O serviço missionário abençoou minha vida para sempre
Oro para que vocês, rapazes e moças, assim como seus pais, vejam e saibam como o serviço missionário abençoará sua vida para sempre.
Obrigado, presidente Nelson, por compartilhar novamente seus conselhos quanto ao serviço missionário.
Irmãos e irmãs, há vários anos, enquanto eu discursava na conferência geral, a visão em meu olho esquerdo foi subitamente comprometida por algo chamado degeneração macular, que posteriormente piorou e prejudicou minha visão nesse olho.
Ao lidar com essa dificuldade, passei a ser ainda mais grato por outros tipos de visão, inclusive a visão de retrospectiva. Ao pensar sobre meu passado, posso ver certas experiências que fizeram grande diferença em minha vida. Uma dessas experiências é a minha missão de tempo integral que servi quando jovem na Inglaterra, a qual abençoou minha vida e moldou meu destino espiritual.
Refleti sobre como as dificuldades econômicas causadas pela Grande Depressão na década de 1930 levaram a uma triste reviravolta na vida de meus pais e de nossa família. Meu pai ficou tão envolvido em salvar sua concessionária de automóveis e sustentar a família durante aquele difícil período que ele e minha mãe não frequentaram a igreja por um tempo.
Embora não tenhamos frequentado as reuniões da Igreja em família, isso não me impediu de ir à igreja ocasionalmente com meus amigos.
Naquela época, a ideia de servir missão passava pela minha cabeça, mas não era algo sobre o qual eu conversava com meus pais.
Quando eu estava na faculdade, vários amigos e eu decidimos servir missão. Depois de conversar com meu bispo, preenchi minha recomendação missionária enquanto meus pais estavam fora da cidade. Quando voltaram, eu os surpreendi com a notícia de que havia sido chamado para servir na Grã-Bretanha. Sou grato pelo apoio entusiasmado que eles me deram depois que tomei essa decisão e pelos bons amigos que me ajudaram a decidir servir missão.
O serviço missionário me preparou para ser um marido e pai melhor e a ter sucesso nos negócios. Também me preparou para uma vida inteira de serviço ao Senhor em Sua Igreja.
Na Conferência Geral de Abril de 1985, recebi a designação de discursar na sessão geral do sacerdócio. Dirigi minha mensagem aos rapazes. Falei sobre a preparação para servir como missionário. Compartilhei o seguinte: “De todo conhecimento que adquiri em minhas designações na Igreja, nenhum tem sido mais importante para mim do que o aprendido na missão de tempo integral aos 19 anos”.1
O Senhor conhece vocês. Quando estiverem na missão, vocês terão experiências que os ajudarão a conhecê-Lo melhor. Vocês crescerão espiritualmente ao servi-Lo. Serão enviados, em nome Dele, para servir às pessoas. Ele lhes dará experiências nas quais receberão inspirações do Espírito Santo. O Senhor lhes autorizará a ensinar em Seu nome. Vocês poderão mostrar ao Senhor que Ele pode confiar em vocês e que pode contar com vocês.
Há pouco mais de cinco meses, o élder Jeffrey R. Holland e o élder Quentin L. Cook, que também serviram como missionários nas Ilhas Britânicas, acompanharam-me ao visitarmos membros e missionários naquela bela terra. Enquanto estávamos lá, refleti sobre minhas experiências quando eu era um jovem missionário. Testifico que foi durante a missão que eu soube que meu Pai Celestial e meu Salvador, Jesus Cristo, conheciam a mim e me amavam.
Tive a bênção de ter dois maravilhosos presidentes de missão, Selvoy J. Boyer e Stayner Richards, além de suas dedicadas esposas, Gladys Boyer e Jane Richards. Ao me lembrar dessa época, consigo ver com mais clareza que eles confiavam em mim e me amavam. Eles me ensinaram o evangelho. Esperavam muito de mim. Eles me deram muitas designações desafiadoras e responsabilidades de liderança para me ajudar a crescer e a me preparar para uma vida de serviço.
Também refleti sobre quando fui chamado pelo presidente Spencer W. Kimball para presidir a Missão Canadá Toronto com minha querida esposa, Barbara, e nossos filhos ao nosso lado. O presidente Kimball nos chamou para servir em abril de 1974, pouco depois de proferir sua inspirada mensagem missionária intitulada “Quando o mundo for convertido”.2 Naquela mensagem, o presidente Kimball explicou a visão que teve sobre como o evangelho seria levado a todas as partes do mundo. Ele pediu que mais jovens de todo o mundo servissem missão. Ele nos lembrou da expectativa do Senhor de “que todo homem (…) aos habitantes da Terra levante uma voz de advertência”.3 O ensinamento do presidente Kimball sobre a expectativa de os rapazes servirem missão tornou-se um assunto mencionado em lares em todo o mundo. Tal expectativa não mudou. Sou grato pelo presidente Russell M. Nelson também ter reiterado as expectativas do Senhor sobre isso nesta manhã.
Já se passaram quase dez anos desde que o presidente Thomas S. Monson anunciou a redução da idade missionária para os rapazes e as moças.4 A meu ver, um dos principais motivos para essa mudança foi dar a uma quantidade maior de nossos jovens a oportunidade transformadora de servir como missionários.
Como apóstolo do Senhor Jesus Cristo, faço um apelo a vocês, rapazes — e às moças que tiverem o desejo —, para que comecem agora a conversar com seus pais sobre servir missão. Também os convido a conversar com seus amigos sobre servir missão e, se um de seus amigos não tiver certeza de que deve servir, incentive-o a conversar com o bispo.
Comprometam-se consigo mesmos e com o seu Pai Celestial que vocês servirão missão e que, a partir de agora, vocês se esforçarão para manter o coração, as mãos e a mente puros e dignos. Eu os convido a adquirir um sólido testemunho do evangelho restaurado de Jesus Cristo.
Pais e mães desses maravilhosos jovens, vocês têm um papel vital nesse processo de preparação. Comecem hoje a falar com seus filhos a respeito do serviço missionário. Sabemos que a família tem a influência mais profunda ao ajudar os rapazes e as moças a se prepararem para servir.
Se vocês ainda têm idade para servir missão, mas ainda não serviram devido à pandemia ou a outros motivos, convido-os a servir agora. Conversem com seu bispo e se preparem para servir ao Senhor.
Incentivo vocês, bispos, a ajudar todos os rapazes e moças que estão próximos da idade missionária a se prepararem para servir. Também incentivo vocês, bispos, a identificar aqueles que já têm idade suficiente, mas que ainda não serviram. Convidem todos os rapazes a se tornarem missionários, bem como todas as moças que tiverem o desejo de servir.
Aos missionários que estão servindo atualmente, nós lhes agradecemos. Vocês estão servindo missão durante uma pandemia mundial. Como resultado disso, suas experiências na missão serão diferentes das minhas experiências ou das experiências de todos os missionários que serviram antes de 2020. Sei que não tem sido fácil. No entanto, mesmo durante esses momentos difíceis, o Senhor teve um trabalho para vocês realizarem, e vocês o fizeram maravilhosamente bem. Por exemplo, vocês usaram a tecnologia de novas maneiras para encontrar as pessoas que estavam prontas para aprender sobre a Restauração do evangelho de Jesus Cristo. Por terem servido diligentemente e de acordo com suas habilidades, sei que o Senhor está feliz com seus esforços. Sei que seu serviço abençoará sua vida.
Quando forem desobrigados de sua missão, lembrem-se de que não serão desobrigados de sua atividade na Igreja. Mantenham os bons hábitos que aprenderam na missão, continuem a fortalecer seu testemunho, trabalhem arduamente, orem e sejam obedientes ao Senhor. Honrem os convênios que fizeram. Continuem a abençoar e a servir a seu próximo.
Oro para que vocês, rapazes e moças, assim como seus pais, vejam e saibam como o serviço missionário abençoará sua vida para sempre. Que vocês saibam na mente e sintam no coração o poder do convite que o Senhor fez aos grandes filhos missionários de Mosias. Ele disse: “Ide estabelecer minha palavra (…), contudo, sereis pacientes nos sofrimentos e aflições, para [dar] bons exemplos em mim; e eu farei de vós instrumentos em minhas mãos para a salvação de muitas almas”.5
Que Deus abençoe os jovens da Igreja para que tenham o desejo de se preparar e de servir ao Senhor é minha humilde oração, a qual ofereço nesta manhã no sagrado nome do Senhor Jesus Cristo, amém.