Ω πόσο θαυμάζω
Από τον Πρεσβύτερο Ρόναλντ Ράσμπαντ
Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Η μαρτυρία μου για τον Ιησού Χριστό έχει κτιστεί από πολλές ιδιαίτερες εμπειρίες στις οποίες έχω κατανοήσει τη μεγάλη αγάπη Του για τον καθέναν από εμάς.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου σε όλον τον κόσμο, είμαι πολύ ευγνώμων που η Πρώτη Προεδρία με προσκάλεσε να πω την ταπεινή μαρτυρία μου ετούτη την Ημέρα του Κυρίου. Τα λόγια ενός αγαπημένου ύμνου Αγίων των Τελευταίων Ημερών περιγράφουν τα τωρινά μου συναισθήματα:
Ω πόσο θαυμάζω που τόσο με αγαπά!
Σαστίζω σαν σκέφτομαι πόσο με οδηγά…
Θαυμάζω που άφησε τον άγιο θρόνο Του
και ήρθε να σώσει εμέ απ’ τον πόνο μου,
π’ εκείνος μου έδωσε αγάπη απέραντη,
ενώ τίποτα δεν του έχω προσφέρει…
…Ω είν’ θαυμάσιο, τόσο θαυμαστό!»1
Μερικές μέρες πριν, είχα το μεγάλο προνόμιο να συναντηθώ με την Πρώτη Προεδρία και να λάβω αυτήν την κλήση από τον αγαπημένο μας προφήτη, τον Πρόεδρο Τόμας Μόνσον. Θέλω να καταθέσω μαρτυρία σε όλους εσάς για τη δύναμη και την αγάπη που είχε ο Πρόεδρος Μόνσον όταν μου είπε: «Αυτή η κλήση έρχεται από τον Κύριο Ιησού Χριστό».
Έχω καταβληθεί και τρέμω μέχρι τα ενδότερά μου, όταν σκέφτομαι τη σημασία και τη σημαντικότητα αυτών των λέξεων, που εκφράστηκαν τόσο τρυφερά από τον αγαπητό προφήτη μας. Πρόεδρε Μόνσον, Πρόεδρε Άιρινγκ, Πρόεδρε Ούχτντορφ, σας αγαπώ και θα υπηρετήσω τον Κύριο κι εσάς με όλη την καρδιά, την ισχύ, τον νου και τη δύναμή μου.
Ω, πόσο αγαπούσα τον Πρόεδρο Μπόιντ Πάκερ, και τους Πρεσβυτέρους Τομ Πέρρυ και Ρίτσαρντ Σκοτ. Μου λείπουν πολύ. Είμαι ευλογημένος να έχω εκπαιδευτεί και διδαχτεί στα πόδια αυτών των αδελφών. Ούτε στο ελάχιστο δεν μπορώ να βρίσκομαι στη θέση τους, αλλά με τιμά να στέκομαι ψηλά μέχρι τους ώμους τους και να συνεχίζω στην διακονία του Κυρίου.
Όταν σκέπτομαι εκείνους που με βοήθησαν να είμαι αυτός που είμαι, σκέφτομαι πρώτα την γλυκιά και ανιδιοτελή αιώνια σύντροφό μου, τη Μέλανυ. Με τα χρόνια, έχει βοηθήσει να πλαστώ σαν πηλός σε έναν πιο εξευγενισμένο μαθητή του Ιησού Χριστού. Η αγάπη και υποστήριξή της και εκείνη των 5 παιδιών μας, των συζύγων τους και των παιδιών τους, με στηρίζει. Στην αγαπημένη μου οικογένεια, σας αγαπώ.
Όπως ο Νεφί των αρχαίων χρόνων, έχω γεννηθεί από εξαίρετους γονείς στο Ευαγγέλιο και εκείνοι με τη σειρά τους από εξαίρετους γονείς μέχρι την έκτη γενιά. Οι παλαιότεροι πρόγονοί μου, οι οποίοι προσχώρησαν στην Εκκλησία, ήταν από την Αγγλία κα τη Δανία. Αυτοί οι παλαιοί πρωτοπόροι έδωσαν τα πάντα για το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού και να αφήσουν μια κληρονομιά για να ακολουθήσουν οι απόγονοί τους. Είμαι τόσο ευγνώμων για μία οικογένεια Αγίων των Τελευταίων Ημερών με πολλές γενεές και ξέρω ότι είναι ένας άξιος στόχος για να προσπαθούμε όλοι μας.
Πολλοί άλλοι συνεισέφεραν στην προετοιμασία της ζωής μου για αυτήν τη καινούργια κλήση. Συμπεριλαμβάνονται οι παιδικοί φίλοι μου και η οικογένεια, οι πρώτοι ηγέτες, δάσκαλοι και διά βίου μέντορες. Πρέπει να συμπεριλάβω από την πρώτη ιεραποστολή μου στις ανατολικές πολιτείες και τους αγαπημένους ιεραποστόλους μας από την Ιεραποστολή της Νέας Υόρκης, βορείου Νέας Υόρκης. Σε όσους έχουν επηρεάσει και διαμορφώσει τη ζωή μου, είμαι πολύ ευγνώμων.
Αγάπησα να υπηρετώ με τους αδελφούς μου των Εβδομήκοντα. Για 15 έτη ήμουν σε μια από τις σπουδαιότερες απαρτίες και στοργικές αδελφότητες της Εκκλησίας. Ευχαριστώ, αγαπημένοι μου συνυπηρέτες. Τώρα είμαι ανυπόμονος να ανήκω σε καινούργια απαρτία. Πρόεδρε Ράσσελ Νέλσον, η αγάπη μου είναι βαθιά για εσάς και για κάθε μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων.
Η αδελφή Ράσμπαντ και εγώ έχουμε ευλογηθεί να επισκεπτόμαστε μέλη κατά τη διάρκεια πολλών αναθέσεων σε εκκλησιάσματα και ιεραποστολές ανά τον κόσμο. Αγαπάμε τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών παντού! Η πίστη σας έχει ενδυναμώσει την πίστη μας. Η μαρτυρία σας έχει προσθέσει στη μαρτυρία μας.
Λοιπόν, αν μπορούσα να σας αφήσω ένα μικρό μήνυμα σήμερα, θα ήταν αυτό: ο Κύριος έχει πει: «Να αγαπάτε ο ένας τον άλλον· όπως εγώ σας αγάπησα»2. Είμαι σίγουρος ότι δεν υπάρχει κάποια επιλογή, αμαρτία ή λάθος που εσείς ή οποιοσδήποτε μπορεί να κάνει, που θα άλλαζε την αγάπη Του για εσάς ή εκείνους. Αυτό δεν σημαίνει ότι δικαιολογεί ή επιτρέπει αμαρτωλή συμπεριφορά --είμαι σίγουρος πως δεν το κάνει-- αλλά σημαίνει ότι θα προσεγγίζουμε τους συνανθρώπους μας με αγάπη για να τους προσκαλούμε, πείθουμε, υπηρετούμε και διασώζουμε. Ο Ιησούς Χριστός παραβλέπει την εθνικότητα, την τάξη και περιστάσεις των ανθρώπων για να τους διδάξει αυτήν τη βαθιά αλήθεια.
Έχω ερωτηθεί πολλές φορές πότε έλαβα τη μαρτυρία μου.
Δεν μπορώ να θυμηθώ να μην πιστεύω στον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό. Τους αγαπάω από τότε που έμαθα για Εκείνους στα γόνατα της αγγελικής μητέρας μου, διαβάζοντας γραφές και ιστορίες του Ευαγγελίου. Αυτή η αρχική πίστη έχει μεγαλώσει σε γνώση και μαρτυρία για έναν στοργικό Επουράνιο Πατέρα, ο οποίος ακούει και απαντά στις προσευχές μας. Η μαρτυρία μου για τον Ιησού Χριστό έχει κτιστεί από πολλές ιδιαίτερες εμπειρίες στις οποίες έχω κατανοήσει τη μεγάλη αγάπη Του για τον καθέναν από εμάς.
Είμαι ευγνώμων για την Εξιλέωση του Σωτήρα και εύχομαι όπως ο Άλμα να το φωνάξω με τη σάλπιγγα του Θεού3. Ξέρω ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν ο προφήτης της Αποκατάστασης του Θεού και ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού. Και ξέρω ότι ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον είναι ο αληθινός υπηρέτης και προφήτης του Θεού στη γη σήμερα.
Καθώς ακολουθούμε τον προφήτη μας, προσεύχομαι να έχουμε χριστιανική αγάπη στην καρδιά μας προς τους άλλους και να γίνουμε ζωντανή μαρτυρία και πράγματι να «θαυμάζ[ουμε] που τόσο [μας] αγαπά». Ω, είθε να είναι «θαυμάσιο, τόσο θαυμαστό [για εσάς κι εμένα]». Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.