Inleiding tot het boek Ether
Waarom dit boek bestuderen?
Bij het bestuderen van het boek Ether leren de cursisten over de Jaredieten — een volk dat naar het westelijke halfrond reisde en er vele eeuwen leefde vóór de aankomst van het volk van Lehi. De cursisten zullen belangrijke beginselen leren met betrekking tot het gebed, openbaring en het verband tussen het uitoefenen van geloof in Jezus Christus en het ontvangen van geestelijke kennis. Ze zullen ook leren over de rol van profeten bij het aansporen tot bekering en over de gevolgen voor wie Christus en zijn profeten verwerpen.
Wie heeft dit boek geschreven?
Moroni vatte vierentwintig gouden platen, de zogeheten platen van Ether, samen tot dit boek. Het boek is naar de profeet Ether genoemd. Hij was de laatste Jareditische profeet en hield hun geschiedenis bij (zie Ether 15:33–34). Ongeveer 500 jaar voor Moroni zijn samenvatting maakte van de heilige kronieken, werden de platen van Ether door het volk van Limhi gevonden toen zij op zoek waren naar het land Zarahemla (zie Mosiah 8:7–11; Ether 1:2). Nephitische profeten en kroniekschrijvers gaven de platen van Ether door totdat Moroni ze in zijn bezit kreeg. Moroni verklaarde dat hij ‘geen honderdste deel’ heeft opgeschreven in zijn samenvatting (Ether 15:33).
Voor wie is dit boek geschreven en waarom?
Moroni vatte de platen van Ether samen nadat de Jaredieten en zijn eigen volk waren vernietigd. Het boek was dus bedoeld voor ons in deze tijd. Moroni spoorde de andere volken in de laatste dagen aan zich te bekeren, God te dienen en geheime verenigingen niet toe te laten (zie Ether 2:11–12; 8:23). Hij schreef ook de woorden van Jezus Christus op die ‘al gij einden der aarde’ oproept zich te bekeren, tot Hem te komen, zich te laten dopen en de kennis die wegens ongeloof voor de wereld verborgen is te ontvangen (zie Ether 4:13–18).
Wanneer en waar is het geschreven?
Ether voltooide de kroniek van zijn volk tijdens en na de grote en laatste veldslag waarin — op zichzelf en Coriantumr na — alle Jaredieten sneuvelden (zie Ether 13:13–14; 15:32–33). Vervolgens verborg hij de kroniek ‘op een wijze dat het volk van Limhi haar vond’ (Ether 15:33; zie ook Mosiah 8:7–9). Moroni heeft de kroniek van Ether tussen 400 n.C. en 421 n.C. samengevat (zie Mormon 8:3–6; Moroni 10:1). Moroni schreef dat de Jaredieten vernietigd werden in ‘dit noordelijke land’ (Ether 1:1), wat erop kan wijzen dat hij zich daar bevond toen hij hun kroniek samenvatte.
Wat zijn enkele onderscheidende kenmerken van dit boek?
In tegenstelling tot de andere boeken in het Boek van Mormon gaat het boek Ether niet over de geschiedenis van Lehi’s nakomelingen. Het boek vertelt hoe de Jaredieten van de toren van Babel kwamen en naar het land van belofte reisden, waar ze uiteindelijk vernietigd werden. Het boek van Ether getuigt samen met de kroniek van de Nephieten dat ‘welke natie ook het [beloofde land] zal bezitten, God moet dienen; anders zullen zij worden weggevaagd […] wanneer zij in ongerechtigheid rijp geworden zijn’ (Ether 2:9).
De voorsterfelijke verschijning van Jezus Christus aan de broeder van Jared is ‘een van de belangrijkste momenten uit de opgetekende geschiedenis’. Deze gebeurtenis ‘vestigt de broeder van Jared immer als een van de grootste profeten Gods.’ (Jeffrey R. Holland, Christ and the New Covenant: The Messianic Message of the Book of Mormon [1997], p. 17.) Moroni’s verslag van dat visioen is een krachtig getuigenis van Jezus Christus en geeft ons kenmerkende leerstellingen over de aard van het geestlichaam (zie Ether 3:4–17).
Overzicht
Ether 1–3 De Heer verwart de taal van de Jaredieten niet bij de toren van Babel en belooft hen naar een verkieslijk land te voeren en hen tot een groot volk te maken. Hij leidt hen naar de oever van de zee en draagt hun op boten te bouwen voor hun reis over de oceaan. De Heer toont de broeder van Jared Zichzelf en ‘alle dingen’ (Ether 3:26).
Ether 4–5 Moroni verzegelt de geschriften van de broeder van Jared. Hij tekent Jezus Christus’ verklaring op dat deze geschriften geopenbaard zullen worden aan wie geloof in Hem oefenen. Moroni zegt dat in de laatste dagen drie getuigen hun getuigenis over de waarachtigheid van het Boek van Mormon zullen toevoegen aan dat van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest.
Ether 6–11 De Jaredieten reizen naar het beloofde land. Het volk vermenigvuldigt zich en spreidt zich uit over het land. Rechtvaardige en onrechtvaardige koningen volgen elkaar gedurende vele generaties op. De Jaredieten worden bijna volkomen vernietigd door geheime verenigingen. Veel profeten waarschuwen het volk dat het zich moet bekeren, maar het volk verwerpt hen.
Ether 12 Moroni leert dat geloof een vereiste is om een geestelijke bevestiging te ontvangen. Hij uit zijn bezorgdheid tegen de Heer. Hij vreest dat in de toekomst de andere volken met zijn zwakheid om de heilige verslagen te schrijven zullen spotten, en hij tekent het antwoord dat hij van de Heer krijgt op. Moroni spoort de lezers in de laatste dagen aan Jezus Christus te zoeken.
Ether 13–15 Moroni bespreekt de profetie van Ether over het nieuwe Jeruzalem. Na door de Jaredieten verworpen te zijn, is Ether getuige van en doet hij verslag van hun volkomen vernietiging.