdbataljon wilt horen – en dat je dat meer wilt dan iets anders. Offer drie weken lang iets op wat je leuk vindt en gebruik die tijd om Israël te helpen vergaderen.

Elke keer dat je iets doet waarmee je iemand – aan deze of de andere kant van de sluier – helpt om een stapje te zetten in de richting van hun verbonden met God en hun noodzakelijke doop- en tempelverordeningen, help je Israël vergaderen. Zo makkelijk is het.

Als je bidt over dit offer van tijd, zul je geleid worden en weten wat je die week kunt offeren en wat je in plaats daarvan kunt doen om Israël te helpen vergaderen. Zo kan een jonge golfer een rondje golf offeren en die tijd in de doopruimte van de tempel doorbrengen.

Mijn derde uitnodiging voor jou is om met de Heer je leven grondig onder de loep te nemen, misschien ook met je ouders en je bisschop, om te kijken of je voeten stevig op het evangeliepad staan. Als je bent afgedwaald, of als er dingen zijn die je moet loslaten zodat je gedachten en hart reiner kunnen zijn, is vandaag het perfecte moment om te veranderen.

Als je niet zeker weet hoe je je moet bekeren, praat dan met je bisschop of je ouders, of allebei. Zij zullen je helpen om de verzoening van Jezus Christus te begrijpen. Zij zullen je helpen om de vreugde te ervaren die echte bekering altijd brengt.

Blijf alsjeblieft geen minuut langer weg van het verbondspad. Kom alsjeblieft terug door je echt te bekeren, nú. We hebben je nodig in dit jeugdbataljon van de Heer. Zonder jou is het gewoon niet hetzelfde!

Mijn vierde uitnodiging is dat je dagelijks bidt dat al Gods kinderen de zegeningen van het evangelie van Jezus Christus mogen ontvangen. Jij en ik zien met eigen ogen, en zullen dat blijven zien, hoe Israël met grote macht wordt vergaderd. En jij kan onderdeel van de kracht achter die vergadering zijn!

Mijn vijfde uitnodiging is om op te vallen; wees anders dan de wereld. Jij en ik weten dat je een licht voor de wereld moet zijn. Daarom wil de Heer dat je eruitziet, klinkt, handelt en kleedt als een echte discipel van Jezus Christus. Ja, je leeft in de wereld, maar je hebt hele andere normen dan de wereld zodat je niet door de wereld besmeurd wordt.

Met de Heilige Geest als gezelschap kijk jij dwars door de celebritycultuur heen die onze samenleving zo in zijn ban heeft. Jij kunt slimmer zijn dan eerdere generaties ooit zijn geweest. En als je soms ‘raar’ wordt genoemd, draag die benaming dan als een eretitel en wees blij dat jouw licht helder in deze steeds donkerder wordende wereld schijnt!

Stel een norm voor de rest van de wereld! Wees anders, en hou daarvan! Het boekje Voor de kracht van de jeugd moet jouw norm zijn. Het is de norm die de Heer al zijn jongeren hoog wil laten houden. Als zijn nederige dienstknecht smeek ik je om dat boekje weer te bestuderen. Lees het met een gebed in je hart, zoals je het nog nooit eerder hebt gelezen. Maak er aantekeningen in. Praat erover. Bespreek de normen met je vrienden. Besluit hoe je deze normen, jouw normen, nog nauwgezetter kunt naleven.

Je hebt al een eigen exemplaar. Dus vanavond na deze bijeenkomst, als je besluit je aan te melden, neem dan een exemplaar van Voor de kracht van de jeugd mee en geef dit nieuwe exemplaar aan een vriend die jouw normen niet kent of ze misschien niet naleeft.

Bid erover wie dit boekje nodig heeft. Dan zul je geleid worden. En het zal geweldig zijn.

Ik zal mijn vijf uitnodigingen aan jou om je aan te melden voor het jeugdbataljon van de Heer en Israël te helpen vergaderen even samenvatten:

Houd een ‘vastenweek’: zeven dagen geen sociale media.
Offer drie weken lang elke week wat tijd aan de Heer.
Blijf op het verbondspad. Ben je er af, bekeer je dan en kom terug op dat pad.
Bid dagelijks dat al Gods kinderen de zegeningen van het evangelie van Jezus Christus mogen ontvangen.
Val op. Wees anders. Laat je licht schijnen. Geef een vriend of vriendin het boekje Voor de kracht van de jeugd.

Geliefde broeders en zusters, jullie behoren tot de besten die de Heer ooit naar deze wereld heeft gestuurd. Jullie hebben het vermogen om slimmer en wijzer te zijn en meer invloed op de wereld te hebben dan alle voorgaande generaties!

Tot slot nodig ik jullie uit om samen met onze jongeren uit de hele wereld te ervaren hoe geweldig het is lid van het jeugdbataljon in ‘Zions leger’ te zijn door ons slotlied, ‘Hoop van Israël’, te zingen, omdat deze lofzang over jou gaat!

Uit het diepst van mijn ziel getuig ik dat dit het werk van de almachtige God is. Hij leeft. Jezus is de Christus. Dit is zijn kerk, hersteld om haar goddelijke bestemming te bereiken. Daar hoort de beloofde vergadering van Israël bij.

Jullie zijn de ‘hoop van Israël, Zions leger, kind’ren Gods’.⁸ Dat getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.