了解自閉症
自閉症是一種在各個層面上表現出不同症狀的身心障礙。患有自閉症者無法從外觀看出，不過他們通常會有語言或溝通、社交技巧和行為上的困難；而這些困難多數是因為感官知覺障礙所引起的。
自閉症的嚴重程度從輕微到重度都有。重度自閉症患者可能不會說話，也似乎不會察覺到其他人的存在。輕微自閉症患者可能表現得聰慧無比，但是在社交的互動上卻可能顯得非常奇特。大多數自閉症患者的嚴重程度都在中等。
自閉症患者主要在三方面有困難
1. 溝通
- 會重複說一些字或詞語，有時候前後沒有關連
- 較少回應別人的要求
- 哭或笑的時候沒有明顯的原因
- 用字面的意義來溝通──不了解社交或口語的諷刺
- 無法完成多項指示
2. 社交互動
- 難以向別人表達他們的感受或需要
- 奇怪的社交技巧或者喜歡獨處
- 作眼神接觸或使用非口語的溝通時會有困難
- 對危險沒有意識
3. 行為
- 不容易適應變化，喜歡固定的例行事項
- 非常容易受到過多感官刺激的影響。容易因為噪音、人群、一次發生太多事情或觸摸而生氣
- 會用不尋常的方式玩耍、旋轉物品，或者對物品有強烈的依戀感
- 對單一主題有強烈的興趣（例如火車、電影、恐龍或動物）
- 過度的身體活動或過靜
協助方法
- 藉由與當事人的家人談他們的興趣，以及最能與他們溝通的方法，尋求更深入的了解。
- 以放鬆、友善的方式與當事人互動。
- 鼓勵班員不要在意當事人不適當的行為，並且在他們做出正面的貢獻時要加以讚美。
- 不可讓班員用任何理由取笑或侮辱別人。要以身作則，並設法讓每個人都在教會活動中有良好的經驗。
- 在適當的情況下，鼓勵班員想辦法讓自閉症兒童參與。讓班員知道雖然自閉症兒童可能會選擇獨處，但他們或許也想交朋友。
- 詢問當事人的家人或照護者，學習辨認哪些徵兆顯示出自閉症患者正覺得難以忍受。
教學提示
1. 溝通
- 預備一個安靜的環境，不要有很多令人分心的事物。
- 提出的指示要簡短。要引起自閉症兒童的注意時，蹲下來和他們視線平行，然後叫他們的名字。
- 提供秩序和清楚的架構，幫助當事人減少焦慮，並感到更自在。維持一致的教室或活動例行事務。
- 用圖片或圖畫做課堂的程序表（例如詩歌、祈禱、故事或課程、活動及祈禱）。當你按照程序進行時，指出每一張圖片。
- 用圖片、物品、照片或影片來教學。自閉症患者通常是視覺型學習者。
- 要了解，一旦自閉症患者開始專注在某個想法或問題時，就不太可能放下那件事，直到他們得到問題的答案，或他們感覺滿意時為止。
- 要有彈性；你的程序表必須要能配合自閉症患者的需要而調整。
2. 社交互動
- 了解對方擅長做什麼（例如拼拼圖或唱歌），然後想辦法讓對方在課堂上運用那些技巧。
- 選擇適當的活動，讓班員之間有互動。用這些活動鼓勵班員交朋友和輪流做事情。
- 考慮用「夥伴制度」讓某一位班員在必要時協助自閉症患者。
3. 行為
- 經常教導孩子能做到的清楚、簡單的規則。
- 當不當的行為發生時，重申這些規則，然後鼓勵該學生進行另一個活動。
- 任何時候在當事人表現很好的時候，要明確地讚美他們的行為，例如：「凱莉，妳把雙手交叉放好了，這樣很好。」
- 不要理會小小的干擾，要持續地讚美合宜的行為與進步。
- 當事人有不尋常或不適當的行為時，可以向他們的家人詢問。當事人的父母可以幫助你了解這名孩童試著想溝通的事物，以及你可以如何回應來幫助他們。
- 提供頻繁的互動與活動。期待自閉症患者坐在椅子上很長的時間，或者專注地聆聽，是不切實際的。不要在短時間內對當事人有過高的期望。有耐心、持續以及關心，最後就會帶來進步。
- 如果當事人是一名年幼的自閉症兒童，可以考慮去學校裡拜訪。這麼做能幫助你了解這名孩童的能力，以及如何有效地和他們互動。在拜訪之前，你需要詢問對方的父母親及校方，得到他們的許可。
- 當孩子想要坐著觀看，而不想實際去互動時，不要感到失望。
- 要知道，他們的表現可能無預警地時好時壞。表現好的時候並不表示每件事都恢復正常了；表現差的時候也不代表一切都沒有希望。
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