“Distinguersi in Irlanda”, Per la forza della gioventù, ottobre 2021.
Distinguersi in Irlanda
Evan K. è l’unico giovane uomo della Chiesa nella sua scuola — ma non è mai solo.
Fotografie di Ashley-Ann K.
Hai mai sentito il detto: “L’erba del vicino è sempre più verde”? Probabilmente il quindicenne irlandese Evan K. non lo dirà molto facilmente. “La nostra erba è verdissima!”, spiega.
C’è un buon motivo se a volte l’Irlanda è chiamata anche “Isola di smeraldo”.
“È bellissimo qui”, dice Evan. E lui sfrutta al meglio questa bellezza, spesso quando va in bicicletta. “Mi piace andare in giro per alcune delle numerose stradine tranquille qui attorno”.
Intorno a lui ci sono erba verde smeraldo e altre bellezze naturali. Quello che manca, però, sono altri membri de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni della sua età. Evan e le sue sorelle più piccole sono gli unici membri della Chiesa della loro scuola.
Quello strano
In Irlanda, molte scuole sono istituti religiosi. Evan e le sue sorelle frequentano la scuola cattolica locale insieme ad altri giovani che vivono in quella parte dell’Irlanda.
Per quanto riguarda le scelte di vita, ci sono alcuni ambiti precisi in cui Evan si distingue. “A volte è difficile, perché tutti dicono parolacce”, racconta. Dire parolacce è piuttosto comune qui, spiega Evan. Evan racconta che c’è però una parte della cultura irlandese che rappresenta una difficoltà ancora più grande.
“Ai ragazzi piace incontrarsi e andare fuori a bere”, spiega. “Io sono sempre quello strano”.
Sta parlando di amici di scuola della stessa età. Bere alcolici da giovanissimi è molto comune dalle parti di Evan. Queste uscite in compagnia sono talmente frequenti che Evan dice di aver pensato di farlo anche lui qualche volta, per non essere sempre escluso. Ogni volta, però, resta a casa.
“Penso: ‘Che cosa può succedere se vado con loro?’”, dice. “So che se scelgo di non andare, sarò benedetto per questo. Le benedizioni dell’obbedienza ai comandamenti sono molto più grandi del dolore di essere quello strano”.
Evan si affida allo Spirito Santo affinché lo aiuti nelle sue scelte quotidiane. Inoltre, ha anche altre fonti di forza a cui attingere.
I suoi amici della Chiesa irlandesi sono a portata di messaggio.
Amici online e forza quotidiana
Dato che dove vive Evan sono sparsi in lungo e in largo, i giovani della Chiesa fanno tanti incontri virtuali. Per esempio, si incontrano al Seminario online.
“Il Seminario settimanale è bellissimo”, dice Evan. “ Al Seminario non solo impariamo di Cristo e del Vangelo, ma dopo la lezione l’insegnante lascia la chiamata Zoom aperta per noi”.
Durante quella chiamata, stanno insieme, scherzano, giocano e semplicemente sono amici, come giovani che condividono gli stessi valori. Per Evan, alcune delle amicizie più strette si sono formate grazie a questi contatti nella Chiesa.
Uno di questi rapporti di amicizia è con il suo grande amico Rob. “Troviamo un sacco di cose buffe che sono simili”, dice Evan. “Rob vede qualcosa di buffo sui social che sa che mi piacerà e me lo manda. Poi ci scambiamo messaggi per un po’. Dopo alcune ore sono io che trovo qualcosa di buffo e glielo mando”.
Tutto piuttosto normale, no? Eppure queste piccole interazioni sono un grande aiuto durante la settimana. “È bello perché possiamo ridere insieme, ma senza che ci siano parolacce o altro nella conversazione”. Si mandano messaggi anche quando hanno bisogno di una dose extra di forza nel Vangelo.
Un incontro irlandese
Anche se i giovani santi degli ultimi giorni in Irlanda sono un po’ sparpagliati, cercano comunque di ritrovarsi fisicamente durante l’anno, a volte includendo anche giovani di tutta la nazione.
Queste attività sono molto varie: vanno dai progetti di servizio al noleggio di costumi gonfiabili da lottatore di sumo. “Sono molto divertenti!”, dice Evan.
A volte, alla fine delle attività c’è un ballo. Sono molto diversi dai balli della scuola o del paese organizzati nei dintorni. Per esempio, al ballo del paese, se un ragazzo chiede a una ragazza di ballare con lui, è quasi come chiederle di uscire o, addirittura, di diventare la sua ragazza. Questo perché fa parte della cultura.
Ma le cose sono diverse ai balli della Chiesa. Lì, racconta Evan, “possiamo chiedere a qualcuno di ballare e quella persona non penserà che la stiamo invitando a iniziare una relazione seria con noi. È molto meglio”.
Questi incontri con altri giovani della Chiesa in Irlanda hanno un effetto che dura nel corso dell’anno. I giovani alimentano le loro amicizie grazie ai giochi online, ai messaggi inviati e alle chiacchierate al telefono, e si sostengono a vicenda fino al momento in cui possono riunirsi di nuovo di persona.
A Evan piace trascorrere del tempo con la sua famiglia, ad esempio andando in bicicletta insieme e cantando inni a casa.
Crescita e luce del Vangelo
Evan ha qualche consiglio per gli altri giovani che si trovano nella sua stessa situazione. “Se pensate di essere gli unici giovani della Chiesa nella vostra scuola, non cambiate le norme in cui credete per cercare di conformarvi. Se dite parolacce, bevete o fumate per sentirvi accettati, vi perderete tante cose. Le benedizioni sono di gran lunga migliori della soddisfazione di cercare di conformarsi agli altri!”.
E nel caso abbiate paura che Evan sia solo a scuola perché sceglie di vivere in modo diverso, vi sbagliate. Dice che le persone sanno in cosa crede e lo rispettano anche se lui è di un’altra religione. “Io accetto il credo degli altri e loro accettano il mio”, spiega Evan. “Sono grande amico di tutti nella mia scuola”.
Alla fin fine, non sarà circondato dai giovani della Chiesa tutti i giorni, eppure Evan permette alla sua luce del Vangelo di risplendere ugualmente. Inoltre, chissà quanti semi del Vangelo sta piantando semplicemente con il suo buon esempio? Dopotutto, le cose sembrano crescere proprio bene in Irlanda!