早在教會尚未正式推行福利計畫之時，聖徒即已體認到奉行自立的生活方式、關懷貧困者、為人服務的重要。先知約瑟‧斯密說：「一個充滿神之愛的人，不會只滿足於造福自己的家人，反而會推己及人，渴望造福全人類。」
教會成立不久後便成立小型的主教倉庫和什一奉獻辦公室，幫助困苦的人。約瑟‧斯密在1830年代於俄亥俄州嘉德蘭制定收取禁食捐獻的作法，什一奉獻的原則也在這個時期引介給教會成員（見教約第119篇）。教會成員以付出勞力、捐獻作物和其他物資等方式繳交什一奉獻和禁食捐獻，由主教和分會會長負責監督這些資源的分發，方式與今日類似。
早期聖徒之中多人生活艱難，為了消弭懶惰習氣，教會領袖和成員集思廣益，力求開創穩健永續的謀生之道。有人覓得工作，建造教會建築、完成各項公共工程；有人耕種、販賣作物，供養自己和家人。聖徒攜手合作之餘，紛紛獲得祝福，足以獲得自己所需的一切。
縱使當今的挑戰不同於往昔，後期聖徒仍然遵從救主的教誨，師法前人立下的典範，繼續供養自己，照顧貧窮困苦之人。
「我們禁食時會覺得餓。而且在這很短的時間內，真的設身處地的為飢餓貧困者著想。我們這麼做時，就能更加了解他們的貧乏。我們將捐獻交給主教，紓解他人的痛苦時，不僅為他人做了崇高的事，也為自己做了美好的事。」
──約瑟‧胡適令長老
相關演講
- J. Reuben Clark, Jr., in Conference Report, April 1937.
- 賓塞．甘，「福利服務：福音的實踐」，1977年10月總會大會。
- 墨林．羅慕義，「主教在福利計畫中的角色」，1979年10月總會大會。
- 多馬．貝利，「支聯會主教議會在福利服務上的職務」，1977年4月總會大會。
註：
- 總會會長的教訓：約瑟‧斯密（2007），第330–331頁
- 見豪惠．洪德，「禁食日」，1985年10月總會大會。
- See Glen L. Rudd, Pure Religion (1995), 2, 4.
