Αγρυπνείτε, λοιπόν, δεόμενοι σε κάθε καιρό
Σήμερα απευθύνω την πρόσκλησή μου για προσευχή σε όλους τους ανθρώπους από κάθε χώρα σε όλο τον κόσμο.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, κατά την τελευταία εβδομάδα της θνητής Του διακονίας, ο Ιησούς δίδαξε στους μαθητές Του: «Αγρυπνείτε, λοιπόν, δεόμενοι σε κάθε καιρό, για να καταξιωθείτε να ξεφύγετε όλα τούτα που πρόκειται να γίνουν, και να σταθείτε μπροστά στον Υιό του Θεού»1.
Ανάμεσα σε «όλα που πρόκειται να γίνουν» πριν από τη Δευτέρα Παρουσία είναι «[πόλεμοι] και φήμες πολέμων[,]… πείνες και μεταδοτικές αρρώστιες, και σεισμοί κατά τόπους»2.
Στο Διδαχή και Διαθήκες ο Σωτήρας είπε: «Και τα πάντα θα βρίσκονται σε αναταραχή… γιατί φόβος θα πέσει επάνω σε όλους τους ανθρώπους»3.
Σίγουρα, ζούμε σε μία εποχή που τα πάντα είναι σε αναταραχή. Πολλοί άνθρωποι φοβούνται το μέλλον και πολλές καρδιές έχουν απομακρυνθεί από την πίστη τους στον Θεό και στον Υιό Του, τον Ιησού Χριστό.
Οι ειδήσεις είναι γεμάτες με περιστατικά βίας. Ανήθικο περιεχόμενο δημοσιεύεται στο Διαδίκτυο. Νεκροταφεία, εκκλησίες, τεμένη, συναγωγές και θρησκευτικά ιερά έχουν βανδαλισθεί.
Μία πανδημία έχει φτάσει σχεδόν σε κάθε γωνιά της γης: εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μολυνθεί, πάνω από ένα εκατομμύριο έχει πεθάνει. Οι σχολικές αποφοιτήσεις, οι εκκλησιαστικές τελετές λατρείας, οι γάμοι, η ιεραποστολική υπηρεσία και πολλά άλλα σημαντικά γεγονότα της ζωής έχουν διακοπεί. Επιπλέον, αμέτρητοι άνθρωποι έχουν μείνει μόνοι και απομονωμένοι.
Οι οικονομικές αναταραχές έχουν προκαλέσει δυσκολίες σε τόσους πολλούς, ιδιαιτέρως στα πιο ευάλωτα από τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας.
Έχουμε δει ανθρώπους να ασκούν με πάθος το δικαίωμά τους για ειρηνική διαμαρτυρία, και έχουμε δει διαμαρτυρίες με εξαγριωμένους όχλους.
Ταυτόχρονα, συνεχίζουμε να βλέπουμε συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο.
Σκέφτομαι συχνά εκείνους από εσάς που υποφέρετε, ανησυχείτε, φοβάστε ή αισθάνεστε μόνοι. Σας διαβεβαιώ ότι ο Κύριος σας γνωρίζει, ότι γνωρίζει την ανησυχία και την αγωνία σας, και ότι σας αγαπά – θερμά, προσωπικά, βαθιά και για πάντα.
Κάθε βράδυ όταν προσεύχομαι, ζητώ από τον Κύριο να ευλογήσει όλους όσους επιβαρύνονται με θλίψη, πόνο, μοναξιά και λύπη. Ξέρω ότι κι άλλοι ηγέτες της Εκκλησίας προσεύχονται για τον ίδιο λόγο. Η καρδιά μας, ατομικά και συλλογικά, είναι κοντά σας και οι προσευχές μας υψώνονται στον Θεό εκ μέρους σας.
Πέρασα αρκετές μέρες πέρυσι στο βορειοανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου επισκέφθηκα ιστορικά μνημεία της Αμερικής και της Εκκλησίας, παρευρέθηκα σε συγκεντρώσεις με ιεραπόστολους και μέλη μας, και επισκέφτηκα κυβερνητικούς και επιχειρηματικούς ηγέτες.
Την Κυριακή 20 Οκτωβρίου, μίλησα σε μία μεγάλη συγκέντρωση κοντά στη Βοστώνη της Μασσαχουσέτης. Καθώς μιλούσα, έλαβα την προτροπή να πω: «Σας παρακαλώ… να προσευχηθείτε για αυτήν τη χώρα, για τους ηγέτες μας, για τον λαό μας και για τις οικογένειες που ζουν σε αυτό το μεγάλο έθνος που ιδρύθηκε από τον Θεό»4.
Είπα επίσης ότι η Αμερική και πολλά από τα έθνη της γης, όπως και στο παρελθόν, βρίσκονται σε άλλο ένα κρίσιμο σταυροδρόμι και χρειάζονται τις προσευχές μας5.
Η παράκλησή μου δεν ήταν μέρος της ομιλίας που είχα προετοιμάσει. Αυτά τα λόγια ήρθαν σε μένα καθώς ένιωσα το Πνεύμα να με παροτρύνει να προσκαλέσω εκείνους που ήταν παρόντες να προσευχηθούν για τη χώρα και τους ηγέτες τους.
Σήμερα απευθύνω την κλήση μου για προσευχή σε όλους τους ανθρώπους από κάθε χώρα σε όλο τον κόσμο. Ανεξάρτητα από τον τρόπο που προσεύχεστε ή σε ποιον προσεύχεστε, ασκήστε την πίστη σας –όποια κι αν είναι η πίστη σας– και προσευχηθείτε για τη χώρα και για τους ηγέτες σας. Όπως είπα τον περασμένο Οκτώβριο στη Μασσαχουσέτη, βρισκόμαστε σήμερα σε ένα σημαντικό σταυροδρόμι της ιστορίας και τα έθνη της γης χρειάζονται απεγνωσμένα θεϊκή έμπνευση και καθοδήγηση. Δεν πρόκειται για πολιτικές ή για πολιτική. Πρόκειται για την ειρήνη και τη θεραπεία που μπορούν να έρθουν στις ψυχές ατομικά, καθώς και στις ψυχές των χωρών –των πόλεων, των κωμοπόλεων και των χωριών τους– μέσω του Άρχοντα Ειρήνης και της πηγής κάθε θεραπείας, του Κυρίου Ιησού Χριστού.
Τους τελευταίους μήνες σχημάτισα την εντύπωση ότι ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσουμε στην τρέχουσα παγκόσμια κατάσταση, είναι όλοι οι άνθρωποι να βασιστούν περισσότερο στον Θεό και να στρέψουν την καρδιά τους σε Εκείνον μέσω ειλικρινούς προσευχής. Ο ασφαλέστερος και πιο σίγουρος τρόπος για να προχωρήσουμε με αυτοπεποίθηση σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς είναι να ταπεινώσουμε τον εαυτό μας και να αναζητήσουμε ουράνια έμπνευση για να υπομείνουμε ή για να ξεπεράσουμε με σιγουριά ό,τι βρίσκεται εμπρός μας.
Οι γραφές επισημαίνουν τις προσευχές που προσέφερε ο Ιησούς καθώς και τις διδασκαλίες Του σχετικά με την προσευχή, κατά τη διάρκεια της θνητής διακονίας Του. Θυμάστε την προσευχή του Κυρίου:
«Πατέρα μας, που είσαι στους ουρανούς, ας αγιαστεί το όνομά σου·
»ας έλθει η βασιλεία σου· ας γίνει το θέλημά σου, όπως στον ουρανό, έτσι κι επάνω στη γη·
»το καθημερινό μας ψωμί δώσε μας σήμερα·
»και συγχώρεσε σε μας τις αμαρτίες μας, όπως κι εμείς συγχωρούμε σ’ αυτούς που αμαρτάνουν σε μας·
»και μη μας φέρεις μέσα σε πειρασμό, αλλά ελευθέρωσέ μας από τον πονηρό, επειδή δική σου είναι η βασιλεία και η δύναμη και η δόξα στους αιώνες. Αμήν»6.
Αυτή η εστιασμένη, όμορφη προσευχή, που επαναλαμβάνεται συχνά σε όλη τη χριστιανοσύνη, καθιστά σαφές ότι είναι σκόπιμο να απευθυνόμαστε απευθείας στον «Πατέρα μας, που [είναι] στους ουρανούς» για απαντήσεις σε αυτά που μας προβληματίζουν. Για αυτό, ας προσευχηθούμε για ουράνια καθοδήγηση.
Σας προσκαλώ να προσεύχεστε πάντα7. Να προσεύχεστε για την οικογένειά σας. Να προσεύχεστε για τους ηγέτες των εθνών. Να προσεύχεστε για τους θαρραλέους ανθρώπους που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή στις τρέχουσες μάχες ενάντια σε κοινωνικές, περιβαλλοντικές, πολιτικές και βιολογικές μάστιγες που επηρεάζουν όλους τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, τους πλούσιους και τους φτωχούς, τους νέους και τους ηλικιωμένους.
Ο Σωτήρας μάς δίδαξε να μην περιορίζουμε για ποιον προσευχόμαστε. Είπε: «Να αγαπάτε τούς εχθρούς σας, να ευλογείτε εκείνους που σας καταρώνται, να ευεργετείτε εκείνους που σας μισούν, και να προσεύχεστε για εκείνους που σας βλάπτουν και σας κατατρέχουν»8.
Επάνω στον σταυρό του Γολγοθά, όπου ο Ιησούς πέθανε για τις αμαρτίες μας, εφήρμοσε ό,τι δίδαξε όταν προσευχήθηκε: «Πατέρα, συγχώρεσέ τους· γιατί δεν ξέρουν τι κάνουν»9.
Όταν προσευχόμαστε ειλικρινά για εκείνους που μπορεί να θεωρούνται εχθροί μας, καταδεικνύει την πεποίθησή μας ότι ο Θεός μπορεί να αλλάξει την καρδιά μας και τις καρδιές των άλλων. Τέτοιες προσευχές θα πρέπει να ενισχύσουν την αποφασιστικότητά μας να κάνουμε όποιες αλλαγές είναι απαραίτητες στη ζωή μας, στις οικογένειες και στις κοινότητές μας.
Ανεξάρτητα από τον τόπο που ζείτε, τη γλώσσα που μιλάτε ή τις δυσκολίες που αντιμετωπίζετε, ο Θεός σάς ακούει και σας απαντά με τον δικό Του τρόπο και στον δικό Του χρόνο. Επειδή είμαστε τέκνα Του, μπορούμε να Τον προσεγγίσουμε για να ζητήσουμε βοήθεια, παρηγοριά και να μας ανανεώσει την επιθυμία να κάνουμε μία θετική διαφορά στον κόσμο.
Συχνά η προσευχή για δικαιοσύνη, ειρήνη, για τους φτωχούς και τους αρρώστους δεν αρκεί. Αφού προσευχηθούμε γονατιστοί, πρέπει να σηκωθούμε και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βοηθήσουμε – να βοηθήσουμε τόσο τον εαυτό μας όσο και τους άλλους10.
Οι γραφές είναι γεμάτες παραδείγματα ανθρώπων με πίστη, οι οποίοι συνδύασαν την προσευχή με την πράξη για να κάνουν τη διαφορά στη ζωή τους και στη ζωή άλλων. Για παράδειγμα, στο Βιβλίο του Μόρμον, διαβάζουμε για τον Ενώς. Έχει παρατηρηθεί ότι «περίπου τα δύο τρίτα του σύντομου βιβλίου του περιγράφουν μια προσευχή ή μια σειρά προσευχών και το υπόλοιπο ένα τρίτο λέει τι έκανε μετά τις απαντήσεις που έλαβε»11.
Έχουμε πολλά παραδείγματα για τον τρόπο που η προσευχή έκανε τη διαφορά στην ιστορία της Εκκλησίας μας, ξεκινώντας με την πρώτη φωνητική προσευχή του Τζόζεφ Σμιθ σε ένα δασώδες ξέφωτο κοντά στο σπίτι των γονιών του, την άνοιξη του 1820. Επιζητώντας συγχώρηση και πνευματική καθοδήγηση, η προσευχή του Τζόζεφ άνοιξε τους ουρανούς. Σήμερα, είμαστε οι κληρονόμοι του Προφήτη Τζόζεφ και άλλων πιστών ανδρών και γυναικών Αγίων των Τελευταίων Ημερών που προσευχήθηκαν και ενήργησαν για να βοηθήσουν στην εγκαθίδρυση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Συχνά σκέφτομαι τις προσευχές πιστών γυναικών όπως η Μαίρη Φίλντινγκ Σμιθ, η οποία, με τη βοήθεια του Θεού, οδήγησε με θάρρος την οικογένειά της από την αυξανόμενη καταδίωξη στο Ιλλινόι, στην ασφάλεια σε αυτήν την κοιλάδα, όπου η οικογένειά της ευημέρησε πνευματικά και υλικά. Αφού προσευχήθηκε γονατιστή με ειλικρίνεια, ύστερα εργάστηκε σκληρά για να ξεπεράσει τις δυσκολίες της και να ευλογήσει την οικογένειά της.
Η προσευχή θα μας εξυψώσει και θα μας φέρει κοντά ως άτομα, ως οικογένειες, ως εκκλησία και ως κόσμο. Η προσευχή θα επηρεάσει τους επιστήμονες και θα τους βοηθήσει να ανακαλύψουν εμβόλια και φάρμακα που θα τερματίσουν αυτήν την πανδημία. Η προσευχή θα παρηγορήσει εκείνους που έχουν χάσει κάποιο αγαπημένο πρόσωπο. Θα μας καθοδηγήσει να μάθουμε τι να κάνουμε για τη δική μας προσωπική προστασία.
Αδελφοί και αδελφές, σας παροτρύνω να υπερδιπλασιάσετε τη δέσμευσή σας για προσευχή. Σας παροτρύνω να προσεύχεστε στον ιδιωτικό σας χώρο, καθώς περπατάτε, στο σπίτι σας, στους τομείς σας και πάντοτε μέσα στην καρδιά σας12.
Εκ μέρους των ηγετών της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, σας ευχαριστώ για τις προσευχές σας για εμάς. Σας παροτρύνω να συνεχίσετε να προσεύχεστε, ώστε να λάβουμε την έμπνευση και την αποκάλυψη για να καθοδηγήσουμε την Εκκλησία σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς.
Η προσευχή μπορεί να αλλάξει τη ζωή μας. Παρακινημένοι από ειλικρινή προσευχή, μπορούμε να βελτιωθούμε και να βοηθήσουμε και άλλους να κάνουν το ίδιο.
Γνωρίζω τη δύναμη της προσευχής από τη δική μου εμπειρία. Πρόσφατα ήμουν μόνος στο γραφείο μου. Είχα μόλις υποστεί μία ιατρική διαδικασία στο χέρι μου. Ήταν μελανιασμένο, πρησμένο και πονούσε. Καθώς καθόμουν στο γραφείο μου, δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ σε σημαντικά και κρίσιμα ζητήματα, επειδή μου αποσπούσε την προσοχή αυτός ο πόνος.
Γονάτισα να προσευχηθώ και ζήτησα από τον Κύριο να με βοηθήσει να συγκεντρωθώ, ώστε να ολοκληρώσω τη δουλειά μου. Σηκώθηκα και επέστρεψα στο γραφείο μου και στον σωρό χαρτιών που βρίσκονταν επάνω του. Σχεδόν αμέσως, καθάρισε το μυαλό μου και μπόρεσα να συγκεντρωθώ και κατάφερα να ολοκληρώσω τα πιεστικά ζητήματα που βρίσκονταν μπροστά μου.
Η τρέχουσα χαοτική κατάσταση του κόσμου μπορεί να φαίνεται τρομακτική καθώς σκεφτόμαστε το πλήθος των προβλημάτων και των προκλήσεων. Αλλά καταθέτω την ένθερμη μαρτυρία μου ότι αν προσευχηθούμε και ζητήσουμε από τον Επουράνιο Πατέρα τις απαραίτητες ευλογίες και καθοδήγηση, θα μάθουμε πώς μπορούμε να ευλογούμε την οικογένεια, τους γείτονες, τις κοινότητές μας, ακόμη και τις χώρες στις οποίες ζούμε.
Ο Σωτήρας προσευχήθηκε και στη συνέχεια «πέρασε ευεργετώντας»13 ταΐζοντας τους φτωχούς, παρέχοντας θάρρος και υποστήριξη σε όσους είχαν ανάγκη, προσεγγίζοντας με αγάπη, συγχώρηση, ειρήνη και ανάπαυση όλους όσοι έρχονταν προς Εκείνον. Εκείνος συνεχίζει να μας προσεγγίζει.
Προσκαλώ όλα τα μέλη της Εκκλησίας, καθώς και τους γείτονες και τους φίλους μας άλλων θρησκειών σε όλο τον κόσμο, να πράξουν όπως συμβούλευσε ο Σωτήρας τους μαθητές Του: «Αγρυπνείτε, λοιπόν, δεόμενοι σε κάθε καιρό»14 για ειρήνη, παρηγοριά, ασφάλεια και για ευκαιρίες να υπηρετούμε ο ένας τον άλλον.
Πόσο μεγάλη είναι η δύναμη της προσευχής και πόσο αναγκαίες είναι στον κόσμο σήμερα οι προσευχές μας για πίστη προς τον Θεό και τον Αγαπητό Του Υιό Του! Ας θυμόμαστε και ας εκτιμούμε τη δύναμη της προσευχής. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.