Drie keuzen
Ik wil u graag mijn programma voor zelfverbetering aanbieden. Het bestaat uit drie stappen die mij goed hebben gedaan.
Onlangs zag ik hoeveel programma’s er op het gebied van zelfverbetering zijn. Er moet een enorme vraag naar die producten zijn, want je kunt de televisie of radio bijna niet aanzetten, zonder geconfronteerd te worden met producten op het gebied van gewichtsverlies, haargroei enzovoort. Soms vraag ik me af of de makers van deze producten mij persoonlijk kennen.
Vandaag wil ik u graag mijn programma voor zelfverbetering aanbieden. Het bestaat uit drie stappen die voor mij nuttig zijn, en ik ben ervan overtuigd dat u er ook iets aan zult hebben. Bovendien is dit programma voor zelfverbetering gratis. U hoeft geen geld over te maken. Er verschijnt geen gratis nummer op uw scherm dat u binnen vijf minuten moet bellen om van deze eenmalige aanbieding gebruik te kunnen maken.
Ik kan deze beginselen waarschijnlijk het best door middel van een gelijkenis verduidelijken.
Er was eens een man die John heette. Hij was nog vrij jong, maar had al veel ellende en verdriet meegemaakt. John was dakloos en verslaafd aan alcohol en drugs. Hij was ernstig ziek en had genoeg van het leven. Hoe zieker en wanhopiger hij werd, hoe meer hij begon te beseffen dat als hij niet snel verbeteringen aan zou brengen, de kans groot was dat hij ellendig, nutteloos en alleen zou sterven.
Misschien omdat hij als jongetje enkele malen naar het jeugdwerk was geweest, ging John naar het dichtstbijzijnde kerkgebouw om met de bisschop te praten.
‘Ik heb mijn leven vergooid’, zei John, en zijn snikken kwamen uit het diepst van zijn gekwelde ziel. Hij sprak over de vergissingen die hij had begaan en over de weg van zelfvernietiging en ellende die hij was ingeslagen.
Toen de bisschop naar zijn verdrietige verhaal luisterde, kreeg hij het gevoel dat de man zich oprecht wilde bekeren en zijn leven veranderen. Maar hij voelde ook aan dat John er weinig vertrouwen in had dat hij kon veranderen.
De bisschop dacht even na over wat hij kon zeggen. Uiteindelijk keek hij op en zei: ‘John, ik heb in mijn leven drie keuzen gedaan waar ik veel aan heb gehad. Misschien heb jij er ook iets aan.’
‘Vertel ze me alstublieft’, smeekte John. ‘Ik zal alles doen. Ik wil overnieuw beginnen. Ik wil weer de oude zijn.’
De bisschop glimlachte en zei: ‘Ten eerste moet je begrijpen dat je niet de oude kunt worden en overnieuw kunt beginnen. Maar niet alles is verloren. Je kunt wel vanaf hier beginnen. Je kunt ervoor kiezen om nu aan het bekeringsproces te beginnen.’
In zekere zin lijken we allemaal op John. We maken allemaal fouten. Maar hoe graag we ook de klok willen terugdraaien en overnieuw beginnen, het is niet mogelijk. We kunnen ons echter wel bekeren, en hier en nu beginnen.
In het Boek van Mormon kunnen we over Alma de jonge lezen. Hij was de zoon van een groot profeet. Hij was tegen zijn vader in opstand gekomen en had voor een goddeloos leven gekozen. Na een bezoek van een engel waardoor hij werd uitgeschakeld en niet meer kon spreken, bekeerde hij zich en werkte de rest van zijn leven hard om de schade die hij had aangericht te repareren. Op die manier was hij duizenden mensen tot zegen. Alma wilde niet accepteren dat hij verdoemd was door zijn zonden uit het verleden. Hij begreep dat hij het verleden niet kon veranderen. Maar hij begreep ook dat hij de kracht had om zich te bekeren en opnieuw te beginnen waar hij was gebleven.
Wat is de eerste stap als we ons willen bekeren?
Eerst onze fouten erkennen en de beslissing nemen om ons te bekeren. Ons vandaag voornemen om beter ons best te doen; om rechtschapen en barmhartig te leven, en er iedere dag naar te streven meer op te Heiland te lijken.
Onze bestemming en ons uiteindelijke lot hangen van onze dagelijkse beslissingen af.
De grote profeet Jozua uit het Oude Testament begreep dit toen hij zei: ‘Kiest dan heden, wie gij dienen zult: (…). Maar ik en mijn huis, wij zullen de Here dienen!’1
Jozua begreep hoe belangrijk het is om onverwijld voor rechtschapenheid te kiezen. Ook wij moeten die beslissing nu nemen. Zal ons leven vervuld zijn van spijt en wanhoop? Of zullen we ons bekeren en er iedere dag naar streven om een zinvol leven te leiden?
Onze vreugde of wanhoop in de toekomst is afhankelijk van de beslissingen die we nu nemen. Sommige mensen denken misschien: ‘Ik weet dat ik bepaalde veranderingen in mijn leven moet aanbrengen. Niet nu, maar later.’
Zij die altijd op de juiste tijd wachten om te veranderen, lijken op de man die op de rivieroever staat en wacht tot al het water voorbij is gestroomd, zodat hij droogvoets kan oversteken.
Vandaag is de dag om beslissingen te nemen.
Toen John naar de woorden van de bisschop had geluisterd, beloofde hij dat hij dat zou doen. Vanwege zijn verslavingen wist John dat hij zich moest bekeren en iets aan zijn gezondheid moest doen. Dus liet hij zich opnemen om aan het langdurige proces te beginnen om te herstellen. Hij ging gezonder eten. Hij ging wandelen en andere vormen van lichaamsbeweging beoefenen.
Weken gingen voorbij. John was in staat om zich van zijn verslavingen te bevrijden. Hij kon merken dat zijn gezondheid vooruitging en dat hij sterker werd. Maar hij was nog niet tevreden. Hij moest aan zoveel verbeteringen werken dat hij zich overmand en ontmoedigd voelde.
Dus maakte hij weer een afspraak met zijn bisschop.
Toen kreeg hij te horen wat de tweede keuze was: ‘John,’ zei de bisschop, ‘je vergt te veel van jezelf als je denkt dat je meteen volmaakt kunt worden. Je moet prioriteiten leren stellen. Je moet het belangrijkste eerst doen.’
In de meeste gevallen groeien we langzaam — stap voor stap. Dat begrijpen we als we een muziekinstrument willen leren spelen, sportman of piloot willen worden. Maar we kunnen onszelf vaak nauwelijks vergeven als we niet op alle gebieden in ons leven de verwachte vooruitgang maken.
Grote beeldhouwers en kunstenaars besteden talloze uren om hun talenten te ontwikkelen. Als zij een beitel of een kwast en palet oppakken, verwachten ze niet meteen volmaaktheid. Ze begrijpen dat ze tijdens hun leerproces veel vergissingen zullen maken, maar zij beginnen met de grondbeginselen.
En dat geldt ook voor ons.
Op dezelfde wijze kunnen wij grip op ons eigen leven krijgen — door ons eerst op de grondbeginselen te concentreren. We weten allemaal best wel wat de belangrijkste beslissingen zijn — beslissingen waardoor ons leven verbetert en waardoor we meer geluk en gemoedsrust ontvangen. Daar moeten we mee beginnen. Daar moeten we de meeste aandacht aan besteden.
Iedere avond voordat ik naar bed ga, schrijf ik op een kaartje wat ik de volgende dag moet doen — in volgorde van belangrijkheid.
Als ik de volgende ochtend op kantoor kom, neem ik het kaartje en ga ik aan de slag met de eerste prioriteit. Als ik daarmee klaar ben, ga ik naar het volgende punt op het lijstje enzovoort. Sommige dagen werk ik mijn hele lijstje af. Andere dagen krijg ik niet alles af. Maar dan raak ik niet ontmoedigd, want ik heb me op de belangrijkste dingen geconcentreerd.
John begon te begrijpen dat hij niet alles in zijn leven meteen kon veranderen, maar dat hij prioriteiten moest stellen. Hij kon zich op de belangrijkste zaken concentreren, en dan zou zijn leven in de loop van de tijd verbeteren.
Met de hulp van de quorumpresident ouderlingen vond John een eenvoudige woonruimte. Hij wist dat hij een manier moest vinden om in zijn eigen onderhoud te voorzien. En toen zijn gezondheid en zienswijze verbeterd waren, vond hij een parttimebaan.
Iedere avond voordat hij ging slapen, maakte John een lijstje met de belangrijkste punten waar hij de volgende dag aan moest werken.
Uiteindelijk kreeg John een vast inkomen. Hij verhuisde naar een betere woonruimte en kocht een auto. Hoewel hij zich een stuk beter voelde, had hij nog steeds het gevoel dat er iets ontbrak.
En daarom ging John voor de derde keer naar zijn bisschop toe.
De bisschop zei: ‘Je voelt je nog leeg omdat je de derde keuze nog niet gedaan hebt.’
John vroeg wat die was.
‘Het is niet voldoende om keuzen te doen, beslissingen te nemen en daar iedere dag aan te werken’, zei de bisschop. ‘Veel mensen hebben productief werk verricht en veel bereikt. Maar ze voelen zich nog steeds leeg. Aan het eind van de dag klagen ze dat hun leven weinig inhoud heeft.’
Zo voelde John zich precies.
De bisschop zei verder: ‘Het is niet voldoende om bezig te zijn. We moeten met de juiste dingen bezig zijn — dingen die onze hemelse Vader belangrijk vindt.’
‘Hoe kan ik daar achter komen?’ vroeg John.
De bisschop glimlachte en haalde zijn Schriften uit de bureaula. De leren omslag was versleten en gekreukeld. De goudkleurige randjes van de bladzijden waren er bijna helemaal afgesleten. ‘Door de Schriften en de woorden van de hedendaagse profeten’, antwoordde de bisschop. ‘Hier staan de “juiste dingen” in. Sommige mensen denken dat de geboden van onze hemelse Vader beperkend en moeilijk zijn. Maar ze zijn juist een handleiding om gelukkig te worden. Ieder aspect van het evangelie van Jezus Christus — de beginselen, de leerstellingen en de geboden — is een onderdeel van het plan van onze hemelse Vader om ons gemoedsrust en geluk te verschaffen.
De bisschop sloeg het Boek van Mormon open en las de woorden van koning Benjamin voor: ‘[Overdenk] de gezegende en gelukkige toestand (…) van hen, die de geboden Gods bewaren. Want ziet, zij worden in alles gezegend, zowel in het stoffelijke als in het geestelijke; en indien zij getrouw volharden tot het einde, worden zij in de hemel ontvangen, opdat zij daardoor met God in een staat van eeuwigdurende gelukzaligheid kunnen wonen.’2
Terwijl de bisschop sprak, dacht John over zijn eigen leven na. Alles wat hij had verworven, had hem geen geluk gebracht. Misschien had de bisschop gelijk. Misschien dat geluk inderdaad van gehoorzaamheid aan de geboden van onze hemelse Vader afhankelijk is.
‘Denk aan de woorden van de Heiland’, zei de bisschop, alsof hij wist waar John aan dacht: ‘Want wat baat het een mens de gehele wereld te winnen en aan zijn ziel schade te lijden?’3
Die avond nam John zich plechtig voor om de woorden van God te bestuderen en zelf de geboden en leerstellingen van onze hemelse Vader te onderzoeken. Hij verzette zich niet meer tegen de woorden van de Heer, maar hij aanvaardde en koesterde ze. Toen hij dat deed, begon de lege ruimte in zijn ziel steeds kleiner te worden en plaats te maken voor de vreugde en rust die zijn begrip te boven gingen.
Door wat hij van de bisschop had geleerd, was zijn leven inderdaad veranderd. Eens was hij gebroken, bedroefd en bevond hij zich op de rand van de dood; nu voelde hij zich levend, vitaal en blij.
Broeders en zusters, onze liefdevolle hemelse Vader heeft ons de Schriften gegeven om ons de weg naar vrede en geluk te wijzen. Nu hebben we een reden om ons te verheugen, want zijn Zoon spreekt tot ons allemaal!
De Heer zit niet stilletjes in de hemel, achter ondoordringbare muren. In opdracht van onze hemelse Vader geeft de Heer zijn gezalfde dienstknechten leiding. We hebben een profeet, president Gordon B. Hinckley, die het heilige werk van de Heer op aarde leidt.
Daarnaast leidt het licht van Christus alle mensen naar onze hemelse Vader en zijn waarheden. We leren dat we de Heer en onze naasten moeten liefhebben want ‘de Geest van Christus is aan ieder mens gegeven, opdat hij het goede van het kwade moge onderscheiden.’4
Er zijn niet veel excuses om de weg van de Heer te verlaten. Denkt u dat onze Heiland zich er op de dag des oordeels iets van aantrekt of wij veel rijkdom hebben vergaard of dat we veel eer hebben ontvangen? Hij wil dat wij bij Hem komen, dat wij Hem leren kennen en dat wij de reine liefde van Christus ontdekken, die wij door gehoorzaamheid aan zijn woorden en geboden kunnen ontvangen.
Op die manier kunnen wij de leegte uit ons leven verbannen en onze ziel met onbeschrijfelijke vreugde vullen.
Ik wil deze drie keuzen graag nog even herhalen. Ook u hebt ongetwijfeld keuzes gedaan waar u zich uw hele leven hebt aan hebt gehouden.
Ten eerste, neem nu de beslissing om u te bekeren. Stel die beslissing niet uit. Woon alle bijeenkomsten bij en werk opgewekt in de kerk. Leer de evangeliebeginselen kennen en leef ze na. Begin u nu al op de tempel voor te bereiden.
Ten tweede, stel prioriteiten. Zet uw gezin op de eerste plaats. Houd nuttige gezinsavonden. Zorg ervoor dat uit de tijd die u met uw gezin doorbrengt blijkt hoe belangrijk zij voor u zijn. Koester en verzorg uw gezinsleden, zodat drukke schema’s en frustraties geen wig tussen u en uw dierbaren kunnen drijven. Streef er iedere dag naar om de geboden van de Heer beter te onderhouden.
Ten derde, kies het goede. Bestudeer de Schriften en de woorden van de hedendaagse profeet, president Gordon B. Hinckley. Pas die heilige leringen in uw dagelijks leven toe. Help mensen in nood — eenzamen, zieken en behoeftigen. Doe uw uiterste best om leed te verlichten en ervoor te zorgen dat andere mensen zelfredzaam worden. Als u dat doet, zal de Heer tevreden over u zijn.
Broeders en zusters, ik weet dat onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon leven. Ik getuig dat Joseph Smith was voorbereid om de kerk van de Heer in de bedeling van de volheid der tijden te organiseren. Als bijzondere getuige van Jezus Christus, weet ik dat de Heiland zijn leven voor ons heeft gegeven. Door zijn verzoening kan de hele mensheid zich bekeren en van zonden worden gereinigd. Wij kunnen bij onze hemelse Vader terugkeren en beseffen hoe groot het oneindige offer van onze Heiland was. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.