Das Journal of Discourses ist keine offizielle Veröffentlichung der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Es handelt sich dabei um eine Zusammenstellung von Predigten und anderem Material aus den ersten Jahren der Kirche, die mitgeschrieben und dann veröffentlicht wurden. Darin stehen Erörterungen der Lehre, ebenso wie praktische Ratschläge. Manche davon sind spekulativ, anderen nur von historischem Interesse.
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Der Inhalt des „Journal of Discourses“ wurde von Hand aufgeschrieben, manchmal ungenau, und zwischen 1854 und 1886 in England veröffentlicht. Die Sammlung enthält manche Aussagen über die Lehre und auch anderes Material, das die Heiligen der Letzten Tage, die weit vom Zentrum der Kirche entfernt lebten, interessierte. Darunter waren Reden, die bei verschiedenen Anlässen gehalten wurden, Grabreden, Berichte zurückgekehrter Missionare, Gebete und die Beschreibung eines Gerichtsverfahrens. Das „Journal of Discourses“ entstand unter der Leitung derer, die das Material aufgeschrieben hatten, darunter George D. Watt, David W. Evans und George W. Gibbs.
George D. Watt besaß gute Kenntnisse in Kurzschrift und schrieb viele Konferenzen und Predigten für die Zeitung „Deseret News“ mit. Er erhielt für seine Arbeit nur einen geringen Lohn. Da die „Deseret News“ außerhalb der Vereinigten Staaten kaum erhältlich waren, schlug Watt dem Präsidenten Brigham Young vor, dieses Material für Abonnenten zu veröffentlichen. Dadurch war es mehr Heiligen zugänglich, und Elder Watt hatte mit dieser Arbeit sein Auskommen. Brigham Young unterstützte den Plan. In der ersten Ausgabe war ein Brief der Ersten Präsidentschaft enthalten, worin die Mitglieder der Kirche aufgefordert wurden, die Zeitschrift „zu kaufen und zu verkaufen“.
Ab und zu wurde die Genauigkeit der Mitschriften in Frage gestellt. Damals gab es noch keine moderne Technik und keine Möglichkeit, die Genauigkeit der Mitschriften zu überprüfen, und so ist eine Reihe erheblicher Fehler belegt. Das „Journal of Discourses“ enthält interessante und aufschlussreiche Lehren der frühen Führer der Kirche, ist aber keine anerkannte Quelle für Lehren der Kirche.
