Ακολουθώντας τον Χριστό
Ως οπαδοί του Χριστού, διδάσκουμε και καταθέτουμε μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, το Τέλειο Πρότυπό μας. Οπότε, ας Τον ακολουθήσουμε, εγκαταλείποντας τη διαμάχη.
Φέτος εκατομμύρια άνθρωποι εμπνεύστηκαν από το σχέδιο μελέτης του Ευαγγελίου, γνωστό από την πρόσκληση του Σωτήρος: «Έλα, ακολούθα με». Η ακολουθία του Χριστού δεν είναι μια περιστασιακή ή ευκαιριακή πρακτική. Είναι μια συνεχής δέσμευση και ένας τρόπος ζωής που πρέπει να μας καθοδηγεί ανά πάσα στιγμή και σε όλους τους τόπους. Οι διδασκαλίες και το παράδειγμά Του ορίζουν το μονοπάτι για κάθε μαθητή του Ιησού Χριστού. Όλοι καλούνται σε αυτό το μονοπάτι, διότι καλεί όλους να έλθουν προς Εκείνον, «μαύρους και άσπρους, δέσμιους και ελεύθερους, αρσενικούς και θηλυκούς… και όλοι είναι ίδιοι για τον Θεό».
Ι.
Το πρώτο βήμα για να ακολουθήσετε τον Χριστό είναι να υπακούσετε σε αυτό που Εκείνος όρισε ως «τη μεγάλη εντολή μέσα στον νόμο»:
«Θα αγαπάς τον Kύριο τον Θεό σου από όλη την καρδιά σου, και από όλη την ψυχή σου, και από όλη τη διάνοιά σου.
»Αυτή είναι πρώτη και μεγάλη εντολή.
»Δεύτερη, όμως, όμοια μ’ αυτή είναι: Θα αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου.
»Σ’ αυτές τις δύο εντολές κρέμονται ολόκληρος ο νόμος και οι προφήτες».
Οι εντολές του Θεού παρέχουν την καθοδηγητική και σταθερή δύναμη στη ζωή μας. Οι εμπειρίες μας στη θνητότητα είναι όπως το μικρό αγόρι και ο πατέρας του που πετούν χαρταετό μια ημέρα με άνεμο. Καθώς ο χαρταετός ανέβαινε ψηλότερα, οι άνεμοι τον έκαναν να τραβήξει τον σπάγκο σύνδεσης στο χέρι του μικρού αγοριού. Άπειρο με τη δύναμη των ανέμων, πρότεινε να κόψει τον σπάγκο για να μπορέσει ο χαρταετός να ανέβει ψηλότερα. Ο σοφός πατέρας του το συμβούλευσε όχι, εξηγώντας ότι ο σπάγκος είναι αυτός που κρατά τον χαρταετό στη θέση του ενάντια στους ανέμους. Αν χάσουμε τη λαβή μας από τον σπάγκο, ο χαρταετός δεν θα ανέβει ψηλότερα. Θα παρασυρθεί από αυτούς τους ανέμους και αναπόφευκτα θα πέσει στη γη.
Αυτός ο βασικός σπάγκος αντιπροσωπεύει τις διαθήκες μας που μας συνδέουν με τον Θεό, τον Επουράνιο Πατέρα μας, και τον Υιό Του, τον Ιησού Χριστό. Καθώς τιμούμε αυτές τις διαθήκες, τηρώντας τις εντολές Τους και ακολουθώντας το σχέδιό Τους για την απολύτρωση, οι υπεσχημένες ευλογίες Τους μας δίνουν τη δυνατότητα να ανεβούμε ψηλά στα ουράνια ύψη.
Το Βιβλίο του Μόρμον διακηρύσσει συχνά ότι ο Χριστός είναι «το φως του κόσμου». Κατά την εμφάνισή Του στους Νεφίτες, ο ανεστημένος Κύριος εξήγησε αυτή τη διδασκαλία, λέγοντάς τους: «Έχω θέσει για εσάς το παράδειγμα». «Ιδού, εγώ είμαι το φως που θα κρατάτε ψηλά – αυτό που με έχετε δει να κάνω». Είναι το πρότυπό μας. Μαθαίνουμε τι έχει πει και τι έχει κάνει μελετώντας τις γραφές και ακολουθώντας τις προφητικές διδασκαλίες, όπως μας παρότρυνε να κάνουμε ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον. Στη διάταξη της μεταλήψεως, συνάπτουμε διαθήκη κάθε Ημέρα του Κυρίου ότι θα «τον θυμό[μαστε] πάντοτε, και [θ]α τηρού[με] τις εντολές Του».
II.
Στο Βιβλίο του Μόρμον, ο Κύριος μας έδωσε τα θεμελιώδη σε αυτό που ονόμασε «διδαχή του Χριστού». Αυτά είναι πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό, μετάνοια, βάπτισμα, λήψη της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος, να υπομένουμε μέχρι τέλους και να γίνουμε σαν μικρό παιδί, που σημαίνει να εμπιστευόμαστε τον Κύριο και να υποτασσόμαστε σε όλα όσα απαιτεί από εμάς.
Οι εντολές του Κυρίου είναι δύο ειδών: μόνιμες, όπως η διδαχή του Χριστού, και προσωρινές. Οι προσωρινές εντολές είναι εκείνες που είναι απαραίτητες για τις ανάγκες της Εκκλησίας του Κυρίου ή των πιστών σε προσωρινές συνθήκες, αλλά πρέπει να παραμερίζονται, όταν παρέλθει η ανάγκη. Ένα παράδειγμα προσωρινών εντολών είναι οι οδηγίες του Κυρίου προς την αρχική ηγεσία της Εκκλησίας να μετακινήσει τους Αγίους από τη Νέα Υόρκη στο Οχάιο, στο Μιζούρι και στο Ιλλινόι και τελικώς να ηγηθεί της εξόδου των πρωτοπόρων προς τις ορεινές περιοχές της Δύσεως. Αν και μόνο προσωρινές, όταν ήταν ακόμα εν ισχύι, αυτές οι προσταγές δόθηκαν για να τηρούνται.
Μερικές μόνιμες εντολές χρειάστηκαν αρκετό χρόνο για να τηρηθούν γενικώς. Για παράδειγμα, η διάσημη ομιλία του Προέδρου Λορέντζο Σνόου για τον νόμο της δεκάτης έδωσε έμφαση σε μία εντολή που δόθηκε νωρίτερα, αλλά δεν τηρείτο ακόμη γενικώς από τα μέλη της Εκκλησίας. Χρειαζόταν εκ νέου έμφαση στις συνθήκες που αντιμετώπιζαν τότε η Εκκλησία και τα μέλη της. Πρόσφατα παραδείγματα εκ νέου έμφασης έχουν χρειασθεί εξαιτίας των τρεχουσών συνθηκών που αντιμετωπίζουν Άγιοι των Τελευταίων Ημερών ή η Εκκλησία. Αυτά περιλαμβάνουν τη διακήρυξη για την οικογένεια που εξεδόθη από τον Πρόεδρο Γκόρντον Μ. Χίνκλυ πριν από μία γενεά και την πρόσφατη κλήση του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον να γίνει γνωστή η Εκκλησία με το αποκεκαλυμμένο όνομά της, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
III.
Μία άλλη από τις διδασκαλίες του Σωτήρος μας φαίνεται να απαιτεί εκ νέου έμφαση στις συνθήκες της εποχής μας.
Αυτή είναι η εποχή πολλών σκληρών και βλαβερών λέξεων στη δημόσια επικοινωνία και μερικές φορές ακόμη και στις οικογένειές μας. Οι έντονες διαφορές σε θέματα δημόσιας πολιτικής συχνά οδηγούν σε πράξεις εχθρότητας –ακόμη και μίσους– στις δημόσιες και προσωπικές σχέσεις. Αυτή η ατμόσφαιρα εχθρότητας παραλύει μερικές φορές ακόμη και τις ικανότητες νομοθέτησης σε σημαντικά θέματα, όπου οι περισσότεροι πολίτες θεωρούν ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη για κάποια δράση προς το δημόσιο συμφέρον.
Τι θα πρέπει να διδάσκουν και να κάνουν οι οπαδοί του Χριστού σε αυτήν την εποχή των τοξικών επικοινωνιών; Ποιες ήταν οι διδασκαλίες και τα παραδείγματά Του;
Είναι σημαντικό ότι ανάμεσα στις πρώτες αρχές που δίδαξε ο Ιησούς, όταν εμφανίσθηκε στους Νεφίτες, ήταν να αποφεύγονται οι διαμάχες. Ενώ δίδαξε αυτό στο πλαίσιο διαφωνιών για τη θρησκευτική διδαχή, οι λόγοι που ανέφερε σαφώς ισχύουν για την επικοινωνία και τις σχέσεις στην πολιτική, τη δημόσια πολιτική και τις οικογενειακές σχέσεις. Ο Ιησούς δίδαξε:
«Αυτός που έχει το πνεύμα της φιλονικίας δεν είναι δικός μου, αλλά είναι του διαβόλου, ο οποίος είναι ο πατέρας της φιλονικίας, και κεντρίζει τις καρδιές των ανθρώπων για να φιλονικούν με θυμό ο ένας με τον άλλον.
»Ιδού, αυτή δεν είναι η διδαχή μου, να κεντρίζω τις καρδιές των ανθρώπων με θυμό, τον έναν εναντίον του άλλου. Όμως αυτή είναι η διδαχή μου, ότι όλα αυτά θα πρέπει να τερματιστούν».
Στην υπόλοιπη διακονία Του ανάμεσα στους Νεφίτες, ο Ιησούς δίδαξε άλλες εντολές στενά συνδεδεμένες με την απαγόρευση της φιλονικίας. Γνωρίζουμε από τη Βίβλο ότι είχε προηγουμένως διδάξει καθένα από αυτά στη μεγάλη επί του Όρους Ομιλία Του, συνήθως στην ίδια ακριβώς γλώσσα που χρησιμοποίησε αργότερα με τους Νεφίτες. Θα παραθέσω τη γνωστή γλώσσα της Αγίας Γραφής:
«Να αγαπάτε τούς εχθρούς σας, να ευλογείτε εκείνους που σας καταρώνται, να ευεργετείτε εκείνους που σας μισούν, και να προσεύχεστε για εκείνους που σας βλάπτουν και σας κατατρέχουν».
Αυτή είναι μία από τις γνωστότερες εντολές του Χριστού – η πιο επαναστατική και η πιο δύσκολη να ακολουθηθεί. Ωστόσο, είναι θεμελιώδης μέρος της πρόσκλησής Του προς όλους να Τον ακολουθήσουν. Όπως δίδαξε ο Πρόεδρος Ντέιβιντ Ο. ΜακΚέι: «Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να δείξουμε την αγάπη μας για τον Θεό από το να δείξουμε μια ανιδιοτελή αγάπη για τους συνανθρώπους μας».
Ορίστε μία άλλη θεμελιώδης διδασκαλία Εκείνου που είναι το πρότυπό μας: «Μακάριοι οι ειρηνοποιοί· επειδή, αυτοί θα ονομαστούν γιοι τού Θεού».
Ειρηνοποιοί! Πώς θα άλλαζε τις προσωπικές σχέσεις, αν οι οπαδοί του Χριστού απέφευγαν τα σκληρά και βλαβερά λόγια σε όλες τις επικοινωνίες τους.
Στη γενική συνέλευση πέρυσι, ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον μας έδωσε αυτές τις προκλήσεις:
«Ένας από τους πιο εύκολους τρόπους για να προσδιορίσετε έναν αληθινό οπαδό του Ιησού Χριστού είναι το πόσο συμπονετικά συμπεριφέρεται σε άλλους ανθρώπους…
»…Οι αληθινοί μαθητές του Ιησού Χριστού είναι ειρηνοποιοί.
»…Ένας από τους καλύτερους τρόπους που μπορούμε να τιμήσουμε τον Σωτήρα είναι να γίνουμε ειρηνοποιοί».
Ολοκληρώνοντας τις διδασκαλίες του: «Η φιλονικία είναι επιλογή. Η ειρήνευση είναι επιλογή. Έχετε την ελεύθερη βούλησή σας να διαλέξετε διχόνοια ή συμφιλίωση. Σας παροτρύνω να επιλέξετε να είστε ειρηνοποιοί, τώρα και πάντα».
Πιθανοί αντίπαλοι θα πρέπει να ξεκινούν τις συζητήσεις τους με τον εντοπισμό κοινών σημείων στα οποία όλοι συμφωνούν.
Για να ακολουθήσουμε το Τέλειο Πρότυπό μας και τον προφήτη Του, πρέπει να εφαρμόσουμε αυτό που είναι ευρέως γνωστό ως ο Χρυσός Κανόνας: «Λοιπόν, όλα όσα θέλετε να κάνουν σε σας οι άνθρωποι, έτσι και εσείς να κάνετε σ’ αυτούς· επειδή, αυτός είναι ο νόμος και οι προφήτες». Πρέπει να αγαπούμε τους πάντες και να κάνουμε καλό σε όλους. Πρέπει να αποφεύγουμε τις διαμάχες και να είμαστε ειρηνοποιοί σε όλες τις επικοινωνίες μας. Αυτό δεν σημαίνει να συμβιβαστούμε με τις αρχές και τις προτεραιότητές μας, αλλά να πάψουμε να επιτιθέμεθα σκληρά στους άλλους για τις δικές τους. Αυτό έκανε το Τέλειο Πρότυπό μας στη διακονία Του. Αυτό είναι το παράδειγμα που έθεσε για εμάς, καθώς μας κάλεσε να Τον ακολουθήσουμε.
Σε αυτή τη συνέλευση πριν από τέσσερα χρόνια, ο Πρόεδρος Νέλσον μας έδωσε μία προφητική πρόκληση για την εποχή μας:
«Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας; Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να αποτελέσει την πιο σημαντική επιρροή στη ζωή σας; Θα επιτρέψετε στα λόγια Του, στις εντολές Του και στις διαθήκες Του να επηρεάσουν αυτά που κάνετε κάθε ημέρα; Θα επιτρέψετε στη φωνή Του να έχει προτεραιότητα έναντι οποιασδήποτε άλλης;»
Ως οπαδοί του Χριστού, διδάσκουμε και καταθέτουμε μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, το Τέλειο Πρότυπό μας. Οπότε, ας Τον ακολουθήσουμε, εγκαταλείποντας τη διαμάχη. Καθώς ακολουθούμε τις προτιμώμενες πολιτικές μας σε δημόσιες πράξεις, ας πληρούμε τις προϋποθέσεις για τις ευλογίες Του χρησιμοποιώντας τη γλώσσα και τις μεθόδους των ειρηνοποιών. Στην οικογένειά μας και σε άλλες προσωπικές σχέσεις, ας αποφεύγουμε ό,τι είναι σκληρό και μισητό. Ας επιζητήσουμε να είμαστε άγιοι, όπως ο Σωτήρας μας, στου οποίου το άγιο όνομα καταθέτω μαρτυρία και επικαλώ την ευλογία Του για να μας βοηθήσει να είμαστε Άγιοι. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.