Amis à Vava‘u

par Janet Thomas

Ifoni Tapueluelu, treize ans, de Tonga, se sentait un peu seul. Il était le seul garçon de sa famille. Ses sœurs grandissaient et avaient d’autres amis et d’autres centres d’intérêt. Il avait besoin d’un ami.

Un jour, alors qu’il avait environ 13 ans, Ifoni nageait près du pont de la magnifique île de Vava‘u, qui fait partie de l’archipel Nord. D’autres enfants nageaient aussi à cet endroit. Ifoni a remarqué un garçon, Peter, qui n’était avec personne et avait l’air de se sentir aussi seul que lui. Lorsqu’il a vu Peter, Ifoni s’est dit : « Il n’a pas d’ami et il a besoin d’en avoir un. J’ai besoin d’un ami, moi aussi. » Ils sont rapidement devenus inséparables, à part quand Ifoni allait à l’église.

L’île de Vava‘u compte trois pieux et des dizaines de paroisses et de branches. Ifoni est l’un des nombreux membres de Tonga qui ont grandi dans l’Église. Il s’est fait baptiser à huit ans et, lorsqu’il était diacre, il assistait fidèlement aux réunions de la paroisse, remplissait ses obligations et allait aux activités.

Son nouvel ami, Peter McLean, avait déjà rencontré de grandes difficultés. Son père était mort, perdu en mer alors qu’il pêchait. Peter, ses sœurs, Lilika et Lei, et sa mère, Hainite, se sont retrouvés seuls. Peter reconnaît que cela a été très difficile. Sa tante l’avait persuadé d’aller au Lycée Saineha, tenu par l’Église, mais il ne se sentait pas à sa place et manquait les cours régulièrement. Le principal et les professeurs étaient patients avec lui et continuaient à l’inciter à retourner en cours. Quand il a rencontré Ifoni, sa vie a commencé à changer.

Lorsque Peter et Ifoni sont devenus plus proches, Ifoni a naturellement invité Peter à faire tout ce qu’il faisait : aller à l’activité d’échange, faire le séminaire et aller aux réunions le dimanche. Au début, Peter ne savait quasiment rien au sujet de l’Église, mais il avait un ami sincère qui avait grande envie de tout lui expliquer.

Ifoni avait un témoignage solide, affermi par des événements assez miraculeux qui s’étaient produits pendant son enfance. À huit ans, alors qu’il jouait à se battre en duel avec une vraie machette bien aiguisée, Il a été blessé à l’œil. Le médecin a dit qu’il ne reverrait jamais de cet œil. Son père et son évêque lui ont donné une bénédiction de la prêtrise, en disant que son œil guérirait, si c’était la volonté du Seigneur. Trois mois plus tard, Ifoni a recouvré la vue de cet œil, bien qu’il ait gardé une cicatrice. Il a également failli être électrocuté lorsque l’électricité est arrivée dans le village de ses parents. Il a de nouveau reçu une bénédiction de la prêtrise et il est resté en vie. Maintenant qu’il est adolescent, il n’a aucun doute du pouvoir de la prêtrise. Ifoni raconte : « Lorsque j’ai reçu la Prêtrise d’Aaron, ma mère m’a recommandé de rester fidèle au pouvoir du Seigneur. C’est vraiment important de rester pur et d’être digne d’avoir la Prêtrise d’Aaron. »

Et Ifoni savait que Peter avait besoin des mêmes bénédictions.

Peter aimait aller aux activités d’échange, mais il n’aimait pas aller à l’église le dimanche. « Tous les dimanches, Ifoni m’attendait devant chez moi, raconte Peter. Il n’a jamais abandonné. »

Puis le témoignage de Peter a commencé à grandir. Le séminaire y a beaucoup contribué. Peter raconte : « Un jour, l’instructeur a expliqué comment résister à Satan et supporter les épreuves que l’on rencontre tous les jours. Doctrine et Alliances 10:5 dit de prier avec ferveur pour résister à la tentation. Je garde toujours cette Écriture à l’esprit. »

Ifoni et Peter ont maintenant 17 ans et ils ont hâte de faire une mission. Ce seront d’excellents missionnaires. Ils voient des occasions là où d’autres ne voient que des difficultés. Par exemple, Peter fait remarquer que plus de la moitié des 15 000 personnes qui vivent à Vava‘u sont membres de l’Église. Il demande alors « Vous ne croyez pas qu’on pourrait aider l’autre moitié à se joindre à l’Église ? » On pense immédiatement aux obstacles qui risquent d’empêcher tant de conversions. Mais il suffit de regarder le visage de Peter et Ifoni pour perdre ses doutes. Ils ont la foi. Et avec une telle foi, tout est possible.

Tandis qu’ils se préparent à faire une mission, leur évêque les a tous les deux appelés à être greffiers adjoints de la quatrième paroisse de Neiafu, dans le pieu de Vava‘u ouest. Dans le cadre de leur appel, on leur demande de passer 15 heures chaque semaine à l’église pour mettre à jour les registres et entretenir les jardins.

Pour Peter et Ifoni, l’Évangile est une grande force dans leur vie et dans celle des habitants de Vava‘u. Ils attendent avec impatience le jour où, vêtus de leurs vêtements de missionnaires, ils consacreront leur temps à propager l’Évangile.

Peter explique que l’une des Écritures qu’il a apprises au séminaire est devenue sa propre prière :

« Nous te demandons, Père saint, que tes serviteurs sortent de cette maison, armés de ton pouvoir, que ton nom soit sur eux, que ta gloire les entoure et que tes anges les gardent ;

« et que de ce lieu, ils portent, en vérité, de très grandes et merveilleuses nouvelles jusqu’aux extrémités de la terre, afin qu’elles sachent que ceci est ton œuvre, et que tu as étendu la main pour accomplir ce que tu as dit par la bouche des prophètes » (D&A 109:22-23).

On ne s’étonnera pas de savoir que l’Écriture préférée d’Ifoni parle d’aider les autres. C’est Doctrine et Alliances 81:5-6. Le Seigneur y dit : « Sois donc fidèle… fortifie les mains languissantes et affermis les genoux qui chancellent. »

C’est exactement ce qu’Ifoni a fait lorsqu’il a vu quelqu’un qui avait besoin d’un ami. Son amitié a changé le cours de la vie de Peter. Et voilà le résultat : deux amis, tous deux plus forts dans l’Évangile qu’ils ne l’auraient été, chacun de leur côté.