Ελάτε και να ανήκετε εδώ
Καλούμε όλα τα τέκνα του Θεού σε όλον τον κόσμο να προσχωρήσουν μαζί μας σε αυτό μέγα εγχείρημα.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, αγαπητοί μου φίλοι, κάθε εβδομάδα τα μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών σε όλον τον κόσμο λατρεύουμε τον αγαπημένο μας Επουράνιο Πατέρα, τον Θεό και Βασιλιά του σύμπαντος και τον Αγαπημένο Του Υιό, Ιησού Χριστό. Συλλογιζόμαστε τη ζωή και τις διδασκαλίες του Ιησού Χριστού – τη μόνη αναμάρτητη ψυχή που έζησε ποτέ, τον ακηλίδωτο Αμνό του Θεού. Όσο συχνά μπορούμε, μεταλαμβάνουμε σε ανάμνηση της θυσίας Του και αναγνωρίζουμε ότι είναι το κέντρο της ζωής μας.
Τον αγαπάμε και Τον τιμούμε. Χάρη στη βαθιά και αιώνια αγάπη Του, ο Ιησούς Χριστός υπέφερε και πέθανε για σας και για μένα. Άνοιξε τις πύλες του θανάτου, θρυμμάτισε τα εμπόδια που χώριζαν φίλους και αγαπημένα πρόσωπα1 και έφερε ελπίδα στους απελπισμένους, ίαση στους ασθενείς και ελευθερία στους αιχμαλώτους2.
Σε Αυτόν αφιερώνουμε την καρδιά μας, τη ζωή μας και την καθημερινή μας αφοσίωση. Γι’ αυτόν τον λόγο «μιλούμε για τον Χριστό, χαιρόμαστε με τον Χριστό, [και] κηρύττουμε για τον Χριστό… ώστε τα παιδιά μας να ξέρουν σε ποια πηγή να στραφούν για άφεση των αμαρτιών τους»3.
Άσκηση της ιδιότητος του μαθητού
Ωστόσο, το να είναι κάποιος μαθητής του Ιησού Χριστού έχει να κάνει περισσότερο από το να μιλά και να κηρύττει για τον Χριστό. Ο Ίδιος ο Σωτήρας αποκατέστησε την Εκκλησία Του για να μας βοηθήσει στο μονοπάτι να γίνουμε περισσότερο σαν Εκείνον. Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχει δομηθεί για να παράσχει ευκαιρίες άσκησης των βασικών της ιδιότητος του μαθητού. Μέσω της συμμετοχής μας στην Εκκλησία, μαθαίνουμε να αναγνωρίζουμε και να ενεργούμε επί των προτροπών του Αγίου Πνεύματος. Αναπτύσσουμε τη φυσική τάση να προσεγγίζουμε με συμπόνια και καλοσύνη τους άλλους.
Αυτή είναι μία προσπάθεια μιας ζωής και απαιτεί άσκηση.
Επιτυχημένοι αθλητές δαπανούν αμέτρητες ώρες ασκούμενοι στα βασικά του αθλήματός τους. Νοσοκόμες, εργαζόμενοι Δικτύου, πυρηνικοί μηχανικοί και ακόμη και εγώ ως ανταγωνιστικός μάγειρας ως χόμπι στην κουζίνα της Χάρριετ γινόμαστε ικανοί και επιδέξιοι μόνον καθώς ασκούμε επιμελώς την τέχνη μας.
Ως κυβερνήτης αερογραμμών, συχνά εκπαίδευα πιλότους με τη χρήση ενός εξομοιωτή πτήσεως – ένα εξεζητημένο μηχάνημα που αναπαράγει την εμπειρία πτήσεως. Ο εξομοιωτής δεν βοηθά μόνον τους πιλότους να μάθουν τα βασικά της πτήσης, αλλά τους επιτρέπει επίσης να βιώσουν και να αντιδράσουν σε αναπάντεχα γεγονότα που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν, όταν πάρουν τον έλεγχο ενός αληθινού αεροσκάφους.
Οι ίδιες αρχές ισχύει για μαθητές του Ιησού Χριστού.
Η ενεργός συμμετοχή στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού και στη μεγάλη ποικιλία ευκαιριών θα μας βοηθήσει να προετοιμασθούμε καλύτερα για τις μεταβαλλόμενες συνθήκες της ζωής, όποιες και όσο σοβαρές κι αν είναι αυτές. Ως μέλη της Εκκλησίας, παροτρυνόμαστε να βυθιστούμε στα λόγια του Θεού μέσω των προφητών Του, αρχαίων και συγχρόνων. Μέσω ειλικρινούς και ταπεινής προσευχής στον Επουράνιο Πατέρα μας, μαθαίνουμε να αναγνωρίζουμε τη φωνή του Αγίου Πνεύματος. Αποδεχόμαστε κλήσεις να υπηρετούμε, να διδάσκουμε, να σχεδιάζουμε, να τελούμε διακονία και να διαχειριζόμαστε. Οι ευκαιρίες αυτές μας επιτρέπουν να αναπτυσσόμαστε σε πνεύμα, νου και χαρακτήρα.
Θα μας βοηθήσουν να προετοιμασθούμε για να συνάψουμε και να τηρήσουμε ιερές διαθήκες, οι οποίες θα μας βοηθήσουν σε αυτήν τη ζωή και στην επόμενη.
Ελάτε, προσχωρήστε μαζί μας!
Καλούμε όλα τα τέκνα του Θεού σε όλον τον κόσμο να προσχωρήσουν μαζί μας σε αυτό μέγα εγχείρημα. Ελάτε και δείτε! Ακόμη και κατά τους δύσκολους καιρούς αυτούς με τον COVID-19, συναντήστε μας διαδικτυακά. Συναντήστε τους ιεραποστόλους μας διαδικτυακά. Ανακαλύψτε μόνοι σας περί τίνος πρόκειται αυτή η Εκκλησία! Όταν περάσει αυτός ο δύσκολος καιρός, συναντηθείτε μαζί μας στα σπίτια μας και στα μέρη εκκλησιασμού μας!
Σας καλούμε να έλθετε και να βοηθήσετε! Ελάτε και υπηρετήστε μαζί μας, τελώντας διακονία στα τέκνα του Θεού, ακολουθώντας τα βήματα του Σωτήρος και κάνοντας αυτόν τον κόσμο καλύτερο μέρος.
Ελάτε και να ανήκετε εδώ! Θα μας κάνετε δυνατότερους. Και θα γίνετε καλύτεροι, πιο καλοσυνάτοι και ευτυχέστεροι επίσης. Η πίστη σας θα εμβαθύνει και θα γίνει πιο ανθεκτική – πιο ικανή να ανθίσταται στις αναταράξεις και τις αναπάντεχες δοκιμασίες της ζωής.
Και πώς αρχίζουμε; Υπάρχουν πολλοί εφικτοί τρόποι.
Σας προσκαλούμε να διαβάσετε το Βιβλίο του Μόρμον. Αν δεν έχετε αντίτυπο, μπορείτε να το διαβάσετε στο ChurchofJesusChrist.org4 ή να κατεβάσετε την εφαρμογή Βιβλίο του Μόρμον. Το Βιβλίο του Μόρμον είναι άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και συνοδευτικό της Παλαιάς και της Καινής Διαθήκης. Αγαπούμε όλες αυτές τις άγιες γραφές και μαθαίνουμε από αυτές.
Σας προσκαλούμε να περνάτε κάποιο χρόνο στο ComeuntoChrist.org για να ανακαλύπτετε τι διδάσκουν και τι πιστεύουν τα μέλη της Εκκλησίας.
Προσκαλέστε τους ιεραποστόλους να συνομιλήσουν μαζί σας διαδικτυακά ή στην ησυχία του σπιτιού σας, όπου είναι δυνατόν αυτό – έχουν ένα μήνυμα ελπίδας και ίασης. Αυτοί οι ιεραπόστολοι είναι πολύτιμοι υιοί και θυγατέρες που υπηρετούν σε πολλά μέρη σε όλον τον κόσμο με τον χρόνο και τα χρήματά τους.
Στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού θα βρείτε μία οικογένεια ανθρώπων που δεν διαφέρει τόσο από εσάς. Θα βρείτε ανθρώπους που χρειάζονται τη βοήθειά σας και που θέλουν να σας βοηθήσουν καθώς αγωνίζεστε να γίνετε ο καλύτερος εαυτός σας – το άτομο που ο Θεός σάς δημιούργησε για να γίνετε.
Η αγκάλη του Σωτήρος εκτείνεται σε όλους
Ενδεχομένως να σκέπτεστε: «Έχω κάνει λάθη στη ζωή μου. Δεν είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσα ποτέ να νιώθω πως ανήκω στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού. Ο Θεός δεν θα μπορούσε να ενδιαφέρεται για κάποιον σαν εμένα».
Ο Ιησούς Χριστός, αν και είναι ο «βασιλεύς των βασιλέων»5, ο Μεσσίας, «ο Υιός του ζώντος Θεού»6, ενδιαφέρεται βαθύτατα για καθένα από τα τέκνα του Θεού. Ενδιαφέρεται ασχέτως της θέσης του ατόμου – πόσο φτωχός ή πλούσιος, πόσο ατελής ή δοκιμασμένος είναι κάποιος. Κατά τη θνητή ζωή Του, ο Σωτήρας τελούσε διακονία σε όλους: στους ευτυχείς και τους επιτυχημένους, στους συντετριμμένους και τους χαμένους και σε εκείνους δίχως ελπίδα. Συχνά, οι άνθρωποι τους οποίους υπηρετούσε και στους οποίους τελούσε διακονία δεν ήταν άτομα επιφάνειας, ομορφιάς ή πλούτου. Συχνά, οι άνθρωποι που ανύψωνε πνευματικώς είχαν λίγα να προσφέρουν ως αντάλλαγμα και μόνο ευγνωμοσύνη, ταπεινή καρδιά και την επιθυμία να έχουν πίστη.
Αν ο Ιησούς περνούσε τη θνητή ζωή Του τελώντας διακονία στους «ελάχιστους αυτούς»7, δεν θα τους αγαπούσε σήμερα; Δεν υπάρχει μέρος στην Εκκλησία Του για όλα τα τέκνα του Θεού; Ακόμη και για όσους νιώθουν ανάξιοι, λησμονημένοι ή μόνοι;
Δεν υπάρχει συγκεκριμένο επίπεδο τελείωσης που πρέπει να επιτύχετε, προκειμένου να πληροίτε τις προϋποθέσεις για τη χάρη του Θεού. Οι προσευχές σας δεν είναι απαραίτητο να είναι δυνατές ούτε εύγλωττες ούτε γραμματικώς ορθές, προκειμένου να φθάσουν στους ουρανούς.
Στην πραγματικότητα, ο Θεός δεν δείχνει ευνοιοκρατία8 – όσα εκτιμά ο κόσμος δεν σημαίνουν τίποτε για Εκείνον. Γνωρίζει την καρδιά σας και σας αγαπά, ασχέτως του τίτλου, της οικονομικής σας επιφάνειας ή του αριθμού των ακολούθων σας στο Instagram.
Καθώς προσκλίνουμε την καρδιά μας στον Επουράνιο Πατέρα μας και πλησιάζουμε σε Αυτόν, θα νιώθουμε Αυτόν να πλησιάζει σε εμάς9.
Είμαστε τα αγαπημένα Του τέκνα.
Ακόμη και όσοι Τον απορρίπτουν.
Ακόμη και όσοι, όπως ένα ισχυρογνώμον, απείθαρχο παιδί, θυμώνουν με τον Θεό και την Εκκλησία Του, φτιάχνουν τις αποσκευές τους και ορμούν έξω από την πόρτα, δηλώνοντας ότι φεύγουν μακριά και δεν θα ξαναγυρίσουν.
Όταν ένα παιδί φεύγει μακριά από το σπίτι, μπορεί να μην παρατηρήσει τους ανήσυχους γονείς να κοιτάζουν από το παράθυρο. Με τρυφερά συναισθήματα παρακολουθούν τον υιό ή την κόρη τους να φεύγει –ελπίζοντας ότι το πολύτιμο παιδί τους θα μάθει κάτι από αυτήν την σπαραξικάρδια εμπειρία και ίσως δει τη ζωή με άλλο μάτι– και τελικώς επιστρέψει στο σπίτι.
Το ίδιο ισχύει και με τον στοργικό Επουράνιο Πατέρα μας. Περιμένει την επιστροφή μας.
Ο Σωτήρας σας, με δάκρυα αγάπης και συμπόνιας στα μάτια Του, αναμένει την επιστροφή σας. Ακόμη και όταν νιώθετε πολύ μακριά από τον Θεό, θα σας δει. Θα έχει συμπόνια για εσάς και θα τρέξει να σας αγκαλιάσει10.
Ελάτε και να ανήκετε εδώ.
Ο Θεός μας επιτρέπει να μαθαίνουμε από τα λάθη μας
Είμαστε προσκυνητές που βαδίζουμε στον δρόμο της θνητότητας, σε μία μεγάλη αναζήτηση του νοήματος και της υπέρτατης αλήθειας. Συχνά, το μόνο που βλέπουμε είναι το μονοπάτι ευθεία εμπρός μας – δεν μπορούμε να δούμε πού θα οδηγήσουν οι στροφές στον δρόμο. Ο στοργικός Επουράνιος Πατέρας μας δεν μας έχει δώσει κάθε απάντηση. Αναμένει από εμάς να βρούμε πολλά πράγματα για τον εαυτό μας. Αναμένει από εμάς να πιστεύουμε – ακόμη κι όταν είναι δύσκολο να το κάνουμε.
Αναμένει από εμάς να ισιώσουμε τους ώμους μας και να αναπτύξουμε λίγη αποφασιστικότητα –ηθικό ανάστημα– και να κάνουμε ένα άλλο βήμα εμπρός.
Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίον μαθαίνουμε και αναπτυσσόμαστε πνευματικώς.
Ειλικρινώς θα θέλατε τα πάντα να αναλύονται με κάθε λεπτομέρεια; Ειλικρινώς θα θέλατε κάθε ερώτηση να απαντάται; Κάθε προορισμός να χαρτογραφείται;
Πιστεύω ότι οι περισσότεροι από εμάς θα κουραζόμασταν πολύ γρήγορα από αυτού του είδους την επουράνια μικροδιαχείριση. Μαθαίνουμε τα σημαντικά μαθήματα της ζωής μέσω εμπειρίας. Μέσω μάθησης από τα λάθη μας. Μέσω μετάνοιας και της δικής μας συνειδητοποίησης ότι «η κακία ποτέ δεν αποτέλεσε ευδαιμονία»11.
Ο Ιησούς Χριστός, ο Υιός του Θεού, πέθανε ώστε τα λάθη μας να μην μας καταδικάσουν και να παρακωλύσουν για πάντα την πρόοδό μας. Χάριν Εκείνου μπορούμε να μετανοήσουμε και τα λάθη μας μπορούν να γίνουν το σκαλοπάτι για μεγαλύτερη δόξα.
Δεν χρειάζεται να βαδίσετε σε αυτόν τον δρόμο μόνοι σας. Ο Επουράνιος Πατέρας μας δεν μας έχει αφήσει να περιπλανιόμαστε στο σκοτάδι.
Γι’ αυτό, την άνοιξη του 1820 εμφανίσθηκε μαζί με τον Υιό Του, Ιησού Χριστό, σε έναν νεαρό άνδρα, τον Τζόζεφ Σμιθ.
Σκεφτείτε το αυτό για μια στιγμή! Ο Θεός του σύμπαντος εμφανίσθηκε σε έναν άνθρωπο!
Αυτή ήταν η πρώτη από τις πολλές συναντήσεις που είχε ο Τζόζεφ με τον Θεό και άλλα επουράνια άτομα. Πολλά από τα λόγια που είπαν σε αυτόν τα θεία άτομα είναι καταγεγραμμένα στις γραφές της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Είναι εύκολα προσβάσιμες. Οποιοσδήποτε μπορεί να τις διαβάσει και να μάθει αφ’ εαυτού του το μήνυμα που έχει ο Θεός για μας στην εποχή μας.
Σας προσκαλούμε να τις μελετήσετε μόνοι σας.
Ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν αρκετά μικρός, όταν έλαβε αυτές τις αποκαλύψεις. Οι περισσότερες εξ αυτών ήλθαν προτού γίνει 30 ετών12. Ήταν ελλιπής σε εμπειρία και, για ορισμένους, φαινόταν πιθανόν ότι δεν διέθετε επαρκή προσόντα να είναι ο προφήτης του Κυρίου.
Και όμως ο Κύριος τον κάλεσε ούτως ή άλλως – ακολουθώντας ένα πρότυπο που βρίσκουμε σε όλες τις ιερές γραφές.
Ο Θεός δεν περίμενε για να βρει ένα τέλειο άτομο για να αποκαταστήσει το Ευαγγέλιό Του.
Αν το έκανε, θα περίμενε ακόμη.
Ο Τζόζεφ ήταν πολύ σαν εσάς κι εμένα. Αν και ο Τζόζεφ έκανε λάθη, ο Θεός τον χρησιμοποίησε για να επιτύχει τους μεγάλους σκοπούς Του.
Ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον συχνά επανελάμβανε αυτά τα λόγια συμβουλής: «Αυτόν που καλεί ο Κύριος, αυτόν ο Κύριος προετοιμάζει»13.
Ο Απόστολος Παύλος επιχειρηματολόγησε με τους Αγίους στην Κόρινθο: «Δεδομένου ότι, αδελφοί και αδελφές, βλέπετε την πρόσκλησή σας, ότι, κατά σάρκα, είστε όχι πολλοί σοφοί, όχι πολλοί δυνατοί, όχι πολλοί ευγενείς»14.
Ο Θεός χρησιμοποιεί τους αδύναμους και τους απλούς για να πραγματοποιήσει τους σκοπούς Του. Η αλήθεια αυτή στέκεται ως μαρτυρία ότι είναι η δύναμη του Θεού, όχι του ανθρώπου, που επιτυγχάνει το έργο Του επί της γης15.
Ακούστε Τον, ακολουθήστε Τον
Όταν ο Θεός εμφανίσθηκε στον Τζόζεφ Σμιθ, σύστησε τον Υιό Του, Ιησού Χριστό, και είπε: «Αυτόν να ακούς»16.
Ο Τζόζεφ πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του ακούγοντάς Τον και ακολουθώντας Τον.
Όπως με τον Τζόζεφ, η ιδιότητά μας του μαθητού αρχίζει με την απόφασή μας να ακούσουμε και να ακολουθήσουμε τον Σωτήρα Ιησού Χριστό.
Αν επιθυμείτε να Τον ακολουθήσετε, συγκεντρώστε την πίστη σας και πάρτε επάνω σας τον σταυρό Του.
Θα ανακαλύψετε ότι όντως ανήκετε στην Εκκλησία Του – ένα μέρος θαλπωρής και φιλόξενο, όπου μπορείτε να συμμετάσχετε στη μεγάλη επιζήτηση της ιδιότητος του μαθητού και της ευδαιμονίας.
Ελπίζω ότι αυτό το δισεκατονταετές έτος του Πρώτου Οράματος, καθώς συλλογιζόμαστε και μαθαίνουμε για την Αποκατάσταση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού, θα συνειδητοποιήσουμε ότι δεν είναι απλώς ένα ιστορικό γεγονός. Εσείς κι εγώ παίζουμε καίριο ρόλο σε αυτήν τη σπουδαία, συνεχιζόμενη ιστορία.
Τότε ποιος είναι ο ρόλος σας και ο ρόλος μου;
Είναι να μάθουμε για τον Ιησού Χριστό. Να μελετήσουμε τα λόγια Του. Να Τον ακούμε και να Τον ακολουθήσουμε συμμετέχοντας ενεργώς σε αυτό το μέγα έργο. Σας καλώ να έλθετε και να ανήκετε εδώ!
Δεν χρειάζεται να είστε τέλειοι. Μόνον πρέπει να έχετε την επιθυμία να αναπτύξετε την πίστη σας και να Τον πλησιάζετε κάθε ημέρα.
Ο ρόλος μας είναι να αγαπούμε και να υπηρετούμε τον Θεό και να αγαπούμε και να υπηρετούμε τα τέκνα του Θεού.
Καθώς το κάνετε, ο Θεός θα σας περιβάλλει με την αγάπη, τη χαρά και βέβαιη καθοδήγησή Του σε αυτήν τη ζωή, ακόμη και υπό τις πιο σοβαρές συνθήκες ζωής και ακόμη και πέραν αυτών.
Γι’ αυτό καταθέτω μαρτυρία και σας αφήνω την ευλογία μου με βαθιά ευγνωμοσύνη και αγάπη για τον καθέναν σας, στο ιερό όνομα του Σωτήρος μας, του Διδασκάλου μας – στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.