Nyt on aika palvella lähetystyössä!
Jännittävät työmaat eri puolilla maailmaa mahdollistavat sen, että nuoria miehiä ja naisia sekä omistautuneita aviopareja kutsutaan Herran innoituksella haasteellisiin tehtäviin.
Olisi vaikeaa kuvitella mitään jännittävämpää, mitä nuori mies, nainen tai aviopari voi tehdä nykypäivän maailmassa, kuin olla Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon kokoaikainen lähetyssaarnaaja. Palautetun evankeliumin sanoma, jota viemme eteenpäin, on ehdottoman välttämätön. Se on sanoma Jumalalta, iankaikkiselta Isältämme, jokaiselle Hänen lapselleen maan päällä, ja sen keskipisteenä on Hänen rakas Poikansa Jeesus Kristus. Kun tämä sanoma ymmärretään ja sen mukaan eletään, se voi korvata sekasorron rauhalla, surun onnella ja tuoda ratkaisuja elämän alituisiin haasteisiin.
Meillä on nykyään hyvin selkeät ohjeet siihen, kuinka menestyä lähetystyössä. Ne löytyvät oppaasta Saarnatkaa minun evankeliumiani ja sen liitteeksi kehitellystä aineistosta. Erittäin tehokkaat uudet lähetystyökeskustelut perustuvat pikemminkin opettamiseen Hengen avulla kuin rutiininomaiseen ulkoa opettelemiseen. Ne ovat suuresti kehittäneet evankeliumin opetusta maailmanlaajuisesti. Jokaista lähetysjohtajaa on tarkoin opetettu käyttämään uutta aineistoa. Tuloksena on erittäin kyvykkäiden, omistautuneiden, innokkaiden lähetysjohtajien ydinjoukko, jolla on kyky innoittaa ja motivoida voimallisesti lähetyssaarnaajiaan.
Se, että jokainen lähetyssaarnaaja kautta maailman on tutkinut opasta Saarnatkaa minun evankeliumiani ja soveltanut sen opetuksia, on vahvistanut kykyämme julistaa palautuksen sanomaa sekä opettaa pelastussuunnitelmaa ja muita evankeliumin periaatteita. Kelvollisuuden tason kohottamisella on ollut kauaskantoiset seuraukset. Palveleminen kentällä on omistautuneempaa, toverisuhteet ovat lujempia, opettaminen on paljon tehokkaampaa ja käännynnäiset pysyvät aktiivisempina.
Yleinen opastus, jota lähetystyön johtamiseen kohdistetaan, on vailla vertaa. Kaikkien lähetystyöponnistelujen tukena maailmanlaajuisesti ovat vyöhykkeiden johtokunnat, seitsemänkymmenen koorumien johtokunnan seitsemän jäsentä, kahdentoista koorumi sekä ensimmäinen presidenttikunta, jonka jäsenet osoittavat suurta henkilökohtaista kiinnostusta lähetystyöhön.
Jännittävät työmaat eri puolilla maailmaa mahdollistavat sen, että nuoria miehiä ja naisia sekä omistautuneita aviopareja kutsutaan Herran innoituksella haasteellisiin tehtäviin kunkin henkilökohtaisten tarpeiden ja kykyjen mukaan. Iloitsen tilaisuudesta olla mukana tässä kiehtovassa työssä, joka voimallisesti siunaa niin monia ympäri maapallon.
Vanhin M. Russell Ballard on puhunut siitä, kuinka luoda evankeliumista kertova koti. Minä puhun siitä, kuinka valmistaudutaan olemaan kokoaikainen lähetyssaarnaajavanhin, -sisar tai -aviopari.
Prosessi alkaa kotoa paljon ennen lähetystyöikää vanhempien juurruttaessa jokaisen nuoren pojan mieleen ja sydämeen ajatuksen ”kun lähden lähetystyöhön”, ei ”jos lähden lähetystyöhön”. Evankeliumin totuuksia opetetaan lapsille parhaiten kotona, missä opetus voidaan sovittaa kunkin lapsen ikään ja kykyihin. Kotona koko totuuden haarniska muovataan sopimaan kunkin lapsen yksilöllisiin ominaisuuksiin. Vanhempien opetukset valmentavat lapsia elämää varten ja valmistavat kelvollisia nuoria miehiä kokemaan iloa lähetystyöpalvelusta. Kotona nuori tyttö voi ymmärtää, että hänen ensisijainen tehtävänsä on olla vaimo ja äiti. Tuon valmistautumisen edetessä hänellä saattaa kuitenkin olla tilaisuus palvella kokoaikaisessa lähetystyössä, jos ensimmäisen presidenttikunnan hiljattain antamaa neuvoa noudatetaan: ”Kelvollisia naimattomia yli 21-vuotiaita naisia – – voidaan suositella palvelemaan kokoaikaisessa lähetystyössä. – – Nämä sisaret voivat vaikuttaa merkittävällä tavalla – –, mutta heitä ei pidä painostaa palvelemaan. Piispojen ei tule suositella heitä lähetystyöhön, jos se hankaloittaa välittömiä avioitumismahdollisuuksia.”1
Monet vanhemmat käyttävät oppaan Saarnatkaa minun evankeliumiani osioita ravitessaan lapsiaan kotona tähdentääkseen käsitteitä, jotka kantavat hedelmää lasten todistuksen kehittyessä. Te nuoret pojat voitte oppia täyttämään velvollisuutenne tulevina pappeudenhaltijoina. Teitä autetaan ymmärtämään ja soveltamaan Herran tärkeitä opetuksia. Teitä vahvistetaan elämään kelvollisina niin, että voitte saada pyhät temppelitoimitukset ja palvella kokoaikaisessa lähetystyössä. Tällaiset kokemukset luovat perustan myöhemmälle siunaukselle olla voimakkaita aviomiehiä ja isiä.
Saarnatkaa minun evankeliumiani -oppaan osiot valmistavat teitä nuoria naisia ymmärtämään ja soveltamaan oppia tehtävässänne vaimona ja äitinä. Jos päätätte palvella kokoaikaisessa lähetystyössä, teillä on jo perusta sitä varten. Seminaariohjelmat auttavat teitä nuoria miehiä ja naisia luomaan perustan onnelle ja menestykselle elämässä. Instituuttiohjelmassa ja kolmella Brigham Youngin yliopiston kampuksella on erityiskurssi, joka voi valmistaa teitä lähetystyöpalveluun. Se perustuu oppaan Saarnatkaa minun evankeliumiani sisältämiin periaatteisiin ja kulkee käsi kädessä tuon voimallisen lähdeteoksen kanssa. Se antaa teille hyvät lähtökuopat sitä aikaa varten, kun teidät kutsutaan palvelemaan.
Oppaan Saarnatkaa minun evankeliumiani voima ja teho lähetyssaarnaajille, johtajille, jäsenille ja vanhemmille näkyy siinä, että tähän mennessä opasta on jaettu lähes miljoona kappaletta. Onko teillä oma henkilökohtainen kappaleenne hyödynnettävänänne?
Piispana tai seurakunnanjohtajana voitte motivoivien puhuttelujen avulla siunata seurakuntanne jokaisen nuoren miehen samoin kuin sopivien avioparien elämää kannustamalla heitä valmistautumaan kokoaikaiseen lähetystyöhön. Sen lisäksi että siunaatte noita tulevia lähetyssaarnaajia, saatatte myös vastata niiden vanhempien rukouksiin, joiden aikuistuva poika ei ole vielä sitoutunut kokoaikaiseen lähetystyöhön huolimatta heidän ponnisteluistaan rohkaista tuota halua. Esimerkiksi lapsuudestaan aikuisvuosiinsa asti tyttäremme Mary Lee kuuli meidän, vanhempiensa, kertovan kallisarvoisista lähetystyökokemuksistamme. Olimme selittäneet, kuinka haasteelliset lähetystyömahdollisuudet olivat rikastaneet elämäämme ja luoneet perustan kaikelle, mitä pidämme elämässä arvokkaana. Opetimme kuitenkin, että hänen oli itse päätettävä, palvelisiko hän vai ei. Hänen kasvuvuosinaan oli selvää, että hän aikoi lähetyssaarnaajaksi. Mutta kun lähetystyöikä lähestyi, hänen jännittävät kokemuksensa yliopistossa alkoivat tuoda esiin houkuttelevia vaihtoehtoja. Kerran kun hän mainitsi kamppailevansa tuon epävarmuuden kanssa, häntä neuvottiin puhumaan piispansa kanssa. Tapaaminen järjestettiin. Istuutuessaan puhumaan oivallisen piispan kanssa Mary Lee kysyi: ”Mitä mieltä olet siitä, että palvelisin kokoaikaisessa lähetystyössä?” Piispa hypähti tuolistaan, löi kädet pöytäänsä vasten ja sanoi: ”Se on suurenmoisinta, mitä voisin sinulle kuvitella.” Nuo sanat vaikuttivat ratkaisevasti.
Mary Lee palveli mitä tehokkaimmin lähetystyössä Espanjassa. Se toi esiin kätkössä olleita ominaisuuksia, edisti hänen hengellistä kehitystään ja sai puhkeamaan kukkaan kykyjä, jotka ovat olleet siunauksena hänelle vaimona ja äitinä. Piispa, jolla oli sellainen syvällinen vaikutus tyttäreni elämään, oli J. Willard Marriott jr, nykyinen vyöhykeseitsenkymmen. Mutta me muistamme hänet parhaiten siitä, mitä hän teki tyttäremme Mary Leen hyväksi. Nyt Mary Leen omassa perheessä lähetystyössä palvelleen isän ja äidin voimallisen esimerkin ansiosta yksi poika ja yksi tytär ovat palvelleet esimerkillisesti lähetystyössä. Toisesta pojasta on selkeästi tulossa lähetyssaarnaaja, ja nuorin tytär tekee aikanaan oikean valinnan. Eräs toinen lapsenlapsi, joka seurasi isänsä jalanjälkiä, kutsuttiin hiljattain palvelemaan Cuernavacan lähetyskentällä Meksikossa.
Piispat ja seurakunnanjohtajat, teillä voi olla tuo voimallinen vaikutus niiden lähetyssaarnaajien elämään, joita kannustatte ja valmistatte palvelemaan, samoin kuin heidän jälkeläistensä elämään. Käyttäkää apunanne pappeuskoorumien johtajia ja neuvojia samoin kuin ylipappeja, vanhimpia ja naisjohtajia valmistautuessanne kutsumaan mahdollisimman monia kelvollisia lähetyssaarnaajia. Uuden lähetystyöaineiston käytön ansiosta useammat suosittelemanne lähetyssaarnaajat saapuvat lähetyskentälle paremmin valmistautuneina ja erittäin motivoituneina palvelemaan. Samalla kun useimmat lähetyssaarnaajaehdokkaat voivat hyvin pienin ponnisteluin olla valmiita, muutamien on tarpeen tehdä melkoisia tarkistuksia elämässään ollakseen kelvollisia. Auttakaa heitä vanhempien tuella täyttämään vaatimukset.
Rukoilkaa tietääksenne, keitä aviopareja voidaan kannustaa lähettämään paperit kokoaikaista lähetystyöpalvelukutsua varten. Heitä tarvitaan kipeästi.
Hämmästelen jatkuvasti sitä, kuinka Pyhä Henki saa kunkin lähetyssaarnaajan ja avioparin ominaisuudet ja tarpeet sopimaan yhteen lähetystyöpalvelun hyvin vaihtelevien olosuhteiden kanssa eri puolilla maailmaa. Olen seurannut, kuinka jotkut voimakkaimmista, kyvykkäimmistä vanhimmista ja sisarista kutsutaan Yhdysvaltoihin ja Kanadaan säilyttämään kirkon juuret siellä lujina. Olen nähnyt, kuinka lähetyssaarnaajat, jotka ovat olleet epätavallisissa tehtävissä kuten sopeutuneet Tyynenmeren saaren, Mongolian tai Guatemalan ylänköjen alkuperäiskulttuuriin tai heillä on muulla tavoin palvellessaan ollut äärimmäisen vähäiset keinot pitää yhteyttä lähetysjohtajaan, ovat omaksuneet tavattoman hyvin kykyjä, joista eivät ole aiemmin tienneet.
Haluan nyt puhua sydämestäni siitä, mitä kunniakas kokoaikainen lähetystyö on merkinnyt minulle henkilökohtaisesti. Kasvoin kodissa, jossa minulla oli oikein hyvät vanhemmat, mutta isäni ei ollut jäsen ja äitini oli vähemmän aktiivinen. Lähetystyöni jälkeen tilanne muuttui. Heistä tuli vahvoja jäseniä, ja he palvelivat innokkaasti temppelissä, isä sinetöijänä ja äiti toimitustyöntekijänä. Mutta nuorena miehenä, sellaisena kuin monet teistä tänään, en osannut mitenkään arvostaa henkilökohtaisesti lähetystyön merkitystä. Rakastuin harvinaisen viehättävään nuoreen naiseen. Ratkaisevassa vaiheessa seurusteluamme hän teki hyvin selväksi, että hän solmisi avioliiton vain temppelissä ja lähetystyössä palvelleen miehen kanssa. Oikein motivoituna palvelin lähetystyössä Uruguayssa.
Se ei ollut helppoa. Herra antoi minulle monia haasteita, joista tuli astinkiviä henkilökohtaisessa kasvussani. Siellä sain todistukseni siitä, että Isä Jumala ja Hänen rakas Poikansa Jeesus Kristus todellakin kävivät Joseph Smithin luona panemassa alulle totuuden, pappeuden valtuuden ja tosi kirkon palauttamisen maan päälle. Sain todistuksen siitä, että Joseph Smith on ainutlaatuinen profeetta. Opin keskeisiä oppeja. Sain selville, mitä tarkoittaa toimia Hengen johdolla. Monena yönä nousin toverini nukkuessa vuodattamaan sydämeni Herralle pyytäen ohjausta ja johdatusta. Pyysin hartaasti kykyä ilmaista tehokkaasti espanjaksi todistukseni ja totuuden, jota olin oppimassa, kansalle, jota olin oppinut rakastamaan. Niihin rukouksiin vastattiin runsain mitoin. Samanaikaisesti tulevaa iankaikkista kumppaniani Jeanenea muovattiin tulemaan poikkeukselliseksi vaimoksi ja äidiksi hänen oman lähetystyönsä kautta.
Mikä tärkeintä, kaikki, mitä tänä päivänä arvostan elämässäni, alkoi kehittyä lähetyskentällä. Ellei minua olisi kannustettu tulemaan lähetyssaarnaajaksi, minulla ei olisi iankaikkista kumppania eikä kallisarvoista perhettä, joita suuresti rakastan. Olen varma, ettei minulla olisi ollut poikkeuksellisia ammatillisia tilaisuuksia, joissa minun oli ponnisteltava kaikkine mahdollisine kykyineni. Olen varma, etten olisi saanut pyhiä kutsumuksia ja niihin liittyviä tilaisuuksia palvella, joista olen ikuisesti kiitollinen. Elämääni on siunattu runsaasti sen ansiosta, että palvelin lähetystyössä.
Voitteko siis ymmärtää, miksi kannustan niin innokkaasti jokaista teistä nuorista miehistä tulemaan kelvolliseksi lähetyssaarnaajaksi? Voitteko ymmärtää, miksi kannustan teitä kypsässä iässä olevia aviopareja suunnittelemaan, jos terveys antaa myöten, Herran palvelemista lähetyssaarnaajina? Voitteko ymmärtää, miksi ehdotan, että jotkut teistä nuorista naisista – joilla on halua ja joilla se ei vaikuta lähestyvään avioliittoon – vakavasti harkitsevat palvelevansa Herraa lähetyssaarnaajana? Kotimme on ollut suuresti siunattu, kun siellä on ollut vaimo ja äiti, joka halusi palvella kokoaikaisessa lähetystyössä minun lähetystyöni aikana.
Jos olet nuori mies ja mietit, pitäisikö sinun lähteä kokoaikaiseen lähetystyöhön, älä lähesty tätä tärkeää päätöstä pelkästään oman viisautesi turvin. Etsi vanhempiesi, piispasi tai vaarnanjohtajasi neuvoa. Pyydä rukouksissasi, että Herran tahto tehdään sinulle tiettäväksi. Tiedän, että lähetystyö tuo ainutlaatuisia siunauksia sinulle nyt ja läpi koko elämäsi. Kehotan sinua, ei niinkään rukoilemaan, pitäisikö sinun lähteä, vaan pikemminkin pyytämään Herraa opastamaan sinua siinä, mitä sitten tarvitaankin, jotta sinusta tulisi kelvollinen, kykenevä kokoaikainen lähetyssaarnaaja. Et tule koskaan katumaan sitä, että palvelit lähetystyössä, mutta tulet mitä luultavimmin katumaan sitä, ettet palvellut, jos se on valintasi.
Tiedän, että Jeesus on Kristus, että Hänen kirkkonsa ja Hänen evankeliuminsa täyteys on palautettu maan päälle ainutlaatuisen tärkeän profeetan Joseph Smithin kautta. Todistan, että uskollinen kokoaikainen lähetystyöpalvelu on suuren onnen ja runsaiden siunausten lähde paitsi niille, jotka kuulevat sanoman, myös niille, jotka Hengen ohjauksessa sitä julistavat. Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.