Houd u aan de roede vast
Ouderling Daniel L. Johnson
van de Zeventig
Naar de toespraak ‘Continually Holding Fast to the Rod of Iron’, gehouden op 12 mei 2015 tijdens een devotional aan de Brigham Young University–Idaho. De volledige, Engelstalige tekst vindt u op web.byui.edu/devotionalsandspeeches.
Door voortdurend de Schriften te bestuderen, kunnen we onze blik, ons verstand en ons hart op de Heiland gericht houden, en door de leringen in de Schriften toe te passen en na te leven, worden we meer zoals Hij.
Tijdens hun reis door de wildernis vonden Lehi en zijn gezin toen ze op zekere ochtend opstonden plots ‘een ronde bal van vernuftige makelij’ op de grond. In de bal bevonden zich twee wijzers ‘en de ene wees de richting aan die [ze] moesten gaan’ (1 Nephi 16:10).
Op deze bal, de Liahona, werd ook ‘een nieuw schrijven’ aangebracht dat hun ‘inzicht gaf in de wegen des Heren’. Die tekst werd van tijd tot tijd ‘veranderd, overeenkomstig het geloof en de ijver die [ze] eraan schonken’ (zie 1 Nephi 16:28–29).
Lehi en zijn gezin hadden de koperen platen al, die de geschriften en profetieën van verschillende profeten uit het Oude Testament bevatten. De koperen platen en de Liahona maakten samen hun Schriften uit, en van Lehi’s volk werd verwacht dat ze die voortdurend bestudeerden en er gehoor aan gaven. Deden ze dat, dan boekten ze op hun reis vooruitgang; deden ze dat niet, dan doolden ze in de wildernis rond en leden ze honger en dorst.
Wat probeerde de Heer hun — en ons — door de werkwijze van de Liahona duidelijk te maken?
Een van de hoofddoelen van de Schriften is ons te helpen de Heiland te leren kennen, Hem te begrijpen en meer zoals Hij te worden (zie 3 Nephi 27:27). Door de Schriften voortdurend te bestuderen, houden we onze blik, ons verstand en ons hart op Hem gericht. Door de leringen in de Schriften toe te passen en na te leven, worden we meer zoals Hij. In de mate dat we Hem evenaren, komen we voor het eeuwige leven in aanmerking (zie Johannes 5:39).
De droom van Lehi
Illustratie J. Kirk Richards
In de droom, of het visioen, van Lehi waren vier groepen vertegenwoordigd. De eerste drie groepen bewandelden het pad dat naar de boom des levens leidde. De poort die toegang tot dat pad geeft, is de doop (zie 2 Nephi 31:17–18), dus in die eerste drie groepen hebben we het over leden van de kerk.
Ik ga het niet over de vierde groep hebben — degenen die rechtstreeks naar het grote en ruime gebouw gingen. Terwijl ik de andere drie groepen bespreek, doet u er goed aan uzelf innerlijk te evalueren om vast te stellen tot welke groep u behoort en uzelf af te vragen tot welke groep u zou willen behoren.
Groep 1
‘En ik zag talloze menigten mensen, van wie er zich velen naar voren drongen om het pad te bereiken dat voerde naar de boom waar ik bij stond.
‘En het geschiedde dat zij naar voren kwamen en het pad betraden dat naar de boom voerde.
‘En het geschiedde dat er een mist van duisternis opsteeg, ja, een buitengewoon dichte mist van duisternis, waardoor zij die zich op het pad hadden begeven hun weg kwijtraakten, zodat zij afdwaalden en verloren gingen’ (1 Nephi 8:21–23).
De leden van deze groep lazen of bestudeerden de Schriften blijkbaar niet; ze keken of luisterden niet naar de algemene conferentie, lazen de Liahona niet en woonden hun zondagse bijeenkomsten niet bij. Door al die zaken zouden ze het woord van God te weten komen. Daardoor gingen ze verloren.
Groep 2
‘En het geschiedde dat ik anderen naar voren zag dringen, en zij kwamen en grepen het uiteinde van de roede van ijzer vast; en zij drongen naar voren door de mist van duisternis heen, zich vastklampende aan de roede van ijzer, totdat zij tevoorschijn kwamen en van de vrucht van de boom namen. […]
‘En toen zij van de vrucht hadden geproefd, schaamden zij zich wegens hen die de spot met hen dreven; en zij geraakten op verboden paden en gingen verloren’ (1 Nephi 8:24, 28).
Merk op dat de mensen in deze groep de roede van ijzer vastgrepen en vastklampten. Ze hielden de roede vast totdat ze de boom des levens bereikten en van de vrucht namen. Maar ze begonnen zich voor het evangelie van Jezus Christus te schamen, richtten zich niet meer op de Heiland en werden door de aanlokkelijkheid, verleidingen en rijkdommen van de wereld afgeleid. Daardoor gingen zij ook verloren.
De sleutel tot begrip van deze verzen is de zinsnede ‘zich vastklampende aan de roede van ijzer’. Ik vergelijk het woord vastklampen met wat we in het Engels een ‘white-knuckle’ ervaring noemen — een bloedstollende ervaring. Als u ooit bent gaan raften, dan herinnert u zich vast wel dat u zich zo stevig aan de raft vastklampte dat uw knokkels er wit van werden. Maar wat deed u toen u in stille waters terechtkwam? U liet de raft los!
In de context van het evangelie kunnen we dat vergelijken met wanneer u een toespraak moet houden of een crisissituatie doormaakt, zoals bij een sterfgeval in uw gezin of het beëindigen van een relatie. U zoekt conferentietoespraken op waar u zelden naar luistert of gaat bij de Schriftteksten te rade die u meestal verwaarloost. U zoekt vanwege uw geestelijke zwakheid geestelijke leiding en steun. En als de crisissituatie voorbij is, laat u los! U zet de Schriften terug in de boekenkast, vervalt in oude gewoonten zoals onregelmatig kerkbezoek, en niet meer dagelijks bidden — tot de volgende crisissituatie of wildwaterervaring zich voordoet. Met andere woorden, u vraagt de Heiland alleen in een noodsituatie in plaats van voortdurend om hulp.
De leden van deze groep hebben zich laten dopen en velen van hen hebben waarschijnlijk het priesterschap en tempelverordeningen ontvangen, zijn op zending geweest en in de tempel getrouwd. Maar ze hebben losgelaten! Ze lezen niet meer voortdurend in de Schriften, zijn op verboden paden geraakt en verloren gegaan.
Gelukkig blijven de meeste jongvolwassenen en teruggekeerde zendelingen trouw aan de evangeliewaarheden waarin ze zijn onderwezen en waarin ze onderwezen hebben. Ze richten hun leven ook op de Heiland door dagelijks de Schriften te bestuderen en te bidden. We zijn dankbaar voor hen en hun getrouwheid. Zij zijn de toekomst van de kerk en de toekomstige ouders van de mensen die de kerk voort zullen zetten.
Groep 3
‘Zie, [Lehi] zag andere menigten naar voren dringen; en zij kwamen en grepen het uiteinde van de roede van ijzer vast; en zij drongen naar voren, zich voortdurend vasthoudende aan de roede van ijzer, totdat zij tevoorschijn kwamen en neervielen en van de vrucht van de boom namen’ (1 Nephi 8:30).
Let op de zinsnede ‘zich voortdurend vasthoudende aan de roede van ijzer’. Deze groep las voortdurend in de Schriften. Zij richtten zich voortdurend op de Heiland.
De Schriften zijn het allerbelangrijkste studiemateriaal. Zij dienen voorrang te krijgen boven chemie, natuurkunde, boekhouden, dansen, muziek, sport en elke andere wereldse studie of activiteit.
Begin elke dag met de Schriften. Gebed en Schriftstudie gaan hand in hand. Ze zijn onafscheidelijk. Voortdurend bidden leidt tot Schriftstudie en voortdurend de Schriften bestuderen leidt tot gebed. Ze zorgen ervoor dat u zich op de Heiland blijft richten en bieden u toegang tot openbaring en de vrede die u alleen krijgt door zich voortdurend aan de roede van ijzer vast te houden. Gebed en Schriftstudie leiden u naar de tempel. Ze zorgen ervoor dat u de sabbat wilt heiligen. Ze staan u toe de verleidingen van de tegenstander te mijden en teniet te doen.
Nu wil ik uw aandacht vestigen op de zinsnede ‘totdat zij tevoorschijn kwamen en neervielen en van de vrucht van de boom namen’. In 1 Nephi, hoofdstuk 11 staat de sleutel tot begrip van die zinsnede:
‘En het geschiedde, nadat ik de boom had gezien, dat ik tot de Geest zeide: Ik zie dat Gij mij de boom hebt getoond die kostbaar is boven alles.
‘En Hij zeide tot mij: Wat verlangt gij?
‘En ik zeide tot hem: De betekenis ervan te kennen.’
De Geest antwoordde: ‘Kijk!’ Vervolgens zag Nephi in een visioen de maagd Maria die de Geest ‘de moeder van de Zoon Gods’ noemde. Daarna zag Nephi Maria een kind — ‘het Lam Gods’ — in haar armen dragende.
Let nu op vers 24: ‘En ik keek en zag de Zoon Gods uitgaan onder de mensenkinderen; en ik zag velen aan zijn voeten neervallen en Hem aanbidden’ (zie 1 Nephi 11:9–24; cursivering toegevoegd).
De boom vertegenwoordigt de liefde van God die door zijn Zoon, Jezus Christus, tot uiting komt (zie 1 Nephi 11:21–22). De leden van groep 2 die de boom bereikten, vielen niet neer zoals de leden van groep 3. Is het mogelijk om in de tegenwoordigheid van de Zoon van God te zijn en dat niet te beseffen? Het antwoord staat in het Nieuwe Testament. De Heiland onderwees en verrichtte drie jaar lang wonderen, maar weinigen herkenden Hem.
Onderzoek de Schriften
Stel uzelf deze vragen:
-
Wat kan ik doen om ervoor te zorgen dat ik me voortdurend aan de roede van ijzer vasthoud, zodat ik de Heiland zal herkennen, zal neervallen en Hem zal aanbidden als ik de boom des levens bereik?
-
Wat kan ik doen om mijn blik, verstand en hart op de Heiland gericht te houden?
-
Wat kan ik doen om meer zoals de Heiland te worden?
Het antwoord op die drie vragen staat in de Schriften. ‘Onderzoekt de Schriften,’ zei de Heiland, ‘want u denkt daardoor eeuwig leven te hebben, en die zijn het die van Mij getuigen’ (Johannes 5:39). Als u zich uw leven lang dagelijks in de Schriften onderdompelt, zult u de kracht hebben om ernstige overtredingen te voorkomen; en nog belangrijker: u zult de Heiland leren kennen. U zult uw blik, verstand en hart op Hem gericht kunnen houden.
Door Jezus Christus te leren kennen, zijn leringen toe te passen en zijn voorbeeld te volgen, zult u meer zoals Hij worden. In de mate dat u Hem evenaart, komt u in aanmerking om voor eeuwig in zijn tegenwoordigheid te wonen.