Chapitre 14

Les dispensations de l’Evangile

Dieu a établi et enseigné l’Evangile au commencement, l’a de nouveau révélé lors de diverses dispensations au milieu de périodes d’apostasie et l’a maintenant rétabli en cette dernière période. Le président Young s’est réjoui de cette dispensation finale, la «dispensation de toutes les dispensations» qui, disait-il, «dépassera en splendeur et en gloire toutes les dispensations qui aient jamais été confiées aux enfants des hommes sur la terre (DBY, p. 442).

Enseignements de Brigham Young

C’est en premier lieu à Adam que Dieu a révélé le plan de salut dans cette vie et depuis lors il a périodiquement rétabli son royaume par ses prophètes

Le grand plan appelé plan de salut, le système de doctrine, d’idées et de pratiques qui a trait à toute l’intelligence qui existe dans l’éternité (DBY, p. 56) … [a été] élaboré dans les cieux pour racheter l’humanité du péché et la ramener en la présence de Dieu (DBY, p. 448).

Lorsque ce royaume est organisé à une époque quelconque [sur la terre], son Esprit demeure dans le cœur des fidèles, tandis que son secteur visible existe parmi les hommes, avec des lois, des ordonnances, des auxiliaires, des gouvernements, des officiers, des administrateurs, et toutes les annexes nécessaires à son fonctionnement complet pour parvenir au but envisagé [voir Moïse 6:7; D&Amp;A 22:3] (DBY, p. 441).

Adam. Dieu était autrefois connu parmi ses enfants … comme nous nous connaissons les uns les autres. Adam connaissait aussi intimement son Père qui l’avait mis sur cette terre que nous connaissons nos parents terrestres. Le Père venait fréquemment rendre visite à son fils Adam, et parlait et marchait avec lui; et les enfants d’Adam le connaissaient plus ou moins, et les choses qui ont trait à Dieu et au ciel étaient aussi connues de l’humanité dans les premiers temps de son existence sur la terre. … que nos jardins le sont de nos femmes et de nos enfants, ou que la route de l’océan occidental l’est du voyageur expérimenté [voir Moïse 3:15–21; 4:14–30; 5:4–5, 9, 12; 6:51] (DBY, p. 104).

Nous pouvons dire en toute certitude que depuis le jour où Adam fut créé et placé dans le jardin d’Eden jusqu’à présent, le plan de salut et les révélations de la volonté de Dieu à l’homme n’ont pas changé, même si, à cause de l’apostasie et de la méchanceté, l’humanité n’en pas joui pendant de nombreux siècles. On ne trouve, dans la Bible, aucune indication que l’Evangile doive être une chose à l’époque des Israélites, et une autre à l’époque du Christ et de ses apôtres et une autre encore au dix-neuvième siècle, mais au contraire, on nous enseigne que Dieu est le même à toutes les époques et que son plan pour sauver ses enfants est le même. Le plan de salut est un, depuis le commencement du monde jusqu’à la fin de celui-ci [voir Moïse 6:51–68] (DBY, pp. 103–4).

L’Evangile a existé parmi les enfants des hommes depuis le temps d’Adam jusqu’à l’avènement du Messie; l’Evangile du Christ existe depuis le commencement jusqu’à la fin [voir Moïse 5:58–59; D&Amp;A 20:25–26] (DBY, pp. 103–4).

Enoch. Enoch détenait de Dieu une intelligence et une sagesse que peu d’hommes ont jamais connues, marchant et parlant de nombreuses années avec Dieu; cependant, selon l’histoire que Moïse a écrite, il lui fallut beaucoup de temps pour établir son royaume parmi les hommes. Les quelques-uns qui le suivirent jouirent de la plénitude de l’Evangile et le reste du monde le rejeta (DBY, p. 105).

Enoch dut parler à son peuple et l’instruire pendant trois cent soixante ans avant que celui-ci ne fût prêt à entrer dans son repos, et ensuite il obtint le pouvoir de s’enlever, lui-même et son peuple, ainsi que la région qu’ils occupaient, leurs maisons, leurs jardins, leurs champs, leur bétail et toutes leurs possessions [voir Moïse 7:68–69] (DBY, p. 105).

Enoch et ceux qui le suivirent furent enlevés de la terre, et le monde continua à mûrir dans l’iniquité jusqu’à ce qu’il fût balayé, du temps de Noé, par le grand déluge; et, «ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l’avènement du Fils de l’homme» [voir Genèse 6:5; Moïse 6:26–7:69] (DBY, p. 105).

Noé. Au commencement, lorsque cette terre eut été préparée pour l’homme, le Seigneur commença son œuvre sur ce qu’on appelle maintenant le continent américain, où le jardin d’Eden fut créé. (DBY, p. 102).

Le Seigneur envoya son Evangile au peuple; il dit: Je le donnerai à mon fils Adam, de qui Metuschélah le reçut, et Noé le reçut de Metuschélah (DBY, p. 105).

Du temps de Noé, à l’époque de la navigation de l’arche, il emmena les hommes en un autre endroit de la terre; la terre fut divisée et c’est là qu’il établit son royaume [voir Genèse 6:1–8:21] (DBY, p. 102).

Abraham. Abraham fut fidèle au vrai Dieu; il renversa les idoles de son père et obtint la prêtrise selon l’ordre de Melchisédek [voir D&Amp;A 84:14], qui est selon l’ordre du Fils de Dieu [voir D&Amp;A 107:2–3], et la promesse qu’il n’y aurait pas de fin à l’accroissement de sa postérité; quand vous obtenez que soit scellée sur vous la sainte prêtrise, qui est selon l’ordre de Melchisédek, et la promesse que votre postérité sera aussi nombreuse que les étoiles du firmament ou que les grains de sable au bord de la mer et que votre accroissement n’aura pas de fin, vous recevez la promesse d’Abraham, d’Isaac et de Jacob ainsi que toutes les bénédictions qui leur ont été conférées [voir Genèse 12:2–3; 13:16; 14:18–19; 15:5; Abraham 1:2–4, 18–19; 2:9–11; D&Amp;A 84:14] (DBY, p. 106).

Moïse. L’Evangile a existé parmi les enfants des hommes depuis le temps d’Adam jusqu’à l’avènement du Messie; l’Evangile du Christ existe depuis le commencement jusqu’à la fin. Alors pourquoi la loi de Moïse a-t-elle été donnée? A la suite de la désobéissance des enfants d’Israël, des élus de Dieu; cette postérité même qu’il avait choisie pour être son peuple et sur laquelle il avait dit qu’il mettrait son nom. Cette postérité d’Abraham se rebella à ce point contre lui et contre ses commandements que le Seigneur dit à Moïse: «Je te donnerai une loi qui sera un pédagogue pour les conduire au Christ» [voir Galates 3:24]. Mais cette loi est pénible; c’est une loi de commandements charnels [voir D&Amp;A 84:23–27]. (DBY, p. 104).

S’ils avaient été sanctifiés et saints, les enfants d’Israël n’auraient même pas voyagé un an avec Moïse avant de pouvoir recevoir leurs dotations et la Prêtrise de Melchisédek [voir D&Amp;A 84:23] (DBY, p. 106).

Jésus-Christ. Jésus entreprit d’établir le royaume de Dieu sur la terre. Il introduisit les lois et les ordonnances du royaume [voir Matthieu 16:18–19; Ephésiens 1:22–23; 4:11–15] (DBY, p. 29).

Pierre, Jacques et Jean remettent les clefs des dispensations passées. La dispensation de la plénitude des temps, dit le président Young, «dépassera en splendeur et en gloire toutes les dispensations qui aient jamais été confiées aux enfants des hommes» (DBY, p. 442).

La prêtrise et l’Evangile complet du royaume ont disparu de la terre pendant la grande apostasie

Il apparaît que dans les premiers temps de l’Eglise chrétienne, ses membres se livraient à pas mal de suppositions sur leurs croyances et leurs pratiques, et la propagation de ces suppositions provoqua des divisions et des schismes. Même du temps des apôtres, il y eut de toute évidence d’importantes divisions, car nous lisons que certains étaient pour Paul, d’autres pour Apollos, d’autres encore pour Céphas [voir 1 Corinthiens 1:10–13]. A cette époque-là, les gens avaient leur préféré, qui leur inculquait des enseignements particuliers qui n’étaient pas généralement acceptés ni promulgués (DBY, p. 107).

Pourquoi se sont-ils écartés à ce point du chemin de la vérité et de la rectitude? Parce qu’ils avaient quitté la prêtrise et n’avaient ni guide, ni dirigeant, ni aucun moyen de découvrir ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas. On dit que la prêtrise a été enlevée de l’Eglise, mais cela n’est pas exact, c’est l’Eglise qui a quitté la prêtrise et a continué à voyager dans le désert, s’est détournée des commandements du Seigneur et a institué d’autres ordonnances [voir Galates 1:6–8; 2 Timothée 1:15; 3 Jean 1:9–10] (DBY, p. 107).

Mais c’était le moment où ils commençaient peu à peu à transgresser les lois, à changer les ordonnances et à rompre l’alliance éternelle, ainsi l’Evangile du royaume que Jésus avait entrepris d’établir de son temps et la prêtrise ont été enlevés de la terre [voir Esaïe 24:5; 2 Thessaloniciens 2:1–12; Apocalypse 12:6; D&Amp;A 1:15] (DBY, p. 107).

Intérieur de la maison de rondins restaurée de Peter Whitmer, à Fayette (New York). C’est dans la maison d’origine que l’Eglise fut organisée le 6 avril 1830.

Le Seigneur a rétabli son Evangile et l’autorité de la prêtrise dans cette dispensation finale par Joseph Smith, le prophète

Des générations ont passé sans avoir la possibilité d’entendre le son de l’Evangile, qui vous est parvenu par l’intermédiaire de Joseph Smith, qui lui fut révélé des cieux par des anges et des visions. Nous avons l’Evangile et les clefs de la sainte prêtrise [voir D&Amp;A 1:17–23, 30; 27:5–13; 110:11–16; 128:18–21] (DBY, pp. 107–8).

Nous sommes un peuple dont la naissance et le progrès sont, depuis le commencement, l’œuvre de Dieu, notre Père céleste, que, dans sa sagesse, il a estimé bon de lancer pour le rétablissement de son royaume sur la terre (DBY, p. 108).

Mais ce qui s’est passé à l’époque de notre Sauveur, s’est aussi passé à l’avènement de notre nouvelle dispensation. Elle n’était pas en accord avec les conceptions, les traditions et les idées préconçues des Américains. Le messager n’est pas allé trouver un grand théologien d’une des Eglises traditionnelles, il n’a pas adopté leur interprétation des Saintes Ecritures. Le Seigneur n’est pas venu avec les armées des cieux avec puissance et une grande gloire, il n’a pas envoyé ses messagers [armés] d’autre chose que la vérité du ciel, pour la communiquer à quelqu’un d’obscur, d’humble, au jeune homme d’origine modeste, au chercheur sincère de la connaissance de Dieu. Mais il a envoyé son ange à cette même personne obscure, Joseph Smith, fils, qui est devenu plus tard prophète, voyant et révélateur, et [le Seigneur] lui a appris qu’il ne devait se joindre à aucune des sectes religieuses de l’époque, car toutes avaient tort, qu’elles suivaient les préceptes des hommes, au lieu du Seigneur Jésus, qu’il avait une œuvre à lui faire accomplir, s’il se révélait fidèle devant lui [voir Joseph Smith, Histoire v. 11–26] (DBY, p. 108).

Il a été décrété dans les conseils de l’éternité, longtemps avant que les fondations de la terre aient été posées, qu’il serait, lui, Joseph Smith, l’homme qui, dans la dernière dispensation de ce monde, apporterait la parole de Dieu aux hommes, et recevrait la plénitude des clefs et du pouvoir de la prêtrise du Fils de Dieu. Le Seigneur avait les yeux sur lui et sur son père, et sur le père de son père, et sur leurs ancêtres jusqu’à Abraham, et d’Abraham au déluge, du déluge à Hénoc et d’Hénoc à Adam. Il a surveillé cette famille et ce sang pendant qu’il circulait depuis sa source jusqu’à la naissance de cet homme. Il a été préordonné dans l’éternité pour gouverner cette dernière dispensation [voir 2 Néphi 3:6–15] (DBY, p. 108).

Le Seigneur travaille depuis des siècles à préparer la voie pour que le contenu de ce livre sorte des entrailles de la terre, pour qu’il soit publié, pour montrer aux habitants du monde qu’il vit encore et que, dans les derniers jours, il rassemblera ses élus des quatre coins de la terre … Le Seigneur a voulu et dirigé tout cela, pour susciter et fonder son royaume dans les derniers jours [voir 1 Néphi 13; D&Amp;A 20:6–16] (DBY, p. 109).

Voici le Livre de Mormon. Nous croyons qu’il contient l’histoire des aborigènes de notre continent, tout comme l’Ancien Testament contient l’histoire de la nation juive. Dans ce livre, nous apprenons que Jésus a rendu visite à ce continent, qu’il a annoncé son Evangile et qu’il a ordonné douze apôtres. Nous croyons tout cela, mais nous ne vous demandons pas de le croire. Ce que nous demandons, c’est que vous croyiez ce qui se trouve dans la Sainte Bible concernant Dieu et ses révélations aux enfants des hommes. Faites-le honnêtement et sincèrement, et alors vous saurez que le Livre de Mormon est vrai. Votre esprit sera ouvert et vous saurez par … l’Esprit de Dieu que nous enseignons la vérité (DBY, p. 109).

Que dit Oliver Cowdery (l’un des trois témoins du Livre de Mormon), après avoir été éloigné de l’Eglise pendant des années et des années? Il avait vu des anges et leur avait parlé, et ceux-ci lui avaient montré les plaques, et il les avait manipulées. Il avait quitté l’Eglise, parce qu’il avait perdu l’amour de la vérité; et après qu’il eut cheminé seul pendant des années, un homme entra dans son étude et lui dit: «M. Cowdery, que pensez-vous maintenant du Livre de Mormon? Croyez-vous qu’il est vrai?» Il répondit: «Non, monsieur!» «Bon, dit l’homme, c’est bien ce que je pensais; je me disais bien que vous aviez vu la sottise de vos idées et que vous aviez décidé de renoncer à ce que vous aviez autrefois dit être vrai.» «Vous me comprenez mal, monsieur; je ne crois pas que le Livre de Mormon est vrai; j’en suis à un stade, dans ce domaine, où je n’ai plus besoin de croire, car je sais qu’il est vrai, comme je sais que vous êtes maintenant assis devant moi.» «Témoignez-vous encore que vous avez vu un ange?» «Oui, comme je vous vois maintenant, et je sais que le Livre de Mormon est vrai» (DBY, p. 110).

Joseph Smith a posé les fondations du royaume de Dieu dans les derniers jours (DBY, p. 458).

J’ai envie de crier alléluia tout le temps, lorsque je pense que j’ai connu un jour Joseph Smith, le prophète que Dieu a suscité et ordonné, et à qui il a donné les clefs et le pouvoir d’édifier le royaume de Dieu sur la terre et de le soutenir. Ces clefs sont confiées à notre peuple, et nous avons le pouvoir de poursuivre l’œuvre que Joseph a commencée, jusqu’à ce que tout soit prêt pour l’avènement du Fils de l’Homme. Telle est la tâche des saints des derniers jours (DBY, p. 458).

Ils [les méchants] ne pourront détruire son royaume, parce que c’est la dernière dispensation, parce que c’est la plénitude des temps. C’est la dispensation de toutes les dispensations, et elle dépassera en splendeur et en gloire toutes les dispensations qui ont jamais été confiées aux enfants des hommes sur la terre. Le Seigneur ramènera Sion, rachètera son Israël, plantera son étendard sur la terre et établira les lois de son royaume, et ces lois l’emporteront (DBY, p. 442).

Conseils pour l’étude

C’est en premier lieu à Adam que Dieu a révélé le plan de salut dans cette vie et depuis lors il a périodiquement rétabli son royaume par ses prophètes

• Comment le président Young décrit-il «le grand plan appelé plan de salut»? (Voir aussi Abraham 3:21-28.)

• Quand le Seigneur révèle le plan de salut aux hommes et organise son royaume sur la terre, qu’est-ce qui est essentiel à «son fonctionnement complet»?

• Selon le président Young, quand Dieu a-t-il présenté le plan de salut et la prêtrise à ses enfants sur la terre? (Voir aussi Moïse 5:58–59; 6:7.)

• Quel était l’appel spécial de chacun des prophètes qui ont été à la tête d’une des grandes dispensations de l’Evangile?

La prêtrise et l’Evangile complet du royaume ont disparu de la terre pendant la grande apostasie

• D’après le président Young, pourquoi l’Eglise primitive du Christ a-t-elle été retirée de la terre?

• Qu’est-ce qui montre que l’Eglise primitive et la prêtrise du Christ avaient disparu de la terre? (Voir aussi Joseph Smith, Histoire v. 17–20.) Qu’ont fait les membres de l’Eglise primitive pour s’écarter à ce point du chemin de la vérité? Comment la prêtrise a-t-elle été le «moyen de découvrir ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas» dans votre vie?

Le Seigneur a rétabli son Evangile et l’autorité de la prêtrise dans cette dispensation finale par Joseph Smith, le prophète

• Dieu a communiqué la vérité à un jeune homme humble et obscur, d’origine modeste, «un chercheur sincère de la connaissance de Dieu». Qu’est-ce que cela signifie pour vous et pour tous ceux qui cherchent sincèrement la vérité?

• Quels traits de caractère de Joseph l’ont aidé à remplir son appel à être «l’homme qui, dans la dernière dispensation de ce monde, apporterait la parole de Dieu aux hommes»?

• Quel est le rôle du Livre de Mormon dans le rétablissement de l’Evangile? (Voir aussi D&Amp;A 20:6–16.) Que peut vous apprendre le témoignage d’Oliver Cowdery du Livre de Mormon?

• Quel était le témoignage du président Young concernant «la tâche des saints des derniers jours»?