1 Ézéchias envoya des messagers dans tout Israël et Juda et il écrivit aussi des lettres à Éphraïm et à Manassé pour qu’ils viennent à la maison de l’Éternel, à Jérusalem, célébrer la Pâque en l’honneur de l’Éternel, le Dieu d’Israël.

2 Le roi, ses chefs et toute l’assemblée avaient tenu conseil à Jérusalem afin que la Pâque soit célébrée au deuxième mois ;

3 car on ne pouvait la faire en son temps parce que les prêtres ne s’étaient pas sanctifiés en assez grand nombre et que le peuple n’était pas rassemblé à Jérusalem.

4 La chose ayant eu l’approbation du roi et de toute l’assemblée,

5 ils décidèrent de faire une publication dans tout Israël, depuis Beer-Schéba jusqu’à Dan, pour que l’on vienne à Jérusalem célébrer la Pâque en l’honneur de l’Éternel, le Dieu d’Israël. Car elle n’était plus célébrée par la multitude comme il est écrit.

6 Les coureurs allèrent avec les lettres du roi et de ses chefs dans tout Israël et Juda. Et, d’après l’ordre du roi, ils dirent : Enfants d’Israël, revenez à l’Éternel, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, afin qu’il revienne à vous, reste échappé de la main des rois d’Assyrie.

7 Ne soyez pas comme vos pères et comme vos frères qui ont péché contre l’Éternel, le Dieu de leurs pères, et qu’il a livrés à la désolation comme vous le voyez.

8 Ne raidissez donc pas votre cou comme vos pères ; donnez la main à l’Éternel, venez à son sanctuaire qu’il a sanctifié pour toujours et servez l’Éternel, votre Dieu, pour que sa colère ardente se détourne de vous.

9 Si vous revenez à l’Éternel, vos frères et vos fils trouveront miséricorde auprès de ceux qui les ont emmenés captifs et ils reviendront dans ce pays ; car l’Éternel, votre Dieu, est compatissant et miséricordieux, et il ne détournera pas sa face de vous si vous revenez à lui.

10 Les coureurs allèrent ainsi de ville en ville dans le pays d’Éphraïm et de Manassé, et jusqu’à Zabulon. Mais on riait et l’on se moquait d’eux.

11 Cependant quelques hommes d’Aser, de Manassé et de Zabulon s’humilièrent et vinrent à Jérusalem.

12 Dans Juda aussi la main de Dieu se déploya pour leur donner un même cœur et leur faire exécuter l’ordre du roi et des chefs, selon la parole de l’Éternel.

13 Un peuple nombreux se réunit à Jérusalem pour célébrer la fête des pains sans levain au deuxième mois : ce fut une immense assemblée.

14 Ils se levèrent et ils firent disparaître les autels sur lesquels on sacrifiait dans Jérusalem et tous ceux sur lesquels on offrait de l’encens, et ils les jetèrent dans le torrent du Cédron.

15 Ils immolèrent ensuite la Pâque le quatorzième jour du deuxième mois. Les prêtres et les Lévites, remplis de honte, s’étaient sanctifiés et ils offrirent des holocaustes dans la maison de l’Éternel.

16 Ils occupaient leur place ordinaire, conformément à la loi de Moïse, homme de Dieu, et les prêtres répandaient le sang qu’ils recevaient de la main des Lévites.

17 Comme il y avait dans l’assemblée beaucoup de gens qui ne s’étaient pas sanctifiés, les Lévites se chargèrent d’immoler la Pâque pour tous ceux qui n’étaient pas purs, afin de les consacrer à l’Éternel.

18 Car une grande partie du peuple, beaucoup de ceux d’Éphraïm, de Manassé, d’Issacar et de Zabulon, ne s’étaient pas purifiés et ils mangèrent la Pâque sans se conformer à ce qui est écrit. Mais Ézéchias pria pour eux en disant : Veuille l’Éternel, qui est bon,

19 pardonner à tous ceux qui ont appliqué leur cœur à chercher Dieu, l’Éternel, le Dieu de leurs pères, quoiqu’ils n’aient pas pratiqué la sainte purification !

20 L’Éternel exauça Ézéchias et il pardonna au peuple.

21 Ainsi les enfants d’Israël qui se trouvèrent à Jérusalem célébrèrent la fête des pains sans levain pendant sept jours, avec une grande joie ; et chaque jour les Lévites et les prêtres louaient l’Éternel avec les instruments qui retentissaient en son honneur.

22 Ézéchias toucha par ses paroles le cœur de tous les Lévites qui montraient une grande intelligence pour le service de l’Éternel. Ils mangèrent les repas de la fête pendant sept jours, offrant des sacrifices de paix et louant l’Éternel, le Dieu de leurs pères.

23 Toute l’assemblée fut d’avis de célébrer sept autres jours. Et ils célébrèrent joyeusement ces sept jours ;

24 car Ézéchias, roi de Juda, avait donné à l’assemblée mille taureaux et sept mille brebis, et les chefs lui donnèrent mille taureaux et dix mille brebis, et des prêtres en grand nombre s’étaient sanctifiés.

25 Toute l’assemblée de Juda, et les prêtres et les Lévites, et tout le peuple venu d’Israël, et les étrangers venus du pays d’Israël ou établis en Juda, se réjouirent.

26 Il y eut à Jérusalem de grandes réjouissances ; et depuis l’époque de Salomon, fils de David, roi d’Israël, rien de semblable n’avait eu lieu dans Jérusalem.

27 Les prêtres et les Lévites se levèrent et bénirent le peuple ; et leur voix fut entendue et leur prière parvint jusqu’aux cieux jusqu’à la sainte demeure de l’Éternel.