Ældste Ballard opmuntrer europæiske hellige og missionærer
Ældste M. Russell Ballard fra De Tolvs Apostles Kvorum fortalte for nylig medlemmer og missionærer i Europa, at de bor og arbejder blandt »gode mennesker, som har brug for evangeliets værdier og lærdomme, og når de modtager god undervisning, vil de modtage dets sandheder.«
Nogle missionærer i Europa frygter, at de sandsynligvis ikke vil døbe nogen, sagde ældste Ballard: »Med tro og mod kan vi finde dem, som vil modtage evangeliet. Ingen missionær bør på forhånd gå rundt med en forestilling om, at det er umuligt at undervise og døbe. … De bør tage til missionsmarken med tro på, at de kan opbygge Kirken.«
Under et besøg, der begyndte den 17. august 2006, holdt ældste Ballard flere seminarer med de 50 missionspræsidenter fra De Vest-, Central- og Østeuropæiske Områder, hvor han udfordrede opfattelsen af, at europæere ikke vil tilslutte sig Kirken. Seminarerne blev afholdt i Birmingham, Skt. Petersborg og Dresden, Tyskland. Han talte også til mange missionærer og medlemmer i disse områder og til andre medlemsmøder i Ukraine, Armenien og Schweiz.
»Medlemmer skal holde sig tættere til fuldtidsmissionærerne og lære flere måder at fortælle flere mennesker om evangeliet på,« sagde han. »Medlemmer skal opmuntre missionærerne til at vandre i tro, velvidende at de kan finde de ærlige i hjertet for at undervise og døbe dem.«
Ældste Earl C. Tingey fra De Halvfjerds’ Præsidium og ældste Jon M. Huntsman sen., områdehalvfjerdser, ledsagede ældste Ballard. Ældste Dennis B. Neuenschwander fra De Halvfjerds ledsagede også ældste Ballard i Det Østeuropæiske Område.
»Missionærerne arbejder hårdt,« sagde ældste Tingey. »De er blevet undervist godt. De underviser og tjener, som anvist i Forkynd mit evangelium. Nye medlemmer holder fast i deres religion, som man kan se ud fra de lange afstande, som de rejser for at deltage i medlemsmøderne.«
Et af besøgets højdepunkter var mødet med den armenske præsident Robert Kocharian i hans palads i Jerevan. Præsidenten har længe været en af ældste Huntsman venner, et venskab næret gennem 18 år, hvor ældste Huntsman har doneret omfattende humanitær hjælp til at genopbygge landet efter ødelæggelserne fra jordskælvet i 1988, hvor flere end en tredjedel af landets 3 millioner indbyggere blev dræbt, såret eller efterladt hjemløse.
Mødet på en time i præsidentpaladset tiltrak national presseomtale, da ældste Huntsman opdaterede præsidenten om planerne for et kræfthospital, der skal bygges i hovedstaden.
Kirkens ledere havde den armenske udenrigsminister Vartan Oskanian som vært. Han mødte dem ved ankomsten. Han ledsagede ældste Ballard og de andre under deres besøg, hvilket omfattede et besøg til byen Gyumri, hvor skolebørn hilste på Kirkens ledere og viste deres påskønnelse for ældste Huntsmans bidrag, som har været med til at bygge deres skole. Kirkens ledere besøgte ligeledes højhuse med lejligheder, som blev bygget og doneret af familien Huntsman. Ældste Huntsman, sønnen Peter Huntsman og direktøren David Horne begyndte det humanitære arbejde i Armenien i 1988. Deres indsats bidrog til Kirkens anerkendelse i 1994.
Omtrent 800 af de 2.000 medlemmer af Kirken i Armenien var i stand til at deltage i medlemsmødet med ældste Ballard og ældste Tingey.
Ældste Neuenschwander, dengang præsident for Det Østeuropæiske Område sagde: »Kirken gør det godt i Østeuropa. Vi har lige fuldført en utrolig sommer med aktiviteter for de unge og unge enlige voksne. På de 15 år, siden evangeliet blev etableret i Østeuropa, er medlemskabet vokset til at omfatte 26 distrikter og en stav.«
Armenien er længe blevet anset for at være en kristen nation. Den armenske ortodokse kirke sporer sin arv tilbage til apostlene Thaddæus og Bartholomæus, der forkyndte evangeliet der i den tidlige kristne æra.
Medlemmer af den ortodokse gejstlighed inviterede ældste Ballard, ældste Tingey, ældste Neuenschwander og ældste Huntsman og hans søn til at besøge deres hellige valfartssted, hvor Fader Ktrij Devijian ledte en rundvisning i bygningerne og omgivelserne og bemærkede, at nogle af fundamenterne menes at kunne dateres tilbage til 304 e.Kr.
Tilpasset fra Church News, den 16. september 2006