Το όραμα των προφητών σχετικά με την Ανακουφιστική Εταιρεία: πίστη, οικογένεια, ανακούφιση

Από την Τζούλυ Μπεκ

Προσφάτως απαλλαγείσα Γενική Πρόεδρο τής Ανακουφιστικής Εταιρείας

Πίστη, οικογένεια και ανακούφιση -- αυτές οι τρεις απλές λέξεις κατέληξαν να εκφράζουν το όραμα των προφητών για τις αδελφές στην Εκκλησία.

Τα τελευταία χρόνια είχα την παρότρυνση να μιλώ συχνά για την Ανακουφιστική Εταιρεία -- τους σκοπούς και τα χαρακτηριστικά της,¹ την αξία τής ιστορίας της,² το έργο και τη συμπόρευσή της με επισκόπους και απαρτίες Μελχισεδικής Ιεροσύνης³. Φαίνεται σημαντικό τώρα να επικεντρώσουμε λίγο την προσοχή μας στο όραμα των προφητών αναφορικά με την Ανακουφιστική Εταιρεία⁴.

Όπως ακριβώς οι προφήτες τού Κυρίου δίδασκαν διαρκώς στους πρεσβυτέρους και στους αρχιερείς τους σκοπούς και τα καθήκοντά τους, έτσι μοιράστηκαν το όραμά τους για τις αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας. Από τη συμβουλή τους, είναι φανερό ότι οι σκοποί τής Ανακουφιστικής Εταιρείας είναι να αυξάνουν την πίστη και την προσωπική χρηστότητα, να ενδυναμώνουν οικογένειες και σπιτικά και να επιζητούν και να βοηθούν εκείνους που έχουν ανάγκη. Πίστη, οικογένεια και ανακούφιση -- αυτές οι τρεις απλές λέξεις κατέληξαν να εκφράζουν το όραμα των προφητών για τις αδελφές στην Εκκλησία.

Από την αρχή τής αποκατάστασης, οι προφήτες μοιράσθηκαν το όραμά τους για δυνατές, πιστές, με σκοπό γυναίκες, οι οποίες καταλαβαίνουν την αιώνια αξία τους και τον σκοπό τους. Όταν ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ ίδρυσε την Ανακουφιστική Εταιρεία, κατηύθυνε την πρώτη πρόεδρό της να «προεδρεύει τής εταιρείας στο να φροντίζουν για τους φτωχούς -- χορηγώντας στις ανάγκες τους και παρευρισκόμενες σε διάφορες υποθέσεις αυτού τού θεσμού»⁵. Οραματίστηκε την οργάνωση ως «μία επίλεκτη κοινωνία, χωριστά από όλα τα κακά τού κόσμου»⁶.

Ο Μπρίγκαμ Γιανγκ, ο δεύτερος Πρόεδρος τής Εκκλησίας, έδωσε οδηγία στους συμβούλους του και στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων να κατευθύνουν τους επισκόπους να «αφήσουν [τις αδελφές] να οργανώσουν Γυναικείες Ανακουφιστικές Εταιρείες σε διάφορους τομείς». Πρόσθεσε: «Ορισμένοι ίσως σκεφθούν ότι είναι ασήμαντο πράγμα, όμως δεν είναι»⁷.

Αργότερα, ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φ. Σμιθ είπε ότι σε αντίθεση με τις οργανώσεις τού κόσμου, οι οποίες «είναι από άνδρες ή από γυναίκες δημιουργημένες», η Ανακουφιστική Εταιρεία «είναι ουράνια δημιουργημένη, ουράνια εξουσιοδοτημένη, ουράνια θεσπισμένη, ουράνια ορισμένη από τον Θεό»⁸. Ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φίλντινγκ Σμιθ είπε στις αδελφές ότι τους «είχε δοθεί δύναμη και εξουσία να κάνουν πολλά σπουδαία πράγματα»⁹. Είπε: «Είστε μέλη τής μεγαλύτερης γυναικείας οργάνωσης στον κόσμο, μιας οργάνωσης η οποία αποτελεί ζωτικό τμήμα τού βασιλείου τού Θεού στη γη και η οποία έχει σχεδιαστεί και λειτουργεί κατά τέτοιο τρόπο, ώστε βοηθά τα πιστά μέλη της να αποκτήσουν αιώνια ζωή στο βασίλειο τού Πατέρα μας»¹⁰.

Μία εκτεταμένη σφαίρα επιρροής

Κάθε χρόνο, εκατοντάδες χιλιάδες γυναίκες και νέες γυναίκες γίνονται μέρος αυτού τού ολοένα επεκτεινόμενου «κύκλου αδελφών».¹¹ Αφού γίνει μέλος, όπου κι αν ζει μια αδελφή και όπου κι αν υπηρετεί, διατηρεί την ιδιότητα τού μέλους και τη σχέση της με την Ανακουφιστική Εταιρεία.¹² Λόγω των σημαντικών σκοπών τής Ανακουφιστικής Εταιρείας, η Πρώτη Προεδρία έχει εκφράσει την επιθυμία να ξεκινούν οι νέες γυναίκες την προετοιμασία τους για την Ανακουφιστική Εταιρεία πολύ πριν γίνουν 18 ετών¹³.

Η Ανακουφιστική Εταιρεία δεν είναι ένα πρόγραμμα. Αποτελεί επίσημο τμήμα τής Εκκλησίας τού Κυρίου, που έχει «ουράνια οριστεί από τον Θεό» για να διδάσκει να ενδυναμώνει και να εμπνέει τις αδελφές στον σκοπό τους ως προς την πίστη, την οικογένεια και την ανακούφιση. Η Ανακουφιστική Εταιρεία είναι ένας τρόπος ζωής για τη γυναίκα Αγία των Τελευταίων Ημερών και η επιρροή της εκτείνεται πολύ πέρα από μια τάξη Κυριακής ή μια κοινωνική συγκέντρωση. Ακολουθεί το υπόδειγμα των γυναικών μαθητριών που υπηρέτησαν με τον Κύριο Ιησού Χριστό και τους Αποστόλους Του στην αρχαία Εκκλησία Του¹⁴. Έχουμε διδαχθεί ότι «είναι το ίδιο υποχρεωτικό για μία γυναίκα να κάνει μέρος τής ζωής της τις αρετές που σφυρηλατήθηκαν από την Ανακουφιστική Εταιρεία, όσο είναι υποχρέωση για τους άνδρες να οικοδομούν στη ζωή τους το υπόδειγμα χαρακτήρα που σφυρηλατείται από την ιεροσύνη»¹⁵.

Όταν ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ οργάνωσε την Ανακουφιστική Εταιρεία, δίδαξε στις αδελφές ότι θα έπρεπε να «ανακουφίζουν τον φτωχό» και να «σώζουν ψυχές»¹⁶. Στην ευθύνη τους να «σώζουν ψυχές», οι αδελφές εξουσιοδοτήθηκαν να οργανώνουν και να συμμετάσχουν σε μία εκτεταμένη σφαίρα επιρροής. Η πρώτη πρόεδρος τής Ανακουφιστικής Εταιρείας ξεχωρίσθηκε για να επεξηγήσει τις γραφές και η Ανακουφιστική Εταιρεία ακόμη φέρει μία ουσιώδη ευθύνη διδασκαλίας στην Εκκλησία τού Κυρίου. Όταν ο Τζόζεφ Σμιθ είπε στις αδελφές ότι η οργάνωση τής Ανακουφιστικής Εταιρείας θα τις προετοίμαζε για τα «προνόμια, τις ευλογίες και τα δώρα τής Ιεροσύνης»¹⁷, άνοιξε γι’ αυτές το έργο τού Κυρίου για τη σωτηρία. Το να σώζουμε ψυχές περιλαμβάνει να μιλάμε για το Ευαγγέλιο και να συμμετέχουμε στο ιεραποστολικό έργο. Περιλαμβάνει να ασχολούμαστε με το έργο ναού και οικογενειακής ιστορίας. Περιλαμβάνει να κάνουμε οτιδήποτε δυνατό, ώστε να γίνουμε πνευματικά και υλικά αυτοδύναμες.

Ο Πρεσβύτερος Τζων Γουίντσοου διακήρυξε ότι η Ανακουφιστική Εταιρεία προσφέρει «ανακούφιση από τη φτώχια, ανακούφιση από την αρρώστια‧ ανακούφιση από την αμφιβολία, ανακούφιση από την άγνοια -- ανακούφιση από όλα όσα εμποδίζουν τη χαρά και την πρόοδο τής γυναίκας. Τι υπέροχη επιφόρτιση!»¹⁸

Ο Πρόεδρος Μπόιντ Πάκερ παρομοίωσε την Ανακουφιστική Εταιρεία με «έναν προστατευτικό τοίχο»¹⁹. Η ευθύνη να προστατεύουμε τις αδελφές και τις οικογένειές τους αυξάνει τη σπουδαιότητα τής επαγρύπνησης και τής διακονίας των επισκεπτριών διδασκαλισσών και αποτελεί εκδήλωση τής προθυμίας μας να θυμόμαστε τις διαθήκες μας με τον Κύριο. Ως «διακονούντες τον έχοντα ανάγκη και τον δοκιμαζόμενο», εργαζόμαστε σε αρμονία με επισκόπους, ώστε να φροντίσουμε τις υλικές και πνευματικές ανάγκες των Αγίων²⁰.

Ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ είπε: «Υπάρχουν πολλές αδελφές που ζουν φορώντας κουρέλια -- πνευματικά κουρέλια. Έχουν το δικαίωμα σε εξαίρετα φορέματα, πνευματικά φορέματα… Αποτελεί προνόμιό σας να πηγαίνετε στα σπιτικά και να αλλάζετε τα κουρέλια σε φορέματα»²¹. Ο Πρόεδρος Χάρολντ Λη μίλησε για το εξής όραμα. Είπε: «Δεν βλέπετε γιατί ο Κύριος έχει αναθέσει στην… Ανακουφιστική Εταιρεία να επισκέπτεται αυτά τα σπιτικά; Διότι μετά τον ίδιο τον Διδάσκαλο, δεν υπάρχει κανείς [στην] Εκκλησία που να έχει περισσότερο στοργικό άγγιγμα, πιο τέλεια κατανόηση τής καρδιάς και τής ζωής αυτών των ατόμων»²².

Ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φ. Σμιθ επέστησε την προσοχή των αδελφών τής Ανακουφιστικής Εταιρείας και των ηγετιδών τους, λέγοντας ότι δεν ήθελε «να δει την εποχή όπου οι Ανακουφιστικές Εταιρείες μας θα ακολουθούν ή θα αναμειχθούν και θα χάσουν την ταυτότητά τους, συναναστρεφόμενες τις… οργανώσεις που έχουν δημιουργηθεί από γυναίκες». Ανέμενε από τις αδελφές «να ηγηθούν τού κόσμου και… ειδικά των γυναικών τού κόσμου, σε όλα όσα είναι άξια επαίνου, όλα όσα είναι τού Θεού, όλα όσα είναι εξυψωτικά και εξαγνιστικά για τα παιδιά των ανθρώπων»²³. Η συμβουλή του τονίζει την προσταγή να αποκλεισθούν παραδόσεις, θέματα, συρμοί και τάσεις και να ενσωματωθούν πρακτικές που συμβαδίζουν με τους σκοπούς τής Ανακουφιστικής Εταιρείας.

Οι ηγέτιδες που επιζητούν αποκάλυψη, μπορούν να διασφαλίζουν ότι κάθε συγκέντρωση, μάθημα, τάξη, δραστηριότητα και προσπάθεια τής Ανακουφιστικής Εταιρείας εκπληρώνει τους σκοπούς για τους οποίους οργανώθηκε. Η κοινωνικότητα, η φιλία και η ενότητα που επιθυμούμε θα είναι τα γλυκά αποτελέσματα τού να υπηρετούμε μαζί με τον Κύριο στο έργο Του.

Εκπληρώνοντας το όραμα των προφητών

Ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον και οι σύμβουλοί του, κατέθεσαν πρόσφατα μαρτυρία «ότι ο Κύριος έχει αποκαταστήσει την πληρότητα τού Ευαγγελίου μέσω τού Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ και ότι η Ανακουφιστική Εταιρεία είναι σημαντικό τμήμα αυτής τής αποκατάστασης». Ως απόδειξη τής επιθυμίας τους ώστε να διατηρηθεί η «ένδοξη κληρονομιά» τής Ανακουφιστικής Εταιρείας, η Πρώτη Προεδρία εξέδωσε πρόσφατα και διένειμε ανά τον κόσμο το Θυγατέρες στο βασίλειό μου: Η ιστορία και το έργο τής Ανακουφιστικής Εταιρείας. Στις σελίδες αυτού τού βιβλίου, μπορούμε να βρούμε υποδείγματα και παραδείγματα για αδελφές και αδελφούς που εργάζονται σε συνεργασία με οικογένειες και την Εκκλησία και μπορούμε να μάθουμε αρχές σχετικά με το ποιοι είμαστε, τι πιστεύουμε και τι θα πρέπει να προστατεύσουμε. Η Πρώτη Προεδρία μάς έχει ενθαρρύνει να μελετήσουμε αυτό το σημαντικό βιβλίο και να «αφήσουμε τις αιώνιες αλήθειες του και τα παραδείγματα που εμπνέουν να επηρεάσουν τη ζωή [μας]»²⁴.

Καθώς οι αδελφές ευθυγραμμίζονται περισσότερο με τους σκοπούς τής Ανακουφιστικής Εταιρείας, το όραμα των προφητών θα εκπληρωθεί. Ο Πρόεδρος Κίμπαλ είπε: «Υπάρχει μια δύναμη στην οργάνωση αυτή [τής Ανακουφιστικής Εταιρείας], η οποία δεν έχει ακόμα πλήρως ασκηθεί για την ενδυνάμωση των σπιτικών τής Σιών και τήν οικοδόμηση τού βασιλείου τού Θεού -- ούτε θα ασκηθεί, έως ότου τόσο οι αδελφές, όσο και η ιεροσύνη κατανοήσουν το όραμα τής Ανακουφιστικής Εταιρείας»²⁵. Προφήτευσε ότι «μεγάλο μέρος τής τεράστιας ανάπτυξης που έρχεται στην Εκκλησία κατά τις τελευταίες ημέρες, θα έρθει διότι πολλές από τις καλές γυναίκες τού κόσμου (στις οποίες υπάρχει συχνά… αυτή η εσώτερη αίσθηση πνευματικότητας) θα έρθουν στην Εκκλησία σε μεγάλους αριθμούς. Αυτό θα συμβεί στο βαθμό που οι γυναίκες τής Εκκλησίας… ορώνται ως ξεχωριστές και διαφορετικές --με ευχάριστους τρόπους-- από τις γυναίκες τού κόσμου»²⁶.

Είμαι ευγνώμων για το όραμα των προφητών σχετικά με την Ανακουφιστική Εταιρεία. Εγώ, όπως ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλι, «είμαι πεπεισμένη ότι δεν υπάρχει άλλη οργάνωση αλλού, που να συγκρίνεται με την Ανακουφιστική Εταιρεία αυτής τής Εκκλησίας»²⁷. Αποτελεί ευθύνη μας τώρα να ευθυγραμμιστούμε με το όραμα των προφητών σχετικά με την Ανακουφιστική Εταιρεία, καθώς επιζητούμε να αυξάνουμε την πίστη, ενδυναμώνουμε οικογένειες και παρέχουμε ανακούφιση.

Κλείνω με τα λόγια τού Προέδρου Λορέντζο Σνόου: «Το μέλλον τής [Ανακουφιστικής] Εταιρείας είναι πλήρες υποσχέσεων. Καθώς μεγαλώνει η Εκκλησία, ο τομέας χρησιμότητά της θα διευρυνθεί αναλογικά και θα είναι ακόμα ικανότερη για το καλό από ό,τι στο παρελθόν»²⁸. Προς τις αδελφές που βοηθούν να προαχθεί το βασίλειο τού Θεού, είπε: «Καθώς μοιραστήκατε τους κόπους, το ίδιο, κατά πάσα πιθανότητα, θα μοιραστείτε τον θρίαμβο τού έργου και την υπερύψωση και δόξα, τα οποία θα δώσει ο Κύριος στα πιστά τέκνα Του»²⁹. Για το όραμα αυτό, καταθέτω επίσης μαρτυρία, στο όνομα τού Ιησού Χριστού, αμήν.

Σημειώσεις

1. Βλέπε Τζούλυ Μπεκ, «Εκπληρώνοντας τον σκοπό τής Ανακουφιστικής Εταιρείας», Λιαχόνα και Ensign, Νοέμβρ. 2008, 108–11.

2. Βλέπε Τζούλυ Μπεκ, ομιλία σε συνέδριο γυναικών στο ΠΜΓ (29 Απριλίου 2011), http://ce.byu.edu/cw/womensconference/archive/2011/pdf/JulieB_openingS.pdf; “What I Hope My Granddaughters (and Grandsons) Will Understand about Relief Society,” Λιαχόνα και Ensign, Νοέμβρ. 2011, 109–13, «Ανακουφιστική Εταιρεία: Ένα ιερό έργο», Λιαχόνα και Ensign, Νοέμβρ. 2009, 110–14.

3. Βλέπε Τζούλυ Μπεκ, “Why We Are Organized into Quorums and Relief Societies” (Ομιλία πνευματικής συγκεντρώσεως, Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ, 17 Ιανουαρίου 2012), speeches.byu.edu.

4. Αυτό το μήνυμα δεν αποτελεί περιεκτική αναθεώρηση όλων των προφητικών δηλώσεων αναφορικά με την Ανακουφιστική Εταιρεία. Είναι απλώς δείγμα τού οράματος και τής κατεύθυνσής τους. Το Θυγατέρες στο βασίλειό μου: Η ιστορία και το έργο τής Ανακουφιστικής Εταιρείας, οι αναφορές τής συνέλευσης και άλλες εκδόσεις τής Εκκλησίας περιέχουν περισσότερες διδασκαλίες επάνω σε αυτό το θέμα.

5. Τζόζεφ Σμιθ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου: Η ιστορία και το έργο τής Ανακουφιστικής Εταιρείας (2011), 13.

6. Τζόζεφ Σμιθ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου,15.

7. Μπρίγκαμ Γιανγκ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 41.

8. Τζόζεφ Σμιθ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 65–66.

9. Τζόζεφ Φίλντινγκ Σμιθ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 142.

10. Τζόζεφ Φίλντινγκ Σμιθ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 97.

11. Μπόιντ Πάκερ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 85.

12. Βλέπε Μπόιντ Πάκερ, “The Circle of Sisters,” Ensign, Νοέμβρ. 1980, 110.

13. Βλέπε επιστολές τής Πρώτης Προεδρίας, 19 Μαρτίου 2003 και 23 Φεβρουαρίου 2007.

14. Βλέπε Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 3–6.

15. Μπόιντ Πάκερ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 16.

16. Τζόζεφ Σμιθ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 17.

17. Τζόζεφ Σμιθ στο History of the Church, 4:602.

18. Τζων Γουίντσοου στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 25.

19. Μπόιντ Πάκερ, Ensign, Νοέμβρ. 1980, 110.

20. Τζόζεφ Φίλντινγκ Σμιθ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 142.

21. Σπένσερ Κίμπαλ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 117.

22. Χάρολντ Λη, “The Place of Relief Society in the Welfare Plan,”Relief Society Magazine, Δεκ. 1946, 842.

23. Τζόζεφ Σμιθ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 66.

24. Η Πρώτη Προεδρία στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, ix.

25. Σπένσερ Κίμπαλ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 142.

26. Σπένσερ Κίμπαλ στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 95.

27. Γκόρντον Χίνκλι στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 160.

28. Λορέντζο Σνόου στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 19.

29. Λορέντζο Σνόου στο Θυγατέρες στο βασίλειό μου, 7.