Au début des années 1800, un homme du nom de Solomon Spaulding a écrit une histoire fictive dans laquelle des Romains antiques se rendaient en Amérique du Nord. Certains détracteurs de l’Église ont allégué que Joseph Smith a utilisé ce manuscrit pour écrire le Livre de Mormon. Cette affirmation a été mise en doute bien des fois par des personnes à l’intérieur et à l’extérieur de l’Église. Le Livre de Mormon a été traduit à partir d’annales anciennes par le don et le pouvoir de Dieu. Il n’a aucun lien avec le manuscrit de Spaulding.
Renseignements supplémentaires
Les personnes qui n’acceptent pas le Livre de Mormon comme Écriture expliquent son origine de bien des façons. L’une des premières théories était que le Livre de Mormon s’appuyait sur un manuscrit de Solomon Spaulding (aussi écrit « Spalding »), roman concernant les premiers habitants de l’Amérique.
Spaulding est né en 1761. Il a fait ses études au Dartmouth College, dans le New Hampshire et a été ordonné pasteur. Il a quitté plus tard le sacerdoce et a vécu à New York, en Ohio et en Pennsylvanie jusqu’à sa mort en 1816. À la fin de sa vie, il a écrit un roman qu’il n’a jamais publié. Le manuscrit de Spaulding est considérablement plus court que le Livre de Mormon.
Les ressemblances entre ce manuscrit et le Livre de Mormon sont générales et superficielles. L’histoire de Spaulding concerne un groupe de Romains détourné de sa route par mer lors d’un voyage vers la Grande-Bretagne et qui, à la place, arrive en Amérique. L’un des Romains raconte les aventures du groupe ainsi que l’histoire et la culture du peuple qu’ils trouvent en Amérique. Une grande partie du manuscrit décrit deux nations près du fleuve Ohio. Après une longue période de paix entre les deux nations, le prince de l’une d’elles s’enfuit avec une princesse de l’autre nation. En raison d’intrigues politiques, la fuite entraîne une grande guerre entre les deux nations et la perte de beaucoup de vies mais le prince et sa princesse sont finalement disculpés.
En 1833, Philastus Hurlbut, qui avait été excommunié de l’Église, a essayé de réunir des informations désobligeantes concernant Joseph Smith et le Livre de Mormon. Pour ce faire, il a entre autres parlé à plusieurs personne d’Ohio qui connaissaient le manuscrit de Spaulding. Ces personnes ont signé des déclarations écrites sous serment allégant que le Livre de Mormon était dérivé de l’histoire de Spaulding. En dépit de ces allégations, ni Hurlbut ni d’autres détracteurs de l’Église n’ont publié le manuscrit de Spaulding à cette époque bien qu’ils l’aient eu en leur possession. Par la suite, le manuscrit a été perdu. En 1884, un homme du nom de L. L. Rice l’a trouvé parmi des papiers qu’il avait achetés et l’a donné à l’université Oberlin, en Ohio. Rice et James H. Fairchild, président de l’université Oberlin, ont examiné le manuscrit et ont tous deux certifié qu’il ne pouvait être à l’origine du Livre de Mormon. L’Église a publié l’histoire en 1886.
Comme d’autres tentatives pour discréditer le Livre de Mormon, la théorie du manuscrit de Spaulding s’appuie sur la croyance qu’un homme sans instruction comme Joseph Smith ne pouvait pas avoir écrit un livre aussi détaillé et riche que le Livre de Mormon et qu’il avait dû par conséquent obtenir son contenu de quelque autre source. En fait, Joseph Smith n’a pas créé le Livre de Mormon. Il l’a traduit à partir d’annales anciennes par le don et le pouvoir de Dieu. Onze témoins ont vu les plaques à partir desquelles le Livre de Mormon a été traduit. Bien que certains d’entre eux aient quitté l’Église, ils n’ont jamais renié leur témoignage que le Livre de Mormon est la parole de Dieu.
Les personnes qui veulent savoir si le Livre de Mormon est vrai peuvent acquérir cette connaissance par le Saint-Esprit, ce qui est promis à tous ceux qui le recherchent sincèrement : « Lorsque vous recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d’un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit » (Moroni 10:4).
Documentation d’étude supplémentaire
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« Que dit la théorie du Manuscrit de Spaulding ? »
Site Web de l’Église QF, BYU Studies
