1 Jephthé, le Galaadite, était un vaillant héros. Il était fils d’une femme prostituée ; et c’est Galaad qui avait engendré Jephthé.

2 La femme de Galaad lui enfanta des fils qui, devenus grands, chassèrent Jephthé et lui dirent : Tu n’hériteras pas dans la maison de notre père, car tu es fils d’une autre femme.

3 Et Jephthé s’enfuit loin de ses frères, et il habita dans le pays de Tob. Des vauriens se rassemblèrent auprès de Jephthé et ils entraient avec lui en campagne.

4 Quelque temps après, les fils d’Ammon firent la guerre à Israël.

5 Et comme les fils d’Ammon faisaient la guerre à Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephthé au pays de Tob.

6 Ils dirent à Jephthé : Viens, tu seras notre chef et nous combattrons les fils d’Ammon.

7 Jephthé répondit aux anciens de Galaad : N’avez-vous pas eu de la haine pour moi et ne m’avez-vous pas chassé de la maison de mon père ? Pourquoi venez-vous à moi maintenant que vous êtes dans la détresse ?

8 Les anciens de Galaad dirent à Jephthé : Nous revenons à toi maintenant afin que tu marches avec nous, que tu combattes les fils d’Ammon et que tu sois notre chef, celui de tous les habitants de Galaad.

9 Jephthé répondit aux anciens de Galaad : Si vous me ramenez pour combattre les fils d’Ammon et que l’Éternel les livre devant moi, je serai votre chef.

10 Les anciens de Galaad dirent à Jephthé : Que l’Éternel nous entende et qu’il nous juge si nous ne faisons pas ce que tu dis.

11 Et Jephthé partit avec les anciens de Galaad. Le peuple le mit à sa tête et l’établit comme chef, et Jephthé répéta devant l’Éternel, à Mitspa, toutes les paroles qu’il avait prononcées.

12 Jephthé envoya des messagers au roi des fils d’Ammon pour lui dire : Qu’y a-t-il entre moi et toi que tu viennes contre moi pour faire la guerre à mon pays ?

13 Le roi des fils d’Ammon répondit aux messagers de Jephthé : C’est qu’Israël, quand il est monté d’Égypte, s’est emparé de mon pays, depuis l’Arnon jusqu’au Jabbok et au Jourdain. Rends-le maintenant de bon gré.

14 Jephthé envoya de nouveau des messagers au roi des fils d’Ammon

15 pour lui dire : Ainsi parle Jephthé : Israël ne s’est pas emparé du pays de Moab, ni du pays des fils d’Ammon.

16 Car lorsque Israël est monté d’Égypte, il a marché dans les contrées inhabitées jusqu’à la mer Rouge et il est arrivé à Kadès.

17 Alors Israël envoya des messagers au roi d’Édom pour lui dire : Laisse-moi passer par ton pays. Mais le roi d’Édom n’y consentit pas. Il envoya aussi au roi de Moab, qui refusa. Et Israël resta à Kadès.

18 Puis il marcha par les contrées inhabitées, contourna le pays d’Édom et le pays de Moab, et vint à l’orient du pays de Moab ; ils campèrent au-delà de l’Arnon, sans entrer sur le territoire de Moab, car l’Arnon est la frontière de Moab.

19 Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, roi de Hesbon, et Israël lui dit : Laisse-nous passer par ton pays jusqu’au lieu où nous allons.

20 Mais Sihon n’eut pas assez confiance en Israël pour le laisser passer sur son territoire ; il rassembla tout son peuple, campa à Jahats et combattit Israël.

21 L’Éternel, le Dieu d’Israël, livra Sihon et tout son peuple entre les mains d’Israël, qui les battit. Israël s’empara de tout le pays des Amoréens établis dans cette contrée.

22 Ils s’emparèrent de tout le territoire des Amoréens, depuis l’Arnon jusqu’au Jabbok, et depuis les contrées inhabitées jusqu’au Jourdain.

23 Et maintenant que l’Éternel, le Dieu d’Israël, a chassé les Amoréens devant son peuple d’Israël, est-ce toi qui aurais la possession de leur pays ?

24 Ce que ton dieu Kemosch te donne à posséder, ne le posséderais-tu pas ? Et tout ce que l’Éternel, notre Dieu, a mis en notre possession devant nous, nous ne le posséderions pas !

25 Vaux-tu donc mieux que Balak, fils de Tsippor, roi de Moab ? A-t-il cherché querelle à Israël ou lui a-t-il fait la guerre ?

26 Voilà trois cents ans qu’Israël habite à Hesbon et dans les villes de son ressort, à Aroër et dans les villes de son ressort, et dans toutes les villes qui sont sur les bords de l’Arnon : pourquoi ne les lui avez-vous pas enlevées pendant ce temps-là ?

27 Je ne t’ai pas offensé et tu agis mal avec moi en me faisant la guerre. Que l’Éternel, le juge, soit aujourd’hui juge entre les enfants d’Israël et les fils d’Ammon !

28 Le roi des fils d’Ammon n’écouta pas les paroles que Jephthé lui fit dire.

29 L’Esprit de l’Éternel fut sur Jephthé. Il traversa Galaad et Manassé ; il passa à Mitspé de Galaad ; et de Mitspé de Galaad, il marcha contre les fils d’Ammon.

30 Jephthé fit un vœu à l’Éternel et dit : Si tu livres entre mes mains les fils d’Ammon,

31 quiconque sortira des portes de ma maison pour venir à ma rencontre, à mon heureux retour de chez les fils d’Ammon, sera consacré à l’Éternel et je l’offrirai en holocauste.

32 Jephthé marcha contre les fils d’Ammon et l’Éternel les livra entre ses mains.

33 Il leur fit subir une très grande défaite, depuis Aroër jusque vers Minnith, leur prenant vingt villes, et jusqu’à Abel-Keramim. Et les fils d’Ammon furent humiliés devant les enfants d’Israël.

34 Jephthé retourna dans sa maison à Mitspa. Et voici, sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. C’était son unique enfant ; il n’avait pas de fils et pas d’autre fille.

35 Dès qu’il la vit, il déchira ses vêtements et dit : Ah ! ma fille ! tu me jettes dans l’abattement, tu es au nombre de ceux qui me troublent ! J’ai fait un vœu à l’Éternel et je ne peux le révoquer.

36 Elle lui dit : Mon père, si tu as fait un vœu à l’Éternel, traite-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, maintenant que l’Éternel t’a vengé de tes ennemis, des fils d’Ammon.

37 Et elle dit à son père : Que ceci me soit accordé : laisse-moi libre pendant deux mois ! Je m’en irai, je descendrai dans les montagnes et je pleurerai ma virginité avec mes compagnes.

38 Il répondit : Va ! Et il la laissa libre pour deux mois. Elle s’en alla avec ses compagnes et elle pleura sa virginité sur les montagnes.

39 Au bout des deux mois, elle revint vers son père et il accomplit sur elle le vœu qu’il avait fait. Elle n’avait pas connu d’homme. Dès lors s’établit en Israël la coutume

40 que tous les ans les filles d’Israël s’en vont célébrer la fille de Jephthé, le Galaadite, quatre jours par année.