1 Les hommes d’Israël avaient juré à Mitspa en disant : Aucun de nous ne donnera sa fille pour femme à un Benjamite.

2 Le peuple vint à Béthel et il y resta devant Dieu jusqu’au soir. Ils élevèrent la voix, ils versèrent d’abondantes larmes,

3 et ils dirent : Ô Éternel, Dieu d’Israël, pourquoi est-il arrivé en Israël qu’il manque aujourd’hui une tribu d’Israël ?

4 Le lendemain, le peuple se leva de bon matin ; ils bâtirent là un autel et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices de paix.

5 Les enfants d’Israël dirent : Quel est celui d’entre toutes les tribus d’Israël qui n’est pas monté à l’assemblée devant l’Éternel ? Car on avait fait un serment solennel contre quiconque ne monterait pas vers l’Éternel à Mitspa, on avait dit : Il sera puni de mort.

6 Les enfants d’Israël avaient des regrets au sujet de Benjamin, leur frère, et ils disaient : Aujourd’hui une tribu a été retranchée d’Israël.

7 Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui ont survécu, puisque nous avons juré par l’Éternel de ne pas leur donner de nos filles pour femmes ?

8 Ils dirent donc : Y a-t-il quelqu’un d’entre les tribus d’Israël qui ne soit pas monté vers l’Éternel à Mitspa ? Et voici, personne de Jabès en Galaad n’était venu au camp, à l’assemblée.

9 On fit le dénombrement du peuple et il n’y avait là aucun des habitants de Jabès en Galaad.

10 Alors l’assemblée envoya contre eux douze mille soldats en leur donnant cet ordre : Allez et frappez du tranchant de l’épée les habitants de Jabès en Galaad, avec les femmes et les enfants.

11 Voici ce que vous ferez : vous exterminerez tout homme et toute femme qui a connu le lit d’un homme.

12 Ils trouvèrent parmi les habitants de Jabès en Galaad quatre cents jeunes filles vierges qui n’avaient pas connu d’homme en couchant avec lui, et ils les amenèrent dans le camp à Silo, qui est au pays de Canaan.

13 Toute l’assemblée envoya des messagers pour parler aux fils de Benjamin qui étaient au rocher de Rimmon et pour leur annoncer la paix.

14 À ce moment-là, les Benjamites revinrent et on leur donna les femmes à qui l’on avait laissé la vie parmi les femmes de Jabès en Galaad. Mais il n’y en avait pas assez pour eux.

15 Le peuple avait des regrets au sujet de Benjamin, car l’Éternel avait fait une brèche dans les tribus d’Israël.

16 Les anciens de l’assemblée dirent : Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui restent, puisque les femmes de Benjamin ont été détruites ?

17 Et ils dirent : Que les réchappés de Benjamin conservent leur héritage, afin qu’une tribu ne soit pas effacée d’Israël.

18 Mais nous ne pouvons pas leur donner de nos filles pour femmes, car les enfants d’Israël ont juré en disant : Maudit soit celui qui donnera une femme à un Benjamite !

19 Et ils dirent : Voici, il y a chaque année une fête de l’Éternel à Silo, qui est au nord de Béthel, à l’orient de la route qui monte de Béthel, à Sichem et au sud de Lebona.

20 Puis ils donnèrent cet ordre aux fils de Benjamin : Allez et placez-vous en embuscade dans les vignes.

21 Vous regarderez et voici, lorsque les filles de Silo sortiront pour danser, vous sortirez des vignes, vous enlèverez chacun une des filles de Silo pour en faire votre femme, et vous vous en irez dans le pays de Benjamin.

22 Si leurs pères ou leurs frères viennent se plaindre auprès de nous, nous leur dirons : Accordez-les-nous, car nous n’avons pas pris une femme pour chacun d’eux dans la bataille. Ce n’est pas vous qui les leur avez données ; en ce cas, vous seriez coupables.

23 Ainsi firent les fils de Benjamin : ils prirent des femmes selon leur nombre parmi les danseuses qu’ils enlevèrent, puis ils partirent et retournèrent dans leur héritage ; ils rebâtirent les villes et y habitèrent.

24 Et à la même époque, les enfants d’Israël s’en allèrent de là, chacun dans sa tribu et dans sa famille, ils retournèrent chacun dans son héritage.

25 En ce temps-là, il n’y avait pas de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon.