ของขวัญจากพระบิดา: ยอมรับหรือปฏิเสธ
บทเพลงช่างไพเราะและข่าวสารจากซิสเตอร์ยูแบงค์นั้นยอดเยี่ยมมาก พระการุณย์ไถ่ประชาช่างวิเศษเหลือเกิน! เดือนธันวาคมมาถึงแล้ว อากาศเย็นและเราเห็นหิมะมาบ้างแล้ว สำหรับคนส่วนใหญ่นี่หมายความว่าคริสต์มาสอยู่ใกล้มาก แต่คริสต์มาสสำหรับข้าพเจ้าไม่รู้สึกแบบนี้
ตลอดหลายปีบนโลกนี้ วันที่อากาศร้อนอบอ้าวและคืนที่ปลอดโปร่งบ่งบอกว่าใกล้ถึงคริสต์มาสแล้ว นั่นเพราะเดือนธันวาคมในออสเตรเลียเป็นฤดูร้อน และในแอฟริกาตะวันตกที่ข้าพเจ้ากับภรรยาอยู่มาห้าปี อากาศร้อนตลอดเวลา
เดือนธันวาคมจึงเป็นเวลาที่เราอยู่ชายหาด โต้คลื่น และกินบาร์บีคิว ช่วงคริสต์มาส บ้านของเราอบอวลด้วยกลิ่นมะม่วงและเสียงหัวเราะ แต่วิญญาณของคริสต์มาสเหมือนกันทุกที่ ไม่ว่าจะในซิดนีย์ ซอลท์เลค หรือเซียร์ราลีโอน ไม่ว่าในนูกูอะโลฟา นิวฟันด์แลนด์ หรือไนจีเรีย การประสูติของพระผู้ช่วยให้รอดเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนทำสิ่งที่ดี
คนส่วนใหญ่จะแลกของขวัญ ไปเยี่ยมคนอื่นๆ และทำคุณประโยชน์เพื่อฉลองวิญญาณของคริสต์มาส มิตรสหายของเราในซามัวมีประเพณีอย่างหนึ่งหลังวันคริสต์มาสคือพวกเขาจะนำอาหารและขนมใส่กล่องไปให้ครอบครัวที่ขัดสนที่สุด ไม่เฉพาะในวอร์ดของพวกเขาเท่านั้น แต่ให้คนอื่นในชุมชนด้วย พวกเขามีสวนผักสองเอเคอร์ และจะให้ผลผลิตส่วนใหญ่แก่คนขัดสน
เพื่อนที่รักมากคนหนึ่งของเราจากเซเนกัลในแอฟริกาตะวันตกบอกข้าพเจ้าว่าในหมู่บ้านของเขาที่ไอวอรีโคสต์ คริสต์มาสอีฟแต่ละปี ชาวบ้านจะนำความขัดแย้งที่ยังไม่ได้แก้ไขไปบอกผู้นำ แทนที่จะนำของขวัญไปให้ ผู้นำจะใช้เวลาทั้งวันทำงานกับครอบครัวเพื่อแก้ไขความขัดแย้งเหล่านั้น ชาวบ้านต้องการให้บ้านทุกหลังในหมู่บ้านมีสันติสุขและความปรองดองในช่วงคริสต์มาส เพราะพวกเขาฉลองการประสูติของพระคริสต์—พระผู้ประสูติมาเพื่อนำสันติสุขเข้ามาในโลก
ต้นปีนี้ เราพบซิสเตอร์ผู้สอนศาสนาชื่อจีนนี อินกาบิเรจากรวันดา เธอรับใช้งานเผยแผ่ในไลบีเรีย เธอเล่าเรื่องเศร้ามากให้ข้าพเจ้าฟังเกี่ยวกับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในรวันดาปี 1994 ที่ส่งผลกระทบต่อเธอ บิดาของเธอมาจากเผ่าฮูตู เขาเกลียดคนในเผ่าทุตซีมาก แต่มารดาของเธอเป็นคนในเผ่าทุตซี เพื่อช่วยชีวิตภรรยาและชีวิตของบุตรสาวสี่คน บิดาผู้กล้าหาญคนนี้จึงซ่อนครอบครัวไว้ไกลมากและกลับหมู่บ้านคนเดียว ภรรยากับบุตรสาวไม่พบเขาอีกเลยและกระเสือกกระสนเอาชีวิตรอด เก้าปีต่อมาพวกเธอกลับไปร่วมการประชุมไกล่เกลี่ยที่รัฐบาลจัดขึ้น ที่นั่นพวกเธอทราบว่าสามีและบิดาของพวกเธอถูกสังหารเมื่อเขากลับไปหมู่บ้านนั้น เหลือเชื่อที่มารดาของซิสเตอร์อินกาบิเรและลูกๆ ของเธอให้อภัยคนที่คร่าชีวิตสามีและบิดาของพวกเธอ
ในช่วงที่โจเซฟ สมิธร้อนรุ่มด้วยความโกรธเพราะถูกคุมขังอย่างไร้ความผิดนานหลายเดือนตลอดช่วงคริสต์มาสปี 1838 พระเจ้าทรงเปิดเผยภาคที่ 121 ของหลักคำสอนและพันธสัญญา ในการเปิดเผยนี้พระเจ้าทรงช่วยให้โจเซฟเอาชนะความรู้สึกขัดเคืองใจที่แสดงออกชัดเจนในตอนเริ่มต้นของภาคนี้และทรงสอนท่านศาสดาพยากรณ์ว่าความกรุณา ความอดกลั้น ความสุภาพอ่อนน้อม ความอ่อนโยน และความรักที่ไม่เสแสร้งเป็นคุณสมบัติเหมือนพระคริสต์ที่จำเป็นต่อการเป็นสานุศิษย์
คริสต์มาสเป็นความทรงจำในครอบครัวที่ล้ำค่าสำหรับข้าพเจ้า แต่ใช่ว่าความทรงจำเหล่านั้นจะดีทั้งหมด เมื่อข้าพเจ้ายังเด็กมาก ข้าพเจ้าได้รับรถแข่งสีเขียวทรงกล่องไม้ขีดจากคุณพ่อ ครอบครัวเราค่อนข้างยากจน และข้าพเจ้ารักของขวัญชิ้นนั้น วันหนึ่งข้าพเจ้าบันดาลโทสะด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จึงปารถของเล่นเข้าไปในพุ่มโสนหนาทึบที่พันกันอยู่บนรั้ว ข้าพเจ้าเสียใจทันที ไม่ใช่แค่ปาของเล่นแต่เพราะรู้สึกว่าตนกำลังปฏิเสธการแสดงความรักของคุณพ่อ ข้าพเจ้าหาแล้วหาอีก แต่หาไม่เจอ เมื่อถึงฤดูหนาวและพุ่มโสนใบร่วง ข้าพเจ้าหาอีกครั้งแต่ไม่เจอ ข้าพเจ้ายังรู้สึกเจ็บปวดที่ทำให้คุณพ่อขุ่นเคือง ยังคงเสียใจ
คล้ายกันกับเราบางครั้งเมื่อเราปฏิเสธความรักและของขวัญที่พระบิดาบนสวรรค์ทรงมอบให้เรา ของขวัญชิ้นใหญ่ที่สุดคือพระองค์ทรงส่งพระบุตรมาทนทุกข์และชดใช้ให้เรา น่าเศร้าเพียงใดถ้าเราปฏิเสธการพลีพระชนม์ชีพเพื่อการชดใช้หรือพันธสัญญาและศาสนพิธีของพระกิตติคุณ!
ขอให้เราเป็นเหมือนคนที่เพียรพยายามแสดงความรักต่อผู้อื่นเสมอ เมื่อไม่นานมานี้ หลายคนลงแรงช่วยชาวฟลอริดาและชาวแคโรไลนาผู้ประสบพายุร้ายแรงและช่วยผู้ที่ประสบภัยไฟป่าในแคลิฟอร์เนียหรือมาช่วยเหลือผู้ประสบภัยคล้ายกันทั่วโลก
วันที่ 25 ธันวาคม ปี 1974 เมืองหลวงของเขตปกครองพิเศษทางภาคเหนือของออสเตรเลียถูกทำลาย ในช่วงเช้าของคริสต์มาสวันนั้น ไซโคลนเทรซีถล่มเมืองดาร์วิน หลายคนเสียชีวิต และประชากรส่วนใหญ่ไร้ที่อยู่ ภาพความเสียหายในฟลอริดาเมื่อเร็วๆ นี้สะท้อนภาพที่เคยเกิดขึ้นในดาร์วิน แต่วิญญาณของคริสต์มาสพิชิตความสิ้นหวัง สิ่งของบริจาคหลั่งไหลมาจากคนทั่วออสเตรเลีย และหลายคนทิ้งทุกอย่างเพื่อเดินทางมาช่วยสร้างเมืองดาร์วินขึ้นใหม่
หลายปีก่อน เมื่อบุตรสาวคนโตของเราเพิ่งอายุสองขวบ เธอขาหักก่อนคริสต์มาสและอยู่โรงพยาบาลหลายสัปดาห์เพื่อดึงกระดูกขา นั่นเป็นคริสต์มาสที่ยากลำบากมาก ครอบครัวหนึ่งซึ่งมีฐานะยากจนในวอร์ดของเรามาเยี่ยมเธอในวันคริสต์มาส ลูกที่อายุยังน้อยนำของขวัญชิ้นโปรดที่พวกเขาได้รับเช้าวันนั้นมามอบให้บุตรสาวของเราเป็นของขวัญ ข้าพเจ้ากับเคย์ภรรยาน้ำตาคลอเพราะความมีน้ำใจเอื้อเฟื้อของเด็กเหล่านี้กับบิดามารดาของพวกเขา
นี่คือวิญญาณแท้จริงของคริสต์มาส—คือการช่วยเหลือผู้อื่น แต่ส่วนสำคัญของมรดกจากพระผู้ช่วยให้รอดคือการปฏิบัติศาสนกิจของพระองค์ต่อ “คนๆ หนึ่ง” นี่เป็นหลักธรรมที่สมาชิกศาสนจักรในแอฟริกาน้อมรับและประยุกต์ใช้ และเป็นสิ่งที่พระองค์ทรงเรียกร้องจากเราที่นี่
ประธานเอ็ม. รัสเซลล์ บัลลาร์ดกล่าวว่าการชดใช้เป็นพระราชกิจสูงสุดที่พระผู้ช่วยให้รอดทรงทำเพื่อเราแต่ละ “คน” ประธานบัลลาร์ดกล่าวดังนี้
“ถ้าเราเข้าใจการชดใช้และค่านิรันดร์ของแต่ละจิตวิญญาณจริงๆ เราจะเสาะหาเด็ก … ที่ดื้อดึง … ทุกคนของพระผู้เป็นเจ้า เราจะช่วยให้พวกเขารู้ถึงความรักที่พระคริสต์ทรงมีต่อพวกเขา เราจะทำสุดความสามารถเพื่อช่วยเตรียมพวกเขาให้พร้อมรับศาสนพิธีแห่งความรอดของพระกิตติคุณ
“แน่นอนว่า ถ้าการชดใช้ของพระคริสต์เป็นเรื่องแรกสุดในความคิดของผู้นำวอร์ดและสาขา จะไม่มีสมาชิกใหม่หรือสมาชิกที่กลับมาแข็งขันคนใดถูกละเลย …
“… นัยของการชดใช้คือไม่มีขอบเขตและเป็นนิรันดร์ แต่ประยุกต์ใช้ได้เป็นรายตัว ทีละคน …
“พี่น้องทั้งหลาย อย่า อย่าได้ประเมินค่าของ คนๆ หนึ่ง ต่ำเกินไป”1
จะไม่วิเศษหรอกหรือถ้าเราทุกคนทำตามคำแนะนำนี้และคำแนะนำของศาสดาพยากรณ์ที่รักของเรา ประธานรัสเซลล์ เอ็ม. เนลสัน—ให้ดำเนินชีวิตตามพระบัญญัติข้อใหญ่สองข้อในวิธีที่สูงกว่าและศักดิ์สิทธิ์กว่า และถ้าท่านสงสัยความสามารถของตนเองว่าจะมีผลจากการทำเช่นนั้นหรือไม่ ให้พิจารณาสุภาษิตชาวแอฟริกาที่ว่า “ถ้าท่านคิดว่าท่านตัวเล็กเกินกว่าจะสร้างความแตกต่าง แสดงว่าท่านไม่เคยถูกยุงกัดตอนกลางคืน”
เราไม่ต้องเดินทางไปแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์เพื่อสร้างความแตกต่างหรือเข้าใกล้พระผู้ช่วยให้รอดมากขึ้น คริสต์มาสเป็นเวลาที่เราสามารถถวายของขวัญส่วนตัวแด่พระผู้ช่วยให้รอดโดยรักและช่วยเหลือผู้อื่นอย่างต่อเนื่อง จากนั้นเบธเลเฮมก็จะอยู่ไม่ไกลจากเราเลย เรามีหน้าที่ทำให้พระคริสต์เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเรา—ยอมรับของขวัญที่พระองค์ทรงมอบให้เราและถวายของขวัญจากใจเราแด่พระองค์ ข้าพเจ้ารักพระองค์และเป็นพยานถึงความรักที่พระองค์ทรงมีต่อเราแต่ละคนในพระนามของพระเยซูคริสต์ เอเมน