1 Un homme de la maison de Lévi avait pris pour femme une fille de Lévi.

2 Cette femme devint enceinte et enfanta un fils. Elle vit qu’il était beau et elle le cacha pendant trois mois.

3 Ne pouvant plus le cacher, elle prit une caisse de jonc qu’elle enduisit de bitume et de poix ; elle y mit l’enfant et le déposa parmi les roseaux sur le bord du fleuve.

4 La sœur de l’enfant se tint à quelque distance pour savoir ce qui lui arriverait.

5 La fille de Pharaon descendit au fleuve pour se baigner et ses compagnes se promenaient le long du fleuve. Elle aperçut la caisse au milieu des roseaux et elle envoya sa servante pour la prendre.

6 Elle l’ouvrit et vit l’enfant : c’était un petit garçon qui pleurait. Elle en eut pitié et elle dit : C’est un enfant des Hébreux !

7 Alors la sœur de l’enfant dit à la fille de Pharaon : Veux-tu que j’aille te chercher une nourrice parmi les femmes des Hébreux pour allaiter cet enfant ?

8 Va, lui répondit la fille de Pharaon. Et la jeune fille alla chercher la mère de l’enfant.

9 La fille de Pharaon lui dit : Emporte cet enfant et allaite-le-moi ; je te donnerai ton salaire. La femme prit l’enfant et l’allaita.

10 Quand il eut grandi, elle l’amena à la fille de Pharaon, et il fut pour elle comme un fils. Elle lui donna le nom de Moïse car, dit-elle, je l’ai retiré des eaux.

11 En ce temps-là, Moïse, devenu grand, se rendit vers ses frères et fut témoin de leurs pénibles travaux. Il vit un Égyptien qui frappait un Hébreu d’entre ses frères.

12 Il regarda de côté et d’autre et, voyant qu’il n’y avait personne, il tua l’Égyptien et le cacha dans le sable.

13 Il sortit le jour suivant et voici, deux Hébreux se querellaient. Il dit à celui qui avait tort : Pourquoi frappes-tu ton prochain ?

14 Et cet homme répondit : Qui t’a établi chef et juge sur nous ? Penses-tu me tuer comme tu as tué l’Égyptien ? Moïse eut peur et dit : Certainement la chose est connue.

15 Pharaon apprit ce qui s’était passé et il chercha à faire mourir Moïse. Mais Moïse s’enfuit de la présence de Pharaon et se retira dans le pays de Madian où il s’arrêta près d’un puits.

16 Le prêtre de Madian avait sept filles. Elles vinrent puiser de l’eau et elles remplirent les auges pour abreuver le troupeau de leur père.

17 Les bergers arrivèrent et les chassèrent. Alors Moïse se leva, prit leur défense et fit boire leur troupeau.

18 Quand elles furent de retour auprès de Réuel, leur père, il dit : Pourquoi revenez-vous si tôt aujourd’hui ?

19 Elles répondirent : Un Égyptien nous a délivrées de la main des bergers, et même il nous a puisé de l’eau et a fait boire le troupeau.

20 Et il dit à ses filles : Où est-il ? Pourquoi avez-vous laissé cet homme ? Appelez-le pour qu’il prenne quelque nourriture.

21 Moïse se décida à demeurer chez cet homme qui lui donna pour femme Séphora, sa fille.

22 Elle enfanta un fils qu’il appela du nom de Guerschom car, dit-il, j’habite un pays étranger.

23 Longtemps après, le roi d’Égypte mourut ; les enfants d’Israël gémissaient encore sous la servitude et poussaient des cris. Ces cris, que leur arrachait la servitude, montèrent jusqu’à Dieu.

24 Dieu entendit leurs gémissements et se souvint de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob.

25 Dieu regarda les enfants d’Israël et il en eut compassion.