Salt-Lake-Tempel
Im Juli 1847 verkündete Apostel George A. Smith bei der ersten Sonntagspredigt im Salzseetal, ein Tempel im Tal werde Jesajas Prophezeiung erfüllen, dass „der Berg des Hauses des Herrn“ in den Letzten Tagen „fest gegründet [steht]“.1 Kurz darauf sah Brigham Young in einer Vision die Stelle, wo der Tempel gebaut werden sollte.2 Über vier Jahrzehnte später stellten die Heiligen den Salt-Lake-Tempel fertig und weihten ihn. Er wurde zum Wahrzeichen ihrer Zionsgemeinschaft.
Im Rahmen des ersten Spatenstichs am 14. Februar 1853 spielten Musiker die bekannte schottische Weise „Auld Lang Syne“, was den Anbruch einer neuen Zeit signalisieren sollte.3 Am 6. April wurden die Ecksteine des Tempels gelegt und geweiht. Truman O. Angell, ein Zimmermann, der zum Architekten geworden war, entwarf gemeinsam mit Brigham Young ein Gebäude, das Youngs Vision entsprach. Wie beim Nauvoo-Tempel gehörten zum Entwurf des Salt-Lake-Tempels auch Symbole, die das Priestertum, die Tempelbündnisse und den Erlösungsplan darstellten.4
Die Heiligen waren entschlossen, den Tempel aus den „besten in den Bergen Nordamerikas erhältlichen Materialien“ zu errichten, und entschieden sich schließlich für Granit aus der Umgebung.5 Wer am Tempelplatz vorbeikam, konnte nicht umhin, das Klopfen der Meißel zu bemerken, die beständig auf Steine schlugen, „zur Freude derer, die ein Ohr für derartige Musik haben“. Die Steinmetze waren nämlich eifrig damit beschäftigt, die Steinblöcke für die Mauern des Tempels zu formen.6
Südseite des Salt-Lake-Tempels, Architekturzeichnung von Truman O. Angell
In den ersten zwanzig Jahren des Baus beförderten Arbeiter Steinblöcke mithilfe von Gespannen vom Little Cottonwood Canyon zum Tempelplatz – gut 30 Kilometer weit. Raues Wetter und schlechte Ernten führten dazu, dass diese ohnehin schon mühselige Prozedur sich noch länger hinzog. Schwachstellen, die man im Grundbau des Tempels entdeckte, erzwangen das Abtragen bereits fertiger Abschnitte der Kellerwände. Außerdem musste ein Teil des Grundbaus erneuert werden. All dies führte dazu, dass der Bau etwa fünf weitere Jahre dauerte. Gemeinden und Priestertumskollegien sorgten gemeinsam für ein Kontingent an Arbeitskräften, damit die Steinmetz- und Transportarbeiten stetig weitergehen konnten. Als in den 70er Jahren des 19. Jahrhunderts die Eisenbahn in Utah anlangte, hatte man ein rascheres und verlässlicheres Transportmittel für die Steinblöcke.
Die Heiligen der Letzten Tage im Territorium Utah stellten den St.-George-Utah-Tempel im Jahr 1877 fertig, den Logan-Utah-Tempel 1884 und den Manti-Utah-Tempel 1888. Die praktischen Kenntnisse, die sie beim Bau dieser Tempel erwarben, regten sie zu neuen Raumaufteilungen für die heiligen Handlungen des Tempels an.7 Infolgedessen wurden die Pläne für den Innenausbau des Salt-Lake-Tempels, wie sie ursprünglich unter Brigham Youngs Federführung entstanden waren, unter Wilford Woodruff abgewandelt. Joseph Don Carlos Young, ein Bauingenieur und einer der Söhne Brigham Youngs, leitete die Fertigstellung der Türme und den Innenausbau des Tempels. Er nutzte dabei neue technische Möglichkeiten wie ein Stahlgerüst, elektrisches Licht, eine dampfbetriebene Heizungsanlage und Aufzüge.8
Der Tempelplatz im Jahr 1886
In den letzten Jahren des Baus erfuhren die Heiligen der Letzten Tage, die in Mehrehe lebten, energische Strafaktionen durch die Bundesregierung der Vereinigten Staaten, und infolge neuer Gesetze drohte die Gefahr, dass der Kirche die Tempel entzogen würden.9 Nachdem Wilford Woodruff 1890 das Manifest herausgebracht hatte, aus dem hervorging, dass er mit den Behörden kooperieren wollte, gingen die Heiligen mit neuem Eifer daran, den Tempel fertigzustellen.10 Als das Äußere des Tempels fertig war, versammelten sich am 6. April 1892 Scharen von Menschen auf dem Tempelplatz und ringsum zu einer feierlichen Schlusssteinlegung. Dabei wurde eine fast vier Meter hohe Statue, die den Engel Moroni darstellte, auf dem mittleren Turm an der Ostseite angebracht.11 Von da an ging es in den Endspurt, nämlich das Innere des Tempels bis zum 40. Jahrestag des ersten Spatenstichs fertigzustellen.
Die Führer der Kirche wollten, dass alle Heiligen der Letzten Tage an der Weihung des Tempels des Herrn teilnahmen. Um dies allen, die dabei sein wollten, zu ermöglichen, wurden fast 20 Tage lang zweimal am Tag Weihungsversammlungen abgehalten, darunter auch solche für Kinder. Vor jeder Versammlung besichtigten die Anwesenden das Gebäude. Präsident Wilford Woodruff sprach beim ersten Weihungsgottesdienst am 6. April 1893 das Weihungsgebet. Viele der Anwesenden bei den Gottesdiensten konnten verspüren, dass der Herr den Tempel annahm, und berichteten von himmlischen Kundgebungen.12
Scharen kommen anlässlich der Weihung des Salt-Lake-Tempels zusammen
Bei umfangreichen Renovierungsarbeiten in den 60er Jahren wurden die maschinellen Systeme und die Klimaanlage auf den neuesten Stand gebracht. 1993 sorgten intensive Reinigungsmaßnahmen der Außenseite des Tempels dafür, dass das Mauerwerk aus Granit wieder wie neu aussah. Weitere bedeutende Renovierungsarbeiten in Form von Stabilisierungsmaßnahmen des Bauwerks zum Schutz vor Erdbeben und die Umgestaltung der Außenanlagen wurden 2019 angekündigt.13
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