องค์พระคริสต์ประสูติมา
การให้ข้อคิดทางวิญญาณจากฝ่ายประธานสูงสุดเนื่องในเทศกาลคริสต์มาส 2023
วันอาทิตย์ที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 2023
พี่น้องที่รัก สุขสันต์วันคริสต์มาส!
เรารู้สึกขอบคุณที่ได้รวมตัวกับฝ่ายประธานสูงสุดที่รักของเราในการให้ข้อคิดทางวิญญาณคริสต์มาสนี้ ไม่ว่าท่านจะอยู่ที่ใดในช่วงเทศกาลนี้ ขอให้ท่านรู้สึกถึงความรักของพระผู้เป็นเจ้าในขณะที่เราเฉลิมฉลองพระเยซูคริสต์ผู้เป็นหัวใจของคริสต์มาส
คริสต์มาสเป็นช่วงเวลาแห่งเสียงเพลง กลิ่นและรสชาติ ความหวังและความเอื้อเฟื้อ ช่วงเวลาแห่งการรวมตัวกันไม่ว่าเราจะอยู่ใกล้หรือไกล
บ่อยครั้งที่คริสต์มาสกลายเป็นคริสต์มาสเมื่อเรานำความสุขในคริสต์มาสมาสู่ผู้อื่นอย่างเงียบๆ หลายครอบครัวเป็นตัวแทนของซานต้า หลายคนเป็นแสงส่องโลกด้วยแสงสว่างของพระเยซูคริสต์
ความทรงจำคริสต์มาสที่หวนนึกถึงได้คือความทรงจำคริสต์มาสที่สร้างขึ้นใหม่ ความทรงจำคริสต์มาสที่มีต่อๆ กันมาเมื่อเวลาผ่านไปกลายเป็นประเพณี ซึ่งทำให้ความรักที่มีต่อพระเยซูคริสต์ลึกซึ้งขึ้น—พระเมษโปดกของพระผู้เป็นเจ้า พระบุตรของพระบิดานิรันดร์ พระผู้ช่วยให้รอดของโลก1
หากท่านมีความทรงจำของคริสต์มาสที่ท่านชื่นชอบ ขอให้ท่านดื่มด่ำสิ่งเหล่านั้นอย่างรื่นเริงในเทศกาลนี้ หากท่านยังกำลังสร้างสรรค์ประเพณีคริสต์มาสของท่านอยู่ ขอให้ประเพณีเหล่านั้นทำให้ความรักที่ท่านมีต่อพระเยซูคริสต์ลึกซึ้งขึ้นและเป็นพรให้ท่านทุกปี
ข้าพเจ้าจะขอแบ่งปันประเพณีคริสต์มาสสามอย่างที่ครอบครัวกองชื่นชอบ
อย่างแรก แต่ละปีซิสเตอร์กองกับข้าพเจ้าชอบที่ได้เห็นของประดับตกแต่งคริสต์มาสซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของครอบครัวเราอีก
สมัยเป็นคู่แต่งงานวัยหนุ่มสาว ข้าพเจ้ากับซิสเตอร์กองเข้าศึกษาปริญญาโทในอังกฤษ เราอาศัยอยู่ในอะพาร์ตเมนต์เล็กๆ ด้วยงบที่จำกัดของนักศึกษา เรานับเงินทุกเพนนีก่อนจะซื้อต้นคริสต์มาสเล็กๆ กระท่อนกระแท่นที่แม้แต่ชาร์ลี บราวน์ก็คงจะสงสารสภาพของต้นไม้นั้น
ด้วยความคิดสร้างสรรค์ ซิสเตอร์กองใช้ไม้หนีบทำเป็นของประดับรูปทหารอังกฤษตัวเล็กๆ สำหรับต้นคริสต์มาสของเรา เธอมอบหมวกขนสัตว์สีดำและรอยยิ้มให้แต่ละตัว
เป็นเวลา 43 ปีที่ไม้หนีบรูปทหารอังกฤษยืนอารักขาเป็นจุดสนใจอยู่บนต้นคริสต์มาสของเรา สิ่งเหล่านี้ทำให้เรานึกถึงคริสต์มาสครั้งแรกหลังแต่งงานของเรา—ซึ่งห่างไกลบ้าน—และคริสต์มาสต่อๆ ไปแต่ละคริสต์มาส
ครอบครัวลูกชายของเราทำไม้หนีบผ้าเหล่านี้เป็น “ตุ๊กตามีเปิ้ล” เป็นภาพผู้สอนศาสนาทั่วโลก ท่านเห็นรอยยิ้มของพวกเขาไหม? การแต่งกายแบบนานาชาติ? ป้ายชื่อ? พวกเขาบอกว่ามีตัวหนึ่งทำขึ้นมาให้ดูเหมือนข้าพเจ้า
ของประดับคริสต์มาสของเราช่วยฟื้นคืนความทรงจำอันอบอุ่นของเพื่อนๆและประสบการณ์ในสถานที่ต่างๆ ขบวนพาเหรดแห่งความทรงจำของวันคริสต์มาสที่สนุกสนานและคัดสรรมาในแต่ละปีทำให้เรายิ้ม
ศาสดาพยากรณ์แอลมาเป็นพยานว่าแผ่นดินโลกซึ่งเคลื่อนที่ไปตามปรกติวิสัยบ่งบอกว่ามีพระผู้เป็นเจ้า คริสต์มาสถือเป็นช่วงเวลาที่คุ้นเคยในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ของโลก 365¼ วันต่อปี เนื่องจากการโคจรประจำปีนี้ทำให้เรากลับไปสู่เทศกาลคริสต์มาสอันล้ำค่าในแต่ละปี ข้าพเจ้านึกถึงสิ่งที่นักเขียน อี.บี. ไวท์ เขียนเกี่ยวกับ “วงแหวนแห่งกาลเวลา”2
เขาบอกว่าเฉพาะเมื่อมีประสบการณ์เท่านั้นที่เราจะเข้าใจว่า “จริงๆ แล้วเวลาไม่ได้เคลื่อนที่เป็นวงกลมเลย” วงแหวนแห่งกาลเวลาอาจดูเหมือน “ก่อตัวอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เปลี่ยนแปลง คาดเดาไม่ได้ ไม่มีจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุด” แต่ตอนเรายังเด็กเท่านั้นที่เราคิดว่าเราสามารถสร้างวงกลมที่สมบูรณ์ได้และสิ้นสุดไม่เกินจุดที่เราเริ่มต้น
สำหรับข้าพเจ้า เมื่อคริสต์มาสมาถึงอีกครั้ง ข้าพเจ้าก็เหมือนเดิม แต่ก็แตกต่างไปจากเมื่อก่อน ซึ่งบอกเป็นนัยว่าเวลา (และอวกาศ) สามารถเป็นทั้งเส้นตรงและวงกลมไปพร้อมๆ กัน ซึ่ง “ทางคับแคบและแคบ”3 และ “หนึ่งรอบนิรันดร์”4 สามารถเป็นคำอธิบายเสริมของความเป็นจริงแห่งพันธสัญญาอันมีศูนย์กลางอยู่ที่พระกุมารพระคริสต์ผู้ประสูติที่เบธเลเฮม
ด้วยวิธีนี้ สำหรับข้าพเจ้า ส่วนหนึ่งของความมหัศจรรย์ของคริสต์มาสคือการเป็นเด็กและผู้ใหญ่ไปพร้อมๆ กัน ในฐานะผู้ใหญ่ ตอนนี้เรารู้สึกยินดีเมื่อได้ประสบกับสิ่งต่างๆ ที่ทำให้เราพอใจเมื่อยังเป็นเด็ก และเรายินดีกับเด็กๆ ในขณะที่เราสร้างและกลับมาสร้างความทรงจำและประเพณีร่วมกัน
ประเพณีคริสต์มาสที่ครอบครัวกองชื่นชอบอย่างที่สองคือการจัดแสดงฉากหุ่นจำลองการประสูติหรือเรื่องราวการประสูติ ซึ่งบรรยายการประสูติของพระกุมารพระคริสต์ผู้ศักดิ์สิทธิ์
ท่านจะไม่ชอบที่เรื่องราวการประสูติมุ่งเน้นไปที่พระเยซูคริสต์โดยเชื้อเชิญให้เราทำเช่นเดียวกันหรือ? ดังที่อดีตผู้สอนศาสนาคนหนึ่งที่เพิ่งกลับมากล่าวว่า “ก่อนงานเผยแผ่ พระเยซูคริสต์ทรงเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตฉัน ตอนนี้พระองค์ทรงเป็นชีวิตของฉัน”
หุ่นจำลองการประสูติมีทุกขนาดและทุกแบบเท่าที่จะจินตนาการได้ ทำจากวัสดุทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้ จากทุกที่เท่าที่จะจินตนาการได้ หุ่นจำลองการประสูติแต่ละฉากเป็นพยานถึงพระเยซูคริสต์และพรของพระองค์ต่อทุกประชาชาติ ตระกูล ภาษา และผู้คน
เราชอบที่ลูกๆ ของพระผู้เป็นเจ้าทุกแห่งแสดงให้เห็นภาพพระกุมารเยซู มารีย์ โยเซฟ นักปราชญ์ คนเลี้ยงแกะ และสัตว์ต่างๆ โดยใช้ฉาก ลักษณะหน้าตาและรายละเอียดที่คุ้นเคยและเข้าถึงได้ หุ่นจำลองการประสูติยังเตือนเราว่าพระเจ้าทรงรักลูกๆ ของพระองค์ทุกคน เราสามารถเห็นความรักของพระเจ้าได้จากลักษณะหน้าตาของหุ่นจำลองการประสูติและฉากเรื่องราวการประสูติ ไม่ว่าจะมาจากใด
ประเพณีที่ครอบครัวกองชื่นชอบอย่างที่สาม นอกเหนือจากการอ่านเรื่องราวพระคัมภีร์เกี่ยวกับการประสูติของพระผู้ช่วยให้รอดด้วยกันแล้ว คือการอ่านออกเสียงเรื่อง A Christmas Carol ของชาร์ลส ดิคเกนส์กับครอบครัว
หากข้าพเจ้าสวมหมวกทรงสูงและผ้าพันคอ ท่านจะลองนึกภาพว่าข้าพเจ้าเป็นเอเบนีเซอร์ สกรูจใน A Christmas Carol สักครู่ได้ไหม?
บางปี ครอบครัวของเราอ่าน A Christmas Carol ตั้งแต่ต้นจนจบ เราผสมช็อกโกแลตร้อนกับลูกกวาดและหัวเราะกับการอ้างอิงถึง “Norfolk biffins” และ “smoking bishop” เราตัวสั่นเมื่อผีเจค็อบ มาร์ลีย์เขย่าโซ่ของเขา เรารู้สึกยินดีที่วิญญาณแห่งคริสต์มาสในอดีต ปัจจุบัน และอนาคตช่วยให้เอเบนีเซอร์ สกรูจกลายเป็นคนใหม่
บางปี ครอบครัวของเราอ่านฉบับย่อของ A Christmas Carol ซึ่งย่อโดยลูกสะใภ้และลูกชายของเราเพื่อให้พอดีกับช่วงความสนใจที่สั้นลงของสมาชิกในครอบครัวที่อายุน้อย
และบางปี ครอบครัวของเราก็อ่านสติกเกอร์ติดรถ A Christmas Carol ด้วยรอยยิ้มและอารมณ์ขัน ซึ่งมีเพียงสองบรรทัดเท่านั้น: “Bah humbug” และ “ขอพระเจ้าทรงอวยพรเราทุกคน”
ชาร์ลส ดิคเกนส์ เริ่มเขียน A Christmas Carol เดือนตุลาคมและเขียนเสร็จเมื่อต้นเดือนธันวาคม ปี 1843 ซึ่งเป็นระยะเวลาเพียงหกสัปดาห์ พิมพ์ครั้งแรก 6,000 เล่มจัดพิมพ์ในลอนดอนเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม ค.ศ. 1843 ขายหมดภายในวันคริสต์มาสอีฟ
ผู้ที่บันทึกความเป็นมาของ A Christmas Carol ระบุว่าชาร์ลส ดิคเกนส์เขียนในช่วงเวลาที่อังกฤษในยุควิกตอเรียกำลังพิจารณาความหมายของคริสต์มาสอีกครั้ง เทศกาลคริสต์มาส ต้นคริสต์มาส คำอวยพรคริสต์มาส การรวมตัวของครอบครัวในวันคริสต์มาส การ์ดคริสต์มาส หรือแม้แต่เพลงคริสต์มาส สามารถมีหรือควรมีบทบาทในสังคมอย่างไร?
ในช่วงเวลาที่หลายคนรู้สึกไม่มั่นคง สันโดษ และโดดเดี่ยว A Christmas Carol ของดิคเกนส์กล่าวถึงความปรารถนาอย่างลึกซึ้งต่อมิตรภาพ ความรัก และการยึดถือคุณธรรมแบบชาวคริสต์ ในขณะที่เอเบนีเซอร์ สกรูจพบสันติสุขและการเยียวยาในอดีต ปัจจุบัน และอนาคตของเขา
เวลานั้นดังเช่นเวลานี้ ความหมายที่แท้จริงของคริสต์มาสดึงเราเข้าใกล้พระเยซูคริสต์มากขึ้น ที่ประสูติเป็นทารกในรางหญ้า พระองค์ทรงทราบตามเนื้อหนังว่าจะช่วยเหลือเราด้วยอุทรที่เปี่ยมด้วยพระเมตตาอย่างไร เวลานั้นดังเช่นเวลานี้ คริสต์มาสเฉลิมฉลองการเป็นส่วนหนึ่งของพันธสัญญา การมีส่วนร่วม และชุมชนในพระเยซูคริสต์และกันและกัน
ข้าพเจ้าขอถามคำถาม A Christmas Carol อีกคำถามหนึ่ง เหตุใดเมื่อเราพูดถึงสกรูจ เรานึกถึงคนตระหนี่ถี่เหนียวโมโหร้ายเป็นหลัก คนที่เยาะเย้ยคริสต์มาสว่าเป็นสิ่งหลอกลวงใหญ่โต?
ทำไมเราไม่ยอมรับสกรูจคนใหม่มากกว่านี้? สกรูจคนใหม่ ผู้ใจดีส่งไก่งวงตัวใหญ่มาเซอร์ไพรส์วันคริสต์มาส? สกรูจคนใหม่ที่คืนดีกับเฟรดดี้หลานชายผู้ร่าเริงของเขา? สกรูจคนใหม่ ผู้ขึ้นเงินเดือนให้บ็อบ แครทชิต และดูแลไทนี่ ทิม?
ปล่อยให้ผู้คลางแคลงใจเยาะเย้ย สกรูจคนใหม่ “ทำได้ทุกอย่าง และมากกว่านั้นอีกนับไม่ถ้วน” เขากลายเป็นคนดีและเป็นเพื่อนที่ดีอย่างที่โลกดีๆ ใบเดิมรู้จัก
แล้วทำไมเราถึงไม่จดจำมิสเตอร์ สกรูจคนนั้นล่ะ? มีใครรอบตัวเรา หรือบางทีตัวเราเอง ที่อาจเป็นคนที่แตกต่างออกไปหากเราเพียงแต่หยุดตัดสินหรือเหมารวมว่าพวกเขาเป็นตัวตนเดิม?
ไม่มีบุคคลใดและไม่มีครอบครัวใดที่สมบูรณ์แบบ เราแต่ละคนมีจุดอ่อนและข้อบกพร่อง—สิ่งที่เราปรารถนาจะทำให้ดีขึ้น คริสต์มาสนี้บางทีเราอาจได้รับ—และให้—ของประทานอันล้ำค่าของพระเยซูคริสต์แห่งการเปลี่ยนแปลงและการกลับใจ การให้อภัยและการลืม การมอบของประทานเหล่านั้นให้ผู้อื่นและตัวเราเอง
ขอให้เราคืนดีกับปีที่ผ่านมา ปล่อยวางความกังวลทางอารมณ์ เสียงรบกวน การเสียดสีและความรำคาญ ที่ทำให้ชีวิตเรายุ่งวุ่นวาย ขอให้เรามอบความเป็นไปได้ใหม่ๆ ให้แก่กันและกัน แทนที่จะยึดติดกับข้อจำกัดในอดีต มาเปิดโอกาสให้สกรูจคนใหม่ในตัวเราแต่ละคนได้เปลี่ยนแปลง
พระผู้ช่วยให้รอดเสด็จมาในวันคริสต์มาสเพื่อปลดปล่อยเชลย—และไม่เพียงเฉพาะผู้ที่อยู่ในเรือนจำเท่านั้น พระองค์ทรงสามารถปลดปล่อยเราจากผีในอดีตของเรา ปลดพันธนาการของเราจากโซ่ตรวนและความเสียใจในบาปของเราและของผู้อื่น พระองค์ทรงสามารถไถ่ตัวตนที่เห็นแก่ตัวที่เอาตนเองเป็นศูนย์กลางได้ผ่านการเกิดใหม่ในพระองค์
“เพราะว่าในวันนี้ พระผู้ช่วยให้รอดของ พวกท่าน คือพระคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้ามาประสูติ”5
สุขสันต์วันคริสต์มาส!
ขอให้ประเพณีและความทรงจำคริสต์มาสของท่านร่าเริงและสดใส
ขอให้เราชื่นชมยินดีในพระเยซูคริสต์ในวันคริสต์มาสและทุกวัน
ข้าพเจ้าเป็นพยานถึงพระเยซูคริสต์ด้วยความยินดี ในพระนามอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ พระเยซูคริสต์ เอเมน