「在愛爾蘭與眾不同」，2021年10月，鞏固青年。
在愛爾蘭與眾不同
伊凡是他學校裡唯一的教會男青年——但他從不孤單。
艾詩莉安攝
聽說過「The grass is always greener on the other side of the fence（籬笆另一邊的草總是比較綠）」這句話嗎？來自愛爾蘭十五歲的伊凡，可能很快就不會再這麼說了。「我們的草很綠！」他說。
愛爾蘭有時被稱為「翡翠島」，這是很有道理的。
「這裡很漂亮。」伊凡說。他也充分利用了那美景——通常是在他騎自行車的時候。「我喜歡沿著周圍這些安靜的道路騎自行車。」
他周圍到處都是翠綠的草地和其他自然美景；然而，缺少的是，跟他同年齡的耶穌基督後期聖徒教會其他成員。伊凡和他的妹妹是他們學校裡唯一的教會成員。
異類
在愛爾蘭，許多學校都是宗教學校。伊凡和他的妹妹，還有住在愛爾蘭他們同一區的其他青少年，一起就讀當地的天主教學校。
說起生活方式的選擇，伊凡在某些方面的確是很與眾不同。「有時候很難，因為其他人都會說髒話。」他說。伊凡解釋說，在那裡，說髒話是很平常的事；但是伊凡說，愛爾蘭文化中另有一部分可能是更大的挑戰。
「年輕小夥子喜歡相約出去喝酒，」他解釋說，「我一直都是異類。」
他說的是跟他同年齡的學校朋友。在伊凡居住的地方，年紀輕輕就喝酒，是很常見的事。這些社交活動太頻繁了，以至於伊凡說他有時候會考慮跟著一起去，這樣他就不會每一次都被排擠；但每一次，他都留在家裡。
「我想，『如果我真的跟他們一起去，會發生什麼事？』」他說，「我知道，如果我選擇不去，就會因此蒙受祝福；遵守誡命的祝福，遠遠大於成為異類的痛苦。」
伊凡仰賴聖靈來幫助他作每天的選擇；除此之外，他也有其他的力量來源可以依靠。
他跟教會中的愛爾蘭朋友，只是一個簡訊的距離而已。
線上的朋友與每天的力量
在伊凡居住的地方，因為教會中的青少年散布各地，所以他們有很多的線上聚會；比如說，他們的福音進修班就在線上上課。
「每週一次的福音進修班真的很棒，」伊凡說，「上福音進修班不只可以學習有關基督和福音的事，下課後，老師還會讓我們在Zoom繼續通話。」
在這樣公開的通話中，他們可以閒聊、開玩笑、玩遊戲，以及跟其他有相同價值觀的人做朋友。對伊凡來說，他一些最親密的友誼，是透過這些教會聯繫培養起來的。
其中一段是他跟好朋友羅伯的關係。「我們發現很多很類似的、有趣的東西，」伊凡說，「羅伯會在社群媒體上發現一些有趣的東西，他知道我會喜歡，他就會傳給我；然後我們就會來回傳簡訊。幾個小時後，我會發現一些有趣的東西，然後傳給他。」
很平常的事，對吧？但這些很小的互動，在整個星期都有很大的幫助。「這樣很好，因為我們可以分享彼此的笑聲，完全不用說髒話，也不用涉及其他任何事情。」當他們在福音中需要多一點的力量時，也可以隨時互相傳簡訊。
愛爾蘭人的聚會
雖然愛爾蘭的後期聖徒青少年有點分散，但他們在一整年當中，仍試著實際聚在一起——有時全國的青少年都會參與。
這些活動包羅萬象，從服務計畫到租借充氣相撲裝都有。「這些活動很好玩！」伊凡說。
活動結束時，偶爾會有迪斯可（舞會），這些舞會跟附近學校和社區的迪斯可舞會很不一樣。比方說，在社區的迪斯可舞會裡，如果一個男孩邀請一個女孩和他跳舞，那幾乎就像是在邀她去約會——甚至是要她當他的女朋友。同樣，這只是那裡文化的一部分。
但是，教會的迪斯可舞會情況則不一樣。在那裡，伊凡說：「我們可以邀請人跳舞，她們不會以為我們是要她們跟我們正式交往。這樣好多了。」
在愛爾蘭，這些跟教會其他青少年的聚會，在一整年中都會持續地產生影響；他們透過玩線上遊戲、傳簡訊和講電話等方式互相支持，保持友誼，直到下次能再面對面相聚。
伊凡喜歡和家人共度時光，包括一起騎自行車，以及在家中唱聖詩。
成長與福音之光
伊凡有一點建議，要給其他處於類似情況的青少年。「如果你覺得自己是學校裡唯一的教會青少年，不要改變自己的標準去嘗試融入；如果你為了融入他們，而說髒話、喝酒或抽煙，就會錯過很多東西。這些祝福比嘗試融入所得到的滿足要好太多了！」
萬一你擔心伊凡因為選擇過不同的生活，而在學校裡很孤單，那你得再想一想。他說，人們都知道他的信仰，儘管他有不同的宗教信仰，他們還是尊重他。「我接納他們的信仰，他們也接納我的信仰，」他解釋說，「我跟學校裡的每個人都是很好的朋友。」
最後，伊凡的身邊不會每天都有教會的青少年在一旁陪伴，但他依然照樣讓他的福音之光照耀著。再者，光是樹立這樣的好榜樣，誰知道他播下了多少福音種子呢？畢竟，在愛爾蘭，東西往往都長得很好！