Im frühen 19. Jahrhundert schrieb ein Mann namens Solomon Spaulding eine fiktive Geschichte über ein paar alte Römer, die nach Nordamerika fuhren. Einige Kritiker der Kirche behaupteten, Joseph Smith habe sich dieses Manuskripts bedient, als er das Buch Mormon schrieb. Diese Behauptung wurde mehrfach von Leuten innerhalb und außerhalb der Kirche widerlegt. Das Buch Mormon wurde von alten Aufzeichnungen durch die Gabe und Macht Gottes übersetzt. Es besteht keine Verbindung zum Spaulding-Manuskript.
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Diejenigen, die das Buch Mormon als heilige Schrift ablehnen, haben viele Theorien über dessen Ursprung entwickelt. Eine der ersten Theorien bestand darin, dass das Buch Mormon auf einem Manuskript von Salomon Spaulding beruhe (manchmal auch „Spalding“ geschrieben), einer fiktiven Geschichte über die frühen Bewohner Amerikas.
Spaulding wurde 1761 geboren. Er studierte am Dartmouth College in New Hampshire und wurde zum Geistlichen ordiniert. Später legte er sein geistliches Amt jedoch nieder und lebte in New York, Ohio und dann, bis zu seinem Tode im Jahr 1816, in Pennsylvania. In seinen späteren Lebensjahren schrieb er einen Roman, der nie veröffentlicht wurde. Spauldings Manuskript ist beträchtlich kürzer als das Buch Mormon.
Ähnlichkeiten zwischen dem Manuskript und dem Buch Mormon sind sehr allgemeiner und oberflächlicher Natur. Spauldings Geschichte handelt von ein paar Römern, die auf der Überfahrt zu den Britischen Inseln vom Kurs abkamen und stattdessen in Amerika landeten. Einer dieser Römer fungiert als Erzähler und berichtet von ihren Abenteuern und von der Geschichte und Kultur der Menschen, die sie in Amerika vorfinden. Ein großer Teil des Manuskripts beschreibt zwei Völker, die am Ohio leben. Nachdem lange Zeit Frieden zwischen den beiden Völkern herrschte, brennt ein Prinz des einen Volkes mit einer Prinzessin des anderen Volkes durch. Infolge politischer Machenschaften entsteht daraus ein großer Krieg zwischen den beiden Völkern, in dem viele Menschen ihr Leben verlieren, aber letztlich werden der Prinz und seine Prinzessin gerechtfertigt.
1833 holte Philastus Hurlbut, der aus der Kirche ausgeschlossen worden war, Informationen ein, die Joseph Smith und dem Buch Mormon schaden sollten. In diesem Zusammenhang sprach Hurlbut mit einigen Leuten aus Ohio, die das Spaulding-Manuskript kannten. Diese Leute unterschrieben eidesstattliche Erklärungen, in denen behauptet wurde, das Buch Mormon beruhe auf Spauldings Geschichte. Trotz dieser Behauptungen veröffentlichten weder Hurlbut noch andere Kritiker der Kirche zu dieser Zeit das Spaulding-Manuskript, obwohl sie es besaßen. Schließlich ging es verloren. Im Jahre 1884 entdeckte es ein Mann namens L. L. Rice zwischen anderen Dokumenten, die er erworben hatte, und übergab es dem Oberlin College in Ohio. Mit James H. Fairchild, dem Präsidenten des Oberlin Colleges, untersuchte Rice das Manuskript. Beide bestätigten, dass es keine Vorlage des Buches Mormon sein könne. Die Kirche selbst veröffentlichte die Geschichte 1886.
Die Theorie um das Spaulding-Manuskript basiert – genau wie viele andere Versuche, das Buch Mormon zu widerlegen – auf der Ansicht, dass ein ungebildeter Mann wie Joseph Smith kein so ausführliches und detailliertes Buch wie das Buch Mormon hätte schreiben können und dass er den Inhalt daher irgendeiner anderen Quelle hätte entnehmen müssen. Tatsächlich jedoch hat Joseph Smith das Buch Mormon nicht selbst verfasst. Er hat es vielmehr von alten Aufzeichnungen durch die Gabe und Macht Gottes übersetzt. Elf Zeugen haben die Platten gesehen, von denen das Buch Mormon übersetzt wurde. Auch wenn einige dieser Zeugen später die Kirche verließen, zogen sie ihr Zeugnis, dass das Buch Mormon Gottes Wort ist, niemals zurück.
Wer wissen möchte, ob das Buch Mormon wahr ist, kann diese Erkenntnis durch den Heiligen Geist erlangen. Das ist all denjenigen verheißen, die sich aufrichtig darum bemühen: „Wenn ihr dieses hier empfangt, so fragt Gott, den Ewigen Vater, im Namen Christi, ob es wahr ist; und wenn ihr mit aufrichtigem Herzen, mit wirklichem Vorsatz fragt und Glauben an Christus habt, wird er euch durch die Macht des Heiligen Geistes kundtun, dass es wahr ist.“ (Moroni 10:4.)
Zusätzliches Material für das Studium
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„What Is the ‚Spaulding Manuscript‘ Theory?“
LDS FAQ Web Site, BYU Studies
