Inleiding tot het boek Mormon
Waarom dit boek bestuderen?
Bij hun studie van dit boek leren de cursisten waardevolle lessen van Mormon, een discipel van Jezus Christus die trouw bleef ondanks ‘een voortdurend toneel van goddeloosheid en gruwelen’ dat zich zijn hele leven om hem heen afspeelde (Mormon 2:18). De cursisten steken ook iets op van de woorden van Moroni, die tot de lezers in de laatste dagen getuigde: ‘Jezus Christus heeft u aan mij getoond en ik ken uw werken’ (Mormon 8:35). Als de cursisten lezen over de verwoesting ten gevolge van de goddeloosheid onder de Nephieten, leren ze hoe belangrijk het is om de geboden en verbonden van het evangelie van Jezus Christus na te leven.
Wie heeft dit boek geschreven?
Mormon heeft de eerste zeven hoofdstukken van dit boek geschreven als een beknopt verslag van de oorlogen tussen de Nephieten en de Lamanieten in zijn tijd. Hij schreef tevens een volledig verslag van de gebeurtenissen tijdens zijn leven op de grote platen van Nephi (zie Mormon 2:18; 5:9). Toen Mormon ongeveer tien jaar oud was, gaf de kroniekschrijver Ammaron hem de opdracht om op latere leeftijd de heilige kronieken onder zijn hoede te nemen. Hij moest alles optekenen wat hij onder het volk waarnam (zie Mormon 1:4). Toen Mormon vijftien was, ‘kwam de Heer tot [hem] en smaakte en kende [hij] de goedheid van Jezus’ (Mormon 1:15). In hetzelfde jaar stelden de Nephieten Mormon als aanvoerder van hun legers aan (zie Mormon 2:1). Hij gaf gehoor aan de opdracht van Ammaron en nam later de grote platen van Nephi onder zijn hoede en begon zijn verslag bij te houden. Hij maakte ook een samenvatting van de grote platen van Nephi, met geschriften van profeten en kroniekschrijvers vanaf Lehi tot aan Ammoron, en voegde de kleine platen van Nephi bij die samenvatting. Aan het einde van zijn leven verborg Mormon alle kronieken in de heuvel Cumorah, op enkele platen na die hij aan zijn zoon Moroni gaf (zie Mormon 6:6). Vervolgens voerde hij de Nephieten aan in hun laatste grote veldslag tegen de Lamanieten. Voordat Mormon stierf, droeg hij Moroni op zijn kroniek te voltooien. Moroni voegde de woorden in hoofdstuk 8–9 van dit boek toe.
Voor wie is dit boek geschreven en waarom?
Mormon schreef tot de andere volken en de leden van het huis van Israël in de laatste dagen, met het verlangen dat hij ‘[alle] einden der aarde […] ertoe kon bewegen [zich] te bekeren en [zich] erop voor te bereiden voor de rechterstoel van Christus te staan’ (Mormon 3:22). Tot slot van zijn vaders boek richtte Moroni zich rechtstreeks tot de toekomstige lezers van zijn woorden. Hij waarschuwde hen voor de gevolgen van hun zonden en gaf ze de volgende uitnodiging: ‘Komt tot de Heer met geheel uw hart’ (Mormon 9:27).
Wanneer en waar is het geschreven?
Mormon heeft hoofdstuk 1–7 van dit boek vermoedelijk tussen 345 n.C. en 401 n.C. geschreven (zie Mormon 2:15–17; 8:5–6). Hij beëindigde zijn geschriften in 385 n.C., na de laatste veldslag tussen de Nephieten en de Lamanieten in Cumorah (zie Mormon 6:10–15; 7:1). Moroni heeft het materiaal in hoofdstuk 8–9 vermoedelijk tussen de jaren 401 n.C. en 421 n.C. geschreven, terwijl hij ‘overal rond[zwierf] voor de veiligheid van [z]ijn leven’ (zie Mormon 8:4–6; Moroni 1:1–3).
Wat zijn enkele onderscheidende kenmerken van dit boek?
Dit boek beschrijft de vervulling van de profetieën van Nephi, Alma, Samuël de Lamaniet en Jezus Christus aangaande de vernietiging van de Nephieten (zie 1 Nephi 12:19; Alma 45:9–14; Helaman 13:8–10; 3 Nephi 27:32). Mormon noemt een deel van zijn verslag ‘mijn kroniek over de vernietiging van mijn volk’ (Mormon 6:1). Hij toonde aan dat de ondergang van de Nephieten het gevolg was van hun goddeloosheid (zie Mormon 4:12; 6:15–18).
Overzicht
Mormon 1 Ammaron draagt Mormon op om een verslag bij te houden van het volk in zijn tijd. De Nephieten verslaan de Lamanieten. Goddeloosheid heerst alom in het land, de drie Nephitische discipelen staken hun bediening onder het volk en de gaven van de Geest worden weggenomen. Mormon wordt echter door de Heer bezocht.
Mormon 2–3 De Nephieten stellen Mormon als aanvoerder van hun legers aan. Hij voert ze ruim dertig jaar lang aan in hun veldslagen tegen de Lamanieten. Ondanks grote vernietiging en ellende weigeren de Nephieten zich te bekeren. Mormon haalt de platen van Nephi uit de heuvel Shim en begint zijn verslag. Na verscheidene overwinningen beginnen de mensen in hun eigen kracht te roemen en zweren zij wraak te nemen tegen de Lamanieten. Mormon weigert nog langer hun aanvoerder te zijn. Hij schrijft om alle mensen in de laatste dagen ertoe te bewegen zich erop voor te bereiden voor de rechterstoel van Christus te staan.
Mormon 4 De Nephitische legers blijven zonder Mormon slag leveren tegen de Lamanieten. Duizenden aan beide kanten worden gedood. De nakomelingen van Lehi worden goddelozer dan in enige andere periode van hun geschiedenis, en de Lamanieten beginnen de Nephieten uit te roeien. Mormon neemt alle Nephitische kronieken onder zijn hoede en verplaatst ze van de heuvel Shim naar de heuvel Cumorah.
Mormon 5–7 Mormon voert wederom de Nephitische legers aan, hoewel hij weet dat ze vernietigd zullen worden. Hij profeteert dat het Boek van Mormon tevoorschijn zal komen. Hij verzamelt de Nephieten in Cumorah voor een laatste veldslag tegen de Lamanieten. Na de veldslag treurt hij om de vernietiging van zijn volk. Mormon schrijft om de nakomelingen van de Lamanieten ertoe te bewegen in Jezus Christus te geloven en zich te laten dopen.
Mormon 8–9 Na Mormons dood zet Moroni het verslag voort. Hij profeteert dat het Boek van Mormon in een tijd van ongeloof en goddeloosheid door de macht Gods tevoorschijn zal komen. Hij getuigt van Jezus Christus en verkondigt dat wonderen en tekenen met geloof in Hem gepaard gaan. Hij spoort de toekomstige lezers van zijn woorden aan om tot de Heer te komen en gered te worden.