1 Le peuple, voyant que Moïse tardait à descendre de la montagne, se rassembla autour d’Aaron et lui dit : Allons ! fais-nous un dieu qui marche devant nous, car ce Moïse, cet homme qui nous a fait sortir du pays d’Égypte, nous ne savons ce qu’il est devenu.

2 Aaron leur dit : Ôtez les anneaux en or qui sont aux oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les moi.

3 Tous ôtèrent les anneaux en or qui étaient à leurs oreilles et les apportèrent à Aaron.

4 Il les reçut de leurs mains, jeta l’or dans un moule et fit un veau en métal fondu. Et ils dirent : Israël ! Voici ton dieu qui t’a fait sortir du pays d’Égypte.

5 Lorsqu’Aaron vit cela, il bâtit un autel devant lui et il s’écria : Demain, il y aura une fête en l’honneur de l’Éternel !

6 Le lendemain, ils se levèrent de bon matin et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices de paix. Le peuple s’assit pour manger et pour boire ; puis ils se levèrent pour se divertir.

7 L’Éternel dit à Moïse : Va, descends ; car ton peuple que tu as fait sortir du pays d’Égypte s’est corrompu.

8 Ils se sont promptement écartés de la voie que je leur avais prescrite ; ils se sont fait un veau en métal fondu, ils se sont prosternés devant lui, ils lui ont offert des sacrifices et ils ont dit : Israël ! Voici ton dieu, qui t’a fait sortir du pays d’Égypte.

9 L’Éternel dit à Moïse : Je vois que ce peuple est un peuple au cou raide.

10 Maintenant laisse-moi ; ma colère va s’enflammer contre eux et je les consumerai ; mais je ferai de toi une grande nation.

11 Moïse implora l’Éternel, son Dieu et dit : Pourquoi, ô Éternel ! ta colère s’enflammerait-elle contre ton peuple que tu as fait sortir du pays d’Égypte par une grande puissance et par une main forte ?

12 Pourquoi les Égyptiens diraient-ils : C’est pour leur malheur qu’il les a fait sortir, c’est pour les tuer dans les montagnes et pour les exterminer de la surface de la terre ? Reviens de l’ardeur de ta colère, et renonce au mal que tu veux faire à ton peuple.

13 Souviens-toi d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, tes serviteurs, auxquels tu as dit, en jurant par toi-même : Je multiplierai votre postérité comme les étoiles du ciel, je donnerai à vos descendants tout ce pays dont j’ai parlé et ils le posséderont à jamais.

14 Et l’Éternel renonça au mal qu’il avait déclaré vouloir faire à son peuple.

15 Moïse retourna et descendit de la montagne, les deux tables du témoignage à la main ; les tables étaient écrites des deux côtés, elles étaient écrites de l’un et de l’autre côté.

16 Les tables étaient l’ouvrage de Dieu et l’écriture était l’écriture de Dieu, gravée sur les tables.

17 Josué entendit la voix du peuple qui poussait des cris et il dit à Moïse : Il y a un cri de guerre dans le camp.

18 Moïse répondit : Ce n’est ni un cri de vainqueurs, ni un cri de vaincus ; ce que j’entends, c’est la voix de gens qui chantent.

19 Et, comme il approchait du camp, il vit le veau et les danses. La colère de Moïse s’enflamma ; il jeta de ses mains les tables et les brisa au pied de la montagne.

20 Il prit le veau qu’ils avaient fait et le brûla au feu ; il le réduisit en poudre, répandit cette poudre à la surface de l’eau et la fit boire aux enfants d’Israël.

21 Moïse dit à Aaron : Que t’a fait ce peuple pour que tu l’aies laissé commettre un si grand péché ?

22 Aaron répondit : Que la colère de mon seigneur ne s’enflamme pas ! Tu sais toi-même que ce peuple est porté au mal.

23 Ils m’ont dit : Fais-nous un dieu qui marche devant nous ; car ce Moïse, cet homme qui nous a fait sortir du pays d’Égypte, nous ne savons ce qu’il est devenu.

24 Je leur ai dit : Que ceux qui ont de l’or s’en dépouillent ! Et ils me l’ont donné ; je l’ai jeté au feu et il en est sorti ce veau.

25 Moïse vit que le peuple s’était livré à la débauche et qu’Aaron l’avait laissé dans ce désordre, exposé au déshonneur parmi ses ennemis.

26 Moïse se plaça à la porte du camp et dit : À moi ceux qui sont pour l’Éternel ! Et tous les enfants de Lévi se rassemblèrent auprès de lui.

27 Il leur dit : Ainsi parle l’Éternel, le Dieu d’Israël : Que chacun de vous mette son épée au côté ; traversez et parcourez le camp d’une porte à l’autre, et que chacun tue son frère, son parent.

28 Les enfants de Lévi firent ce qu’ordonnait Moïse ; et environ trois mille hommes parmi le peuple périrent en cette journée.

29 Moïse dit : Consacrez-vous aujourd’hui à l’Éternel, même en sacrifiant votre fils et votre frère, afin qu’il vous accorde aujourd’hui une bénédiction.

30 Le lendemain, Moïse dit au peuple : Vous avez commis un grand péché. Je vais maintenant monter vers l’Éternel : j’obtiendrai peut-être le pardon de votre péché.

31 Moïse retourna vers l’Éternel et dit : Ah ! Ce peuple a commis un grand péché. Il s’est fait un dieu en or.

32 Pardonne maintenant son péché ! Sinon, efface-moi de ton livre que tu as écrit.

33 L’Éternel dit à Moïse : C’est celui qui a péché contre moi que j’effacerai de mon livre.

34 Va donc, conduis le peuple où je t’ai dit. Voici, mon ange marchera devant toi, mais au jour de ma vengeance, je le punirai de son péché.

35 L’Éternel frappa le peuple parce qu’il avait fait le veau, fabriqué par Aaron.