在基督裡成就更好的自己：斜率的比喻
根據主的時間表，重要的不是我們從哪裡開始，而是往哪裡去。
小時候，我有極大的抱負。有一天放學後，我問道：「媽媽，我長大後應該做什麼：職業籃球選手，還是搖滾明星？」不幸的是，沒有任何跡象顯示，這位「缺牙奇俠」克拉克，將來在運動或音樂領域會揚名立萬。儘管我多方努力，想進入學校的資優班，卻一再被拒絕。最後，老師建議我，留在普通班就好。經過一段時間，我逐漸培養出良好的讀書習慣。但直到去了日本傳教，我才感覺到自己的智慧和靈性潛能開始嶄露頭角。我繼續努力學習，那是我生平第一次有系統地讓主參與我的發展，而這讓一切大為改觀。
弟兄姊妹們，在這個教會中，我們相信神所有兒女的神聖潛能，也相信我們有能力在基督裡成為更有價值的人。根據主的時間表，重要的不是我們從哪裡開始，而是往哪裡去。1
我會用到一些基礎數學，來說明這項原則。現在，不要因為在總會大會上聽到數學這兩個字而驚慌失措，楊百翰大學愛達荷分校數學系的教職員向我保證，即使初學者也聽得懂這個重要概念。首先以一條線的方程式作為開始。截距——就我們要談的目的而言——是這條線的起始。截距的起始點可以是高或低。這條線的斜率，可以是正傾斜或負傾斜。
我們每個人在人生中有不同的截距，我們從不同的地方開始，有不同的天賦。有些人一出生就有高的截距，充滿了機會。有些人一開始則面臨困難且看似不公平的境遇。2然後，我們沿著個人進步的斜率前進，斜率對我們未來的影響，遠大於起始點。無論我們從何處開始，耶穌基督都看得到我們的神聖潛能。祂在乞丐、罪人和軟弱的人身上看到這一點，也在漁夫、稅吏，甚至狂熱份子身上看到這一點。無論我們的起始點為何，基督看的是我們怎樣善用所擁有的一切。3世人關注的是我們的截距，神關注的卻是我們的斜率。在主的微積分裡，祂會盡一切所能幫助我們把斜度轉向天國。
這項原則應該能讓苦苦掙扎的人感到安慰，並讓似乎是天之驕子的人停下來省思。首先，我要對一些先天環境不佳的人講話，包括那些出生貧窮的人、教育機會有限的人，以及有許多家庭問題的人。其他人則面臨身體的殘疾、精神問題，或強烈先天遺傳傾向。4對於任何在起始點遭遇困境的人，請明白救主知道我們的困難。祂「承擔〔我們〕的軟弱，使祂的心腸能……滿懷慈悲，這樣祂才能……了解如何依照〔我們的〕軟弱來救助〔我們〕。」5
容我分享兩件事，來鼓勵那些在起始點就遭遇困境的人。第一，把注意力放在要去的地方，而不是出發的地方。忽視現況是錯誤的做法；那些情況是真實存在的，需要加以處理。但是過度把注意力放在艱困的起始點，可能會讓你覺得自己注定就是這樣，甚至侷限你作選擇的能力。6
多年前，我在麻薩諸塞州波士頓和一群貧民窟的青少年一起服務，他們大多剛認識福音，也不太了解教會的期望。我很同情，也很擔心他們的情況，忍不住想要降低神的標準。7最後我領悟到，表達愛的最有力方式，就是永遠不要降低期望。我盡我所知的一切去做，我們一起將注意力集中在他們的潛能上，慢慢地，他們每個人都開始提升他們的斜率。他們漸進但穩定地在福音中成長。今日，他們都傳完教、大學畢業、在聖殿結婚，並在個人生活和職場上有傑出的表現。
第二，讓主參與你提升斜率的過程。我擔任楊百翰大學全球教育途徑的會長時，曾經在祕魯利馬參加一場大型祈禱會，當時的演講者是嘉祿·格朵意長老。他注視著會眾，看到這麼多忠信的第一代大學生，似乎令他百感交集。格朵意長老或許回想起自己的成長過程，同樣經歷過類似的艱困景況，他情緒激動地說：「主給你的幫助，會比你給自己的幫助還多。〔所以〕讓主參與這個過程。」8先知尼腓教導：「在我們盡力而為後，才能藉著恩典得救。」9我們必須全力以赴，10其中包括悔改，但唯有透過主的恩典，我們才能發揮自己的神聖潛能。11
最後，讓我分享兩項忠告，給那些起始點高的人。第一，對於我們沒有參與創造，卻得以享有的環境，我們是否能夠表示謙卑？誠如前楊百翰大學校長瑞克斯·李引述給學生的話：「我們都曾經從不是自己挖的井中喝水，也曾待在不是自己起的火旁取暖。」12李校長接著呼籲學生要回饋，並重新注滿早期先驅者所建造的教育井。沒有把別人種過的田地重新播種，就如同原封不動地交回銀子，沒有任何增加。
第二，把注意力放在高的起始點，往往會讓我們誤以為自己正欣欣向榮，而事實上，我們的斜率可能正停滯不前。哈佛大學教授克雷頓·柯丁森教導，最成功的人是最謙卑的人，因為他們有足夠的自信，願意接受糾正，並向任何人學習。13陶德·克理斯多長老勸告我們要「願意〔找出方法來〕接受糾正，甚至……尋求糾正。」14即使事情看起來很順利，我們仍必須透過虔誠的懇求，找出改進的機會。
無論起始的景況是豐盛，還是艱困，唯有請神作為我們的夥伴，才能發揮我們最大的潛能。我最近和一位享譽全國的教育家交談，他想知道楊百翰大學教育途徑這項計畫為什麼很成功。他很聰明，提出的問題也很真誠，但顯然他要的是世俗的答案。我跟他分享了我們的存留計畫和輔導工作。但我在結束時說：「這些都是好方法，但我們的學生進步的真正原因，是因為我們教導他們了解自己的神聖潛能。想像一下，如果你一輩子都聽到別人告訴你，你不具備成功所需的一切。然後再想想，你受到教導，你確實是神的兒女，有神聖的潛能，這件事所帶來的影響。」他沉默了一下，簡短地回答說：「那非常有力量。」
弟兄姊妹們，主的教會裡有許多神蹟，其中一項就是我們每個人都可以在基督裡有所成就。我不知道還有其他什麼組織，能給成員這麼多機會來服務、回饋、悔改和成為更好的人。無論我們是在豐盛或艱困的環境中開始，讓我們目光堅定，將我們的斜度指向天國。只要我們這麼做，基督就會把我們提升到更高的境界。奉耶穌基督的名，阿們。