Ελάτε προς τον Χριστό
Τα λόγια «ελάτε προς τον Χριστό» είναι μια πρόσκληση. Αποτελεί τη σημαντικότερη πρόσκληση που θα μπορούσατε ποτέ να προσφέρετε σε ένα άλλο άτομο. Αποτελεί τη σημαντικότερη πρόσκληση που θα μπορούσε να αποδεχθεί κανείς. Από την αρχή της Αποκατάστασης του ευαγγελίου σε αυτή τη θεϊκή νομή, υπήρξε η εντολή που δόθηκε από τον Ιησού Χριστό στους αντιπροσώπους Του. Η υποχρέωσή τους ήταν «να προειδοποιούν, να εξηγούν, να παροτρύνουν και να διδάσκουν, και να προσκαλούν όλους να έλθουν προς το Χριστό»1.
Κάθε μέλος της Εκκλησίας, αποδεχόμενο τη διαθήκη του βαπτίσματος, γίνεται ένας μαθητής ο οποίος έχει υποσχεθεί να σταθεί ως μάρτυρας για τον Ιησού Χριστό σε όλους τους καιρούς, σε κάθε τόπο όπου μπορεί να βρεθεί2. Σκοπός της μαρτυρίας μας είναι να προσκαλέσουμε τους ανθρώπους να έλθουν προς Αυτόν.
Όλοι μας θα πρέπει να ενδιαφερθούμε ιδιαίτερα ώστε να μάθουμε πώς να εκφράσουμε αυτή την πρόσκληση εποικοδομητικά. Γνωρίζουμε από εμπειρία ότι ορισμένοι δε θα ανταποκριθούν. Λίγοι μόνο ανταποκρίθηκαν όταν ο Ίδιος ο Σωτήρας απηύθυνε αυτή την πρόσκληση κατά τη διάρκεια της θνητής διακονίας Του. Ωστόσο, μεγάλη ήταν η χαρά Του για εκείνους οι οποίοι αναγνώρισαν τη φωνή Του. Μεγάλη θα είναι και η δική μας χαρά όταν εκείνοι τους οποίους έχουμε προσκαλέσει, έρθουν προς Εκείνον.
Να γνωρίζουμε ότι Εκείνος είναι η οδός
Αξίζει να συλλογιστούμε εκείνες τις στιγμές στη ζωή μας, όπου οι άνθρωποι ανταποκρίθηκαν. Προσωπικά, έχω δει έναν τρόπο όταν οι άνθρωποι αποδέχτηκαν εκείνη την πρόσκληση. Σε κάθε περίπτωση, το Άγιο Πνεύμα φανέρωσε τρεις τουλάχιστον αλήθειες σ’ αυτούς. Οι εμπειρίες δεν έρχονται πάντοτε με τη σειρά που τις καταγράφω, όμως φθάνουν όλες στις καρδιές εκείνων οι οποίοι αληθινά έρχονται προς τον Χριστό.
Πρώτον, αρχίζουν να αισθάνονται ότι ο μοναδικός δρόμος μέσω του οποίου μπορούν να έχουν την ευτυχία που θέλουν περισσότερο από καθετί σ’ αυτή τη ζωή και στην επόμενη, είναι μέσω του Ιησού Χριστού. Αρχίζουν να πιστεύουν αυτά τα λόγια από το Βιβλίο του Μόρμον: «Μάλιστα, ιδέστε σας λέω, ότι όπως όλα αυτά είναι αλήθεια, και όπως ο Θεός ζει, δεν υπάρχει κανένα άλλο όνομα που να έχει δοθεί κάτω από τους ουρανούς, εκτός από αυτόν τον Ιησού Χριστό, για τον οποίο μίλησα, με τον οποίο οι άνθρωποι μπορούν να σωθούν»3.
Τη διαβεβαίωση αυτή δεν είναι εύκολο να την αισθανθούμε σε έναν κόσμο όπου πολλές φωνές λένε ότι δεν υπάρχει Θεός, ότι δεν υπάρχει αμαρτία και πως η ευτυχία βρίσκεται στην ευχαρίστηση. Όμως οι φωνές μας μπορούν να γίνουν ισχυρότερες, εάν μπορέσουμε να έχουμε το χάρισμα να καταθέσουμε μια βέβαιη μαρτυρία ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός και ο Σωτήρας του κόσμου. Η μαρτυρία αυτή θα έλθει ισχυρότερη, από τις δικές σας εμπειρίες για την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού, η οποία λειτουργεί στη ζωή σας. Εάν συλλογίζεστε συχνά για το πώς η Εξιλέωσή Του σας έχει αλλάξει και αν Τον ευχαριστείτε συχνά, θα δείτε ότι η μαρτυρία σας για Εκείνον αποκτά δύναμη για να αγγίξει τις καρδιές των άλλων. Όταν εκείνοι τους οποίους προσκαλείτε μέσα από τη δική σας μαρτυρία, αισθανθούν αυτή τη μαρτυρία, θα καταλήξουν να Τον αποδεχθούν ως Κύριο και Σωτήρα τους. Και η αποδοχή αυτή, όταν έρχεται, θα θερμάνει τις καρδιές τους και τη δική σας.
Να συνάπτουμε διαθήκες και να υπακούμε
Δεύτερον, εκείνοι που γνωρίζω ότι έχουν έλθει αληθινά προς Εκείνον, συνάπτουν διαθήκες να Τον υπακούν και να Τον ακολουθούν. Μπορεί να αρχίσει τηρώντας απλές δεσμεύσεις, όπως να διαβάζουμε το Βιβλίο του Μόρμον ή να πηγαίνουμε σε μία συγκέντρωση μετάληψης. Θα πρέπει να προέλθει από την πίστη τους ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός και Σωτήρας. Όταν τηρούν τη δέσμευση εξαιτίας αυτής της πίστης, αισθάνονται κάτι. Ίσως να μην μπορούν να προσδιορίσουν το συναίσθημα με λόγια, όμως αισθάνονται καλύτερα. Η υπακοή, ακόμα και στα μικρά πράγματα, φέρνει αυτή την ευλογία από το Θεό. Και με τον καιρό αρχίζουν να αποκτούν μια καρδιά που μετανοεί και μαζί με αυτό μια επιθυμία να συνάψουν τη διαθήκη του βαπτίσματος, να πάρουν επάνω τους το όνομα του Σωτήρα και να καθαριστούν από την αμαρτία.
Οι άνθρωποι κάνουν τελικά αυτή την κρίσιμη επιλογή για πολλούς λόγους. Στην αρχή, ένας άνδρας που διδάξαμε, δεν μπορούσε να δει την ανάγκη να βαφτιστεί. Άλλωστε, είχε προσπαθήσει να είναι καλός σε όλη τη ζωή του. Δεν είχε διαπράξει κάποιο σοβαρό αμάρτημα. Είχε βαφτιστεί ως παιδί σε μια άλλη εκκλησία. Όμως τότε, δύο πράγματα ήρθαν στο νου του. Το ένα ήταν ότι ο Σωτήρας βαφτίστηκε από υπακοή, μην έχοντας ποτέ αμαρτήσει. Το άλλο είναι ότι ήθελε να δεσμευτεί απέναντι στο Σωτήρα μέσω της εξουσίας της αληθινής ιεροσύνης, όπως ακριβώς ο Σωτήρας πήγε στον Ιωάννη για να βαφτιστεί.
Ένας άλλος νέος άνδρας που διδάξαμε, αποφάσισε να βαφτιστεί διότι η καρδιά του ήταν συντριμμένη από τη θλίψη που ένιωθε για τις αμαρτίες του. Καθώς βγήκε από τα νερά του βαφτίσματος, τύλιξε τα χέρια του γύρω από το λαιμό μου, ενώ δάκρυα έτρεχαν στα μάγουλά του και είπε στο αυτί μου: «Είμαι καθαρός. Είμαι καθαρός».
Οι επιλογές τους να συνάψουν τη διαθήκη του βαφτίσματος προήλθαν από μία κοινή πίστη. Γνώριζαν πως εάν τηρούσαν μια διαθήκη να υπακούν στις εντολές του Σωτήρα, Εκείνος θα τηρούσε τη διαθήκη Του μαζί τους, να τους οδηγήσει προς την αιώνια ζωή. Ήταν έτοιμοι να έλθουν προς Εκείνον, ώστε να μπορέσουν να αλλάξουν και να οδηγηθούν από Εκείνον και, με τον καιρό, να γίνουν σαν κι Εκείνον.
Να προσπαθούμε να γίνουμε όπως Εκείνος
Αυτό οδηγεί στο τρίτο πράγμα που έχω δει στη ζωή εκείνων οι οποίοι έχουν έλθει αληθινά προς Εκείνον. Προσπαθούν να γίνουν όπως Εκείνος. Αρχίζουν να προσπαθούν να κάνουν στους άλλους όπως γνωρίζουν ότι θα έκανε Εκείνος. Εσείς κι εγώ το έχουμε δει αυτό στους πιστούς ανθρώπους λίγο αφότου βαφτίστηκαν και έλαβαν το Άγιο Πνεύμα. Κάποτε πήγα με τον ιεραπόστολο συνάδελφό μου να επισκεφθούμε μια οικογένεια που είχαμε διδάξει και βαφτίσει μόλις πριν λίγες εβδομάδες. Οι γονείς μάς πήγαν στο υπόγειο του σπιτιού τους για να μας δείξουν ένα δωμάτιο. Ήταν η κρεβατοκάμαρα της μίας από τις δύο κόρες τους. Τώρα όμως είχε μετακομίσει στην κάμαρα της αδελφής της. Η κρεβατοκάμαρα που άδειασε ήταν γεμάτη με οτιδήποτε θα μπορούσε να χρειαστεί η οικογένεια σε περίπτωση ανάγκης.
Δεν τους είχαμε διδάξει τίποτα σχετικά με την προετοιμασία για περιπτώσεις ανάγκης. Όταν ρωτήσαμε γιατί είχαν κάνει κάτι τόσο δύσκολο τόσο γρήγορα, η απάντηση ήταν πως είχαν διαβάσει σε ένα περιοδικό της Εκκλησίας ότι ο Κύριος θα ήθελε να είναι προετοιμασμένες οι οικογένειες να φροντίσουν τους ίδιους και τους άλλους. Μας είπαν: «Δεν είναι αυτό που κάνουν οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών;»
Εκείνη η απλή πίστη εκτεινόταν σε οτιδήποτε αισθάνονται ότι θα ήθελε από αυτούς ο Σωτήρας. Και η επιθυμία τους να Τον ακολουθήσουν διήρκεσε. Και τους άλλαξε. Υπήρξαν πάντοτε ευγενικοί, προσπαθώντας να βοηθούν τους άλλους. Όμως εκείνη η ικανότητα να δείχνουν ευσπλαχνία μεγάλωσε. Και αυτό συνέβαινε με όλους εκείνους που έχω γνωρίσει, οι οποίοι εξακολουθούν να έρχονται προς Εκείνον σε ολόκληρη τη ζωή τους.
Μερικές φορές μιλάμε για συγκράτηση μελών σαν να τους κρατάμε να μη φύγουν. Μπορούμε και πρέπει να είμαστε φίλοι με εκείνους που έχουν επιλέξει να έλθουν προς Εκείνον. Μπορεί να αποθαρρυνθούν όταν έλθουν δοκιμασίες, που πάντοτε έρχονται. Ωστόσο, θα πρέπει να θυμόμαστε ότι οι καλύτεροι και πλέον βέβαιοι φίλοι που έχουν είναι ο Σωτήρας και ο Πατέρας Του, ο οποίος είναι, επίσης, ο Πατέρας τους. Ο Επουράνιος Πατέρας και ο Σωτήρας θα τους στείλουν το Άγιο Πνεύμα για να τους παρηγορήσει και να επικυρώσει την πίστη τους, εάν είναι ταπεινά υπάκουοι. Έτσι, για παράδειγμα, όταν έχουμε επίσκεψη διδασκαλισσών ή οικογενειακή διδασκαλία με ένα νέο μέλος, εάν του δώσετε την ευκαιρία να προσευχηθεί ή να διδάξει ή να κανονίσει μια συνάντηση, θα του δώσετε περισσότερη δύναμη από το να εκφράσετε απλώς την αγάπη σας. Θα φέρει κάτω τις δυνάμεις των ουρανών. Και αυτό θα τους ανυψώσει μέσα από δοκιμασίες και θα τους προστατεύσει από την υπερηφάνεια, όταν θα αρχίσουν να έρχονται σ’ αυτούς οι ευλογίες, όπως θα γίνει με τις ευλογίες.
Μια αλλαγή της καρδιάς
Ένα άλλο υπέροχο πράγμα θα συμβεί επίσης. Όταν δίνετε την καρδιά σας για να προσκαλέσετε τους ανθρώπους να έλθουν προς τον Χριστό, η καρδιά σας θα αλλάξει. Θα κάνετε το έργο Του για Εκείνον. Θα δείτε ότι Εκείνος τηρεί την υπόσχεσή του να γίνει ένα μαζί σας στην υπηρέτησή σας. Θα Τον γνωρίσετε. Και με τον καιρό θα γίνετε σαν κι Εκείνον και «θα τελειοποιηθείτε με αυτόν»4. Βοηθώντας τους άλλους να έλθουν προς Εκείνον, θα δείτε ότι έχετε έλθει εσείς προς Εκείνον. Εάν θέλετε να είστε κοντά σε Εκείνον, να αισθανθείτε την ειρήνη Του, μπορείτε να το πράξετε με τον καλύτερο τρόπο στην υπηρεσία Του.
Είναι εκείνος, ο οποίος είπε:
«Ελάτε σε μένα όλοι όσοι κοπιάζετε και είστε φορτωμένοι, κι εγώ θα σας αναπαύσω».
«Σηκώστε επάνω σας τον ζυγό μου, και μάθετε από μένα· επειδή, είμαι πράος και ταπεινός στην καρδιά· και θα βρείτε ανάπαυση μέσα στις ψυχές σας.
»Επειδή ο ζυγός μου είναι καλός, και το φορτίο μου ελαφρύ»5.
Καταθέτω μαρτυρία ότι Εκείνος θα τηρήσει αυτή την υπόσχεση προς αυτούς που προσκαλούμε για Εκείνον. Και Εκείνος τηρεί αυτή την υπόσχεση προς αυτούς που Τον υπηρετούν, κάνοντας την πρόσκληση.