1 Festus, étant arrivé dans la province, monta trois jours après de Césarée à Jérusalem.

2 Les chefs des prêtres et les principaux d’entre les Juifs portèrent plainte contre Paul devant lui. Avec insistance et dans des vues hostiles,

3 ils lui demandèrent comme une faveur, qu’il le fasse venir à Jérusalem. Ils préparaient un guet-apens pour le tuer en chemin.

4 Festus répondit que Paul était gardé à Césarée et que lui-même devait partir sous peu.

5 Que les principaux d’entre vous descendent avec moi, dit-il, et s’il y a quelque chose de coupable en cet homme, qu’ils l’accusent.

6 Festus ne passa que huit à dix jours parmi eux puis il descendit à Césarée. Le lendemain, siégeant au tribunal, il donna l’ordre qu’on amène Paul.

7 Quand il fut arrivé, les Juifs qui étaient venus de Jérusalem l’entourèrent et portèrent contre lui de nombreuses et graves accusations, qu’ils n’étaient pas en état de prouver.

8 Paul entreprit sa défense en disant : Je n’ai rien fait de coupable, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César.

9 Festus, désirant plaire aux Juifs, répondit à Paul : Veux-tu monter à Jérusalem et y être jugé sur ces choses en ma présence ?

10 Paul dit : C’est devant le tribunal de César que je comparais, c’est là que je dois être jugé. Je n’ai fait aucun tort aux Juifs, comme tu le sais fort bien.

11 Si j’ai commis quelque injustice, ou quelque crime digne de mort, je ne refuse pas de mourir ; mais, si les choses dont ils m’accusent sont fausses, personne n’a le droit de me livrer à eux. J’en appelle à César.

12 Alors Festus, après avoir délibéré avec le conseil, répondit : Tu en as appelé à César ; tu iras devant César.

13 Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée pour saluer Festus.

14 Comme ils passèrent là plusieurs jours, Festus exposa au roi l’affaire de Paul et dit : Félix a laissé prisonnier un homme

15 contre lequel, lorsque j’étais à Jérusalem, les chefs des prêtres et les anciens des Juifs ont porté plainte en demandant sa condamnation.

16 Je leur ai répondu que ce n’est pas la coutume des Romains de livrer un homme avant que l’inculpé ait été mis en présence de ses accusateurs et qu’il ait eu la faculté de se défendre sur les choses dont on l’accuse.

17 Ils sont donc venus ici et, sans différer, je siégeai le lendemain au tribunal et je donnai l’ordre qu’on amène cet homme.

18 Les accusateurs, s’étant présentés, ne lui imputèrent rien de ce que je supposais ;

19 ils avaient avec lui des discussions relatives à leur religion particulière et à un certain Jésus qui est mort, et que Paul affirmait être vivant.

20 Ne sachant quel parti prendre dans ce débat, je lui demandai s’il voulait aller à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses.

21 Mais Paul en ayant appelé, pour que sa cause soit réservée à la connaissance de l’empereur, j’ai ordonné qu’on le garde jusqu’à ce que je l’envoie à César.

22 Agrippa dit à Festus : Je voudrais aussi entendre cet homme. Demain, répondit Festus, tu l’entendras.

23 Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice vinrent en grande pompe et entrèrent dans le lieu de l’audience avec les tribuns et les principaux dirigeants de la ville. Sur l’ordre de Festus, Paul fut amené.

24 Alors Festus dit : Roi Agrippa et vous tous qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet duquel toute la multitude des Juifs s’est adressée à moi, soit à Jérusalem, soit ici, en s’écriant qu’il ne devait plus vivre.

25 Pour moi, ayant reconnu qu’il n’a rien fait qui mérite la mort, et lui-même en ayant appelé à l’empereur, j’ai résolu de le faire partir.

26 Je n’ai rien de certain à écrire à l’empereur sur son compte ; c’est pourquoi je l’ai fait paraître devant vous, et surtout devant toi, roi Agrippa, afin de savoir quoi écrire, après qu’il aura été interrogé.

27 Car il me semble absurde d’envoyer un prisonnier sans indiquer de quoi on l’accuse.