Molteplici resoconti della Prima Visione

Cercare risposta alle nostre domande può avvicinarci a Gesù Cristo se mettiamo in pratica dei principi coscienziosi. Imparare a valutare la qualità delle nostre fonti di informazione è uno di questi principi.

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Quadro generale

Joseph Smith testimoniò che Dio Padre e Gesù Cristo gli apparvero in un bosco situato nelle vicinanze della casa dei suoi genitori quando aveva circa quattordici anni. Questa teofania è diventata successivamente nota come Prima Visione. Joseph e altri scrissero diversi resoconti della Prima Visione durante la vita del Profeta.

Joseph pubblicò due resoconti della Prima Visione. Il più conosciuto è stato canonizzato e si può trovare nella Perla di Gran Prezzo. Due resoconti non pubblicati, riportati nella prima autobiografia di Joseph Smith e nel suo diario, rimasero per lo più sconosciuti fino a quando non furono pubblicati dalla Chiesa negli anni ’60.

Le varie versioni raccontano una storia coerente, sebbene, naturalmente, differiscano per enfasi e dettagli. Alcune persone hanno erroneamente asserito che una qualsiasi variazione presente tra le descrizioni della Prima Visione è una prova che sia falsa. Al contrario, gli storici si aspettano che quando una persona riporta un’esperienza in molteplici contesti a congregazioni diverse nel corso di molti anni, ciascun racconto metta in evidenza diversi aspetti di quell’esperienza e contenga dettagli unici.

Le principali differenze tra i resoconti della Prima Visione di Joseph Smith si trovano nel primo, che venne scritto nel 1832. Esso varia dagli altri resoconti su alcuni punti:

Nel resoconto del 1832 uno degli scrivani di Joseph inserì la frase “nel mio sedicesimo anno di vita”. Gli altri resoconti riportano che aveva 14 anni. Questo fu probabilmente il risultato di un errore di trascrizione.
Nel primo resoconto, Joseph pregò per chiedere perdono per i suoi peccati. Nei resoconti successivi, voleva sapere a quale chiesa unirsi. Queste due domande erano probabilmente strettamente collegate nella mente di Joseph, e riflettevano entrambe il suo desiderio di essere salvato.
Il primo resoconto riporta: “Il Signore aprì i cieli su di me, e io vidi il Signore ed egli mi parlò”. Nel resoconto scritturale, Joseph spiegò che il Padre presentò il Figlio, il quale poi cominciò a conversare con Joseph. Sebbene il resoconto del 1832 non includa questo dettaglio, tutti sottolineano il ruolo centrale di Gesù Cristo nella visione. È Lui che rispose alle domande di Joseph.

I molteplici resoconti di Joseph della Prima Visione ci consentono di approfondire questo evento meraviglioso più di quanto potremmo fare se non fosse stato così ben documentato. I santi degli ultimi giorni che li leggono possono apprezzare la sincera testimonianza del Profeta sul modo in cui Dio rispose alla sua preghiera con una visione straordinaria.

Guide allo studio del Vangelo inerenti all’argomento:

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Risposte alle tue domande

Perché ci sono delle differenze tra i resoconti della Prima Visione di Joseph Smith?

Joseph Smith lasciò quattro versioni della Prima Visione. Oltre a questi resoconti, cinque dei suoi contemporanei ne scrissero altri dopo aver sentito Joseph parlare della sua esperienza. I molteplici resoconti, con le loro rispettive enfasi e specificità, ci danno un quadro più completo di questa esperienza miracolosa.

Le persone spesso sottolineano aspetti diversi di un’esperienza a seconda di chi ascolta o dei motivi per cui ne parlano. I resoconti di Joseph sono esempi eccellenti di questo fenomeno. Sebbene differiscano per enfasi e dettagli, raccontano una storia coerente. Un esempio scritturale di questo si trova nei molteplici resoconti della conversione di Paolo contenuta nel Nuovo Testamento.

Joseph Smith produsse i resoconti della Prima Visione in diverse circostanze: mentre scriveva una propria storia privata; mentre raccontava la sua esperienza a un visitatore a casa sua; mentre dettava la storia della sua vita per una biografia ufficiale; e mentre rispondeva alla domanda di un giornalista. In ogni specifica situazione, sembra che Joseph abbia attinto ai ricordi che riteneva fossero più rilevanti per chi lo ascoltava. Differenze tra i resoconti sono ciò che gli storici e gli studiosi della memoria si aspettano di trovare in documenti prodotti in contesti così diversi.

Queste variazioni mostrano anche come la comprensione e la prospettiva di Joseph siano cresciute con il tempo, l’esperienza e le ulteriori rivelazioni. Quando Joseph dettò il suo primo resoconto nel 1832, era ancora agli inizi del suo ministero. Il resoconto è per lo più personale e si concentra sul significato della visione per lui stesso. Quando in seguito dettò il resoconto ora contenuto nella Perla di Gran Prezzo, rifletté sul significato della visione non solo per lui, ma anche per la Chiesa e per il mondo.

Quanti personaggi celesti vide Joseph Smith nella Prima Visione?

Tre dei quattro resoconti di Joseph descrivono chiaramente due “personaggi”: Dio Padre e Gesù Cristo. In un resoconto, egli menzionò di aver visto anche degli angeli. Il primo resoconto di Joseph è il meno dettagliato. Scritto nel 1832, il racconto descrive come “il Signore” aprì i cieli e di come poi Joseph vide “il Signore”.

Ci sono diversi modi per interpretare questa storia. Joseph Smith potrebbe aver detto “il Signore” per riferirsi sia a Dio Padre che al Figlio, analogamente al modo in cui alcune persone ai tempi di Joseph si riferivano a Loro. Oppure, potrebbe essersi semplicemente concentrato su Gesù Cristo, il Personaggio divino che lo perdonò dei suoi peccati e pronunciò il messaggio della visione.

Joseph Smith aveva pregato per ricevere il perdono o per sapere a quale chiesa unirsi?

Nel suo primo resoconto della Prima Visione, scritto quando era adolescente, Joseph dichiara di aver pregato per ottenere il perdono dei suoi peccati. I suoi resoconti successivi, scritti dopo molti anni di servizio come dirigente di una Chiesa in espansione, sottolineano la sua ricerca di una chiesa a cui unirsi. In realtà, queste due domande erano strettamente collegate per Joseph. Entrambe riflettono il suo desiderio di essere salvato.

Perché i resoconti della Prima Visione di Joseph Smith differiscono nel modo in cui egli descrive la sua età?

Joseph Smith compose di proprio pugno il suo primo resoconto della Prima Visione nel 1832. Qualche tempo dopo che Joseph ne ebbe terminata la scrittura, uno scrivano aggiunse l’età di Joseph tra le righe, indicando che al momento della visione era nel suo “sedicesimo anno” (ossia, aveva quindici anni). Non sappiamo se lo scrivano si consultò con Joseph riguardo a questa integrazione. In ognuno dei suoi resoconti successivi, Joseph affermò di aver avuto quattordici anni.

I resoconti di Joseph furono tutti scritti più di un decennio dopo la visione. Anche se avesse detto al suo scrivano di inserire che aveva quindici anni, sembra che, dopo un’attenta riflessione, abbia concluso che, al tempo della visione, ne avesse quattordici. Gli storici si aspettano di trovare discrepanze come queste quando le persone raccontano la propria vita basandosi sulla memoria. In ogni caso, il fatto che la visione sia avvenuta è molto più importante della data precisa del suo evento.

Ci sono prove storiche del fermento religioso del 1820 vicino a Palmyra, a New York?

Sì. Nel racconto del 1838, Joseph Smith disse che la sua Prima Visione ebbe luogo nella primavera del 1820. Joseph stava riflettendo su alcune domande che lo avevano portato a pregare per un po’ prima della visione. Nel suo resoconto del 1832, Joseph scrisse di aver iniziato a meditare “su preoccupazioni fondamentali per il benessere della [sua] anima immortale” quando aveva dodici anni, o intorno al 1818. Documenti storici riportano chiaramente che un entusiasmo generale per la religione stava coinvolgendo gli Stati Uniti in quel periodo, specialmente nella parte occidentale dello Stato di New York, dove viveva Joseph.

A volte questo entusiasmo prendeva la forma di incontri di risveglio, come quello tenuto dai metodisti appena fuori Palmyra nel 1818. I metodisti locali si riunirono anche l’anno seguente a Vienna (ora Phelps), nello Stato di New York, a 16 chilometri dalla fattoria della famiglia Smith. I diari di un predicatore metodista in viaggio parlano di una grande frenesia religiosa nell’area in cui viveva Joseph nel 1819 e nel 1820. Riportano che il reverendo George Lane, un ministro revivalista, si trovava in quella regione in entrambi gli anni e parlava del “metodo di Dio nell’apportare Riforme”. Alla fine della primavera del 1820, a Palmyra, si tenne un incontro metodista di tre giorni e molti anni dopo, nel 1824, si verificarono diversi movimenti di risveglio religioso. Sebbene Joseph non li abbia menzionati specificamente, questi movimenti sono una prova inequivocabile dell’“insolito fermento” da lui descritto.

Perché Joseph aspettò così a lungo per scrivere un resoconto della Prima Visione?

Joseph Smith non ha creato alcun documento autobiografico durante i primi 24 anni della sua vita. Era cresciuto in una famiglia alfabetizzata, ma aveva ricevuto poca istruzione formale. Sappiamo che trovava difficile esprimersi per iscritto.

Poco dopo l’organizzazione della Chiesa, il Signore comandò a Joseph di redigerne la storia. È significativo che, poco dopo aver ricevuto questo comandamento, una delle prime cose che scrisse fu un resoconto della Prima Visione.

Perché alcuni dei primi membri della Chiesa non menzionavano la Prima Visione nei loro resoconti della Restaurazione?

I primi membri della Chiesa a volte raccontavano della Restaurazione senza fare riferimento alla Prima Visione. Per esempio, la madre di Joseph Smith, Lucy, e suo fratello William lasciarono entrambi dei resoconti che cominciavano con la visita dell’angelo Moroni nel 1823, senza menzionare l’apparizione del Padre e del Figlio. Similmente, il primo resoconto pubblicato da Oliver Cowdery sulla Restaurazione inizia con l’apparizione di Moroni.

Lo stesso Joseph, per molti anni, evitò di enfatizzare o menzionare troppo la visione in pubblico. Uno dei suoi resoconti suggerisce che all’inizio aveva persino esitato a condividerne i dettagli con la sua famiglia, forse per riluttanza a parlare di un’esperienza così particolarmente sacra. Al contrario, Joseph rese spesso testimonianza della visita di Moroni e della traduzione del Libro di Mormon. Questi eventi erano visti da molti dei primi membri della Chiesa come la prova principale della chiamata divina di Joseph. I resoconti forniti da questi membri della Chiesa non minano la testimonianza oculare di Joseph, ma riflettono l’entusiasmo e la testimonianza dei primi santi degli ultimi giorni riguardo al Libro di Mormon.

Ci sono somiglianze tra il resoconto della Prima Visione di Joseph Smith del 1832 e le storie di conversione di altri cristiani suoi contemporanei?

La Prima Visione di Joseph Smith fu un momento trascendentale nella storia umana. Mentre altre persone della stessa epoca scrissero di visioni spirituali, i loro racconti rimasero tutte storie di conversione personale. L’esperienza incomparabile di Joseph segnò l’inizio di una serie di miracoli che portarono alla Restaurazione della pienezza del vangelo di Gesù Cristo.

Il resoconto della Prima Visione del 1832 condivide un linguaggio riscontrato anche nelle storie di conversione di altri cristiani del suo tempo. Non c’è da sorprendersi che Joseph abbia usato un linguaggio che gli era familiare per descrivere la visione. In modo analogo, i membri della Chiesa oggi rendono testimonianza usando frasi che hanno imparato da altri. Tuttavia, anche se il linguaggio che usiamo per rendere la nostra testimonianza spesso segue un modello comune, le nostre esperienze spirituali individuali sono uniche e personali.

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