Être prêt à rencontrer le Sauveur
Veillée de Noël de la Première Présidence de 2024
Dimanche 8 décembre 2024
À l’approche de la période de Noël, mes pensées se tournent vers les personnes qui sont loin de chez elles, notamment les très nombreux missionnaires qui servent actuellement.
Le premier Noël que j’ai passé loin de chez moi était en décembre 1960, alors que j’étais missionnaire en Angleterre. Je servais à Swindon, en Angleterre.
Nous avions ouvert Swindon à l’œuvre missionnaire environ quatre-vingt-dix jours plus tôt. Nous louions une salle pour les réunions du dimanche. Nous avions eu la bénédiction d’avoir quelques nouveaux convertis qui formaient une nouvelle branche.
La veille de Noël, mon collègue, Noel Luke, et moi avons décidé de rendre visite aux gens chez eux dans le quartier où nous servions, pour leur faire part d’un bref message de Noël et prononcer une bénédiction sur leur foyer. C’était une nuit magnifique et la lune brillante transperçait le ciel nuageux, ce qui conférait au quartier une atmosphère céleste. Soudain, nous avons réalisé que tout le monde dans le quartier regardait à la télévision un comédien et chanteur très apprécié du nom de Harry Secombe. Il chantait la chanson célèbre intitulée « Bless This House (Bénis cette maison) ». Il interprétait de manière touchante les paroles sacrées suivantes, je cite :
Bénis les gens qui sont ici
Préserve leur pureté et protège-les du péché
Bénis-nous tous pour que nous soyons
J’ai eu les larmes aux yeux en entendant son interprétation. La chanson, provenant de presque tous les foyers, résonnait jusqu’aux nuages et redescendait vers nous. Elder Luke et moi avons été submergés par le sentiment que nous étions vraiment des émissaires de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, qui essayaient de servir et de bénir les enfants de notre Père céleste.
En tant que missionnaire, j’ai compris que, sur cette terre, nous sommes tous loin de chez nous : notre foyer céleste. Nous pouvons ressentir le réconfort de ce foyer céleste lorsque nous servons notre Sauveur.
Ces dernières années, l’Église nous a encouragés à mettre l’accent sur la lumière que le Sauveur apporte au monde entier, en particulier pendant cette période de Noël. L’Église a un magnifique programme appelé « Éclairer le monde » qui vise à tourner les pensées de chacun de nous vers le Sauveur. Cela consiste à nous efforcer d’aider les personnes dans le besoin et à rendre service à la manière du Christ.
L’année dernière, l’Église a lancé la campagne « Éclairer le monde » sur les immenses panneaux d’affichage numérique qui entourent Times Square, à New York (États-Unis).
Mary et moi étions présents lorsque la représentation émouvante de la naissance du Sauveur a été diffusée sur des panneaux d’affichage numériques géants. Ce fut une expérience profondément spirituelle. Cette année, l’expérience de Times Square a été reproduite dans de nombreuses villes à travers le monde.
Pendant que j’étais à New York, lors de la campagne Éclairer le monde, j’ai remarqué que les grands magasins avaient mis un soin particulier à installer des présentoirs importants dans leurs vitrines.
Je me souviens d’une édition dominicale du New York Times qui contenait un article d’une page entière intitulé : « Les vitrines de Noël reviennent. Les clients aussi. » L’article portait sur les somptueuses vitrines que les grands magasins de la Cinquième Avenue à New York déploient chaque année à l’époque de Noël. D’après ce que j’avais pu constater en lisant l’article, et lors de ma récente visite, aucune de ces vitrines ne représentait de scènes de Noël ou de l’Enfant Jésus.
En lisant l’article, je me suis souvenu des vitrines de Noël dans les grands magasins de Salt Lake City qui présentaient l’Enfant Jésus, quand j’étais jeune. Je me suis aussi souvenu d’une histoire de cette période à propos d’un centre commercial dans le Midwest qui voulait mettre l’accent sur le thème de Noël à la fois pour susciter l’esprit de cette fête et attirer les clients. Ils avaient mis une grande banderole disant : « Si le Christ venait ce soir, auprès de qui se rendrait-il ? » Il y avait plusieurs scènes exposées dans les vitrines du magasin, sous la banderole. Si je me souviens bien, les scènes représentaient ceci :
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Pour la première, une vieille femme malade couchée qu’une infirmière soignait. Elle semblait très malade.
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La deuxième représentait une jeune mère avec un nourrisson. Son visage rayonnait de joie.
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Une troisième scène montrait une famille avec des enfants en pleurs. Il était clair qu’ils n’avaient pas assez de nourriture et qu’il y aurait peu, voire pas du tout, de cadeaux de Noël.
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Une quatrième scène montrait une famille manifestement riche en train de déballer de nombreux cadeaux.
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La cinquième scène représentait une famille adorable mais modeste, avec beaucoup d’enfants chantant joyeusement ensemble.
En réfléchissant aux cinq scènes et à la banderole qui disait : « Si le Christ venait ce soir, auprès de qui se rendrait-il ? », deux pensées me viennent à l’esprit.
Premièrement, nous savons que nous ne connaissons ni le jour ni l’heure de la seconde venue du Sauveur.
Deuxièmement, lorsque Jésus-Christ viendra, comme le président Nelson l’a enseigné lors de la dernière conférence générale, « [il] reviendra sur terre pour être le Messie du millénium ». Pour nous y préparer, le président Nelson nous exhorte à « reconsacrer [notre] vie à Jésus-Christ. » Par conséquent, il aurait été plus pertinent que la bannière affiche la question suivante : « Si le Christ venait ce soir, qui serait prêt à l’accueillir ? »
En repensant aux scènes affichées dans ces vitrines, je me rends compte que tout ce qu’elles disaient concernait la condition physique et financière des gens, mais rien sur leur condition spirituelle. Les scènes représentaient des personnes âgées et malades ainsi que des personnes en bonne santé et un nouveau-né. Il y avait aussi des riches et des pauvres. Mais l’âge, la santé et la situation financière ne nous disent rien de ce qui est vraiment important, c’est-à-dire l’état de leur esprit.
Dans les Doctrine et Alliances, on peut lire les conditions requises pour être baptisé dans l’Église du Christ. Les critères sont principalement basés sur l’humilité, le fait d’avoir « le cœur brisé et l’esprit contrit », de se repentir et de « servir [Jésus-Christ] jusqu’à la fin. » Le but est de devenir « un disciple dévoué de Jésus-Christ » et de progresser sur le chemin des alliances qui nous prépare aux bénédictions de son expiation.
Le Christ est notre exemple parfait en tout. Il a déclaré : « Voici, je suis la lumière ; je vous ai donné l’exemple ». Lorsque nous examinons l’état de notre esprit, nous ferions bien de regarder son exemple parfait. Dieu nous a montré comment trouver un sens à notre vie, et comment atteindre le bonheur et la joie dans cette vie et dans l’éternité. Le bonheur et la joie caractérisent l’esprit de Noël.
Dans Jean 19:5 nous apprenons que Pilate a amené Jésus devant ceux qui voulaient qu’il soit crucifié. Jésus est sorti « portant la couronne d’épines et le manteau de pourpre. Et Pilate leur [a] dit: Voici l’homme. »
En cette période de Noël, examinons brièvement cet homme, le Christ, et les dons qu’il nous a accordés.
Considérons tout d’abord sa naissance miraculeuse.
Nous savons que le précieux bébé que nous célébrons en cette période de Noël était le Fils unique du Père. Il avait hérité de son Père le pouvoir de la vie éternelle : le pouvoir de vivre. Il avait hérité de sa mère mortelle le pouvoir de mourir. Il avait été choisi dès le commencement pour sa mission sacrée.
Mathieu 1:23 nous dit : « Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d’Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous. »
Deuxièmement, contemplez sa vie parfaite et sans péché; et son exemple. Bien qu’il ait subi des souffrances, des afflictions et des tentations de toutes sortes, il a entièrement accompli sa mission. Il est notre exemple et a tracé le chemin que nous devons suivre. Il a consacré sa vie aux pauvres, aux nécessiteux, aux malades et aux affligés, et à la réussite du plan éternel que lui seul pouvait accomplir.
Troisièmement, considérez sa mort, sa résurrection et son expiation.
En ce qui concerne l’Expiation, Prêchez mon Évangile explique magnifiquement et simplement que « L’expiation du Sauveur est composée de ses souffrances dans le jardin de Gethsémané, de ses souffrances et de sa mort sur la croix, et de sa résurrection. Il a souffert au-delà de toute compréhension, au point de saigner à chaque pore. »
Dans Doctrine et Alliances 76:41, nous lisons « qu’il est venu dans le monde, lui, Jésus, afin d’être crucifié pour le monde, de porter les péchés du monde, de sanctifier le monde et de le purifier de toute injustice. »
L’expiation de Jésus-Christ est le plus grand don et l’évènement le plus important de toute l’histoire de l’humanité. Nous avons tous péché et ce n’est que par l’expiation de Jésus-Christ que nous pouvons obtenir miséricorde et vivre avec Dieu.
Quatrièmement, préparez-vous pour sa Seconde Venue
Dans l’Ancien Testament, Job a enseigné que le Christ « se lèvera le dernier sur la terre. » Comme le président Nelson l’a si bien enseigné, « [Jésus-Christ] gouvernera à la fois depuis l’ancienne Jérusalem et la nouvelle Jérusalem ». C’est maintenant que nous devons nous préparer à cet évènement. Les Écritures disent : « Préparez-vous pour le grand jour du Seigneur. »
Mon dernier conseil est d’aimer et de servir le Seigneur. Lorsque nous réfléchissons à notre état spirituel et à notre préparation pour accueillir le Sauveur, nous devons tout d’abord « [aimer] le Seigneur, [notre] Dieu, de tout [notre] cœur, de toute [notre] âme, et de toute [notre] pensée. Ensuite, nous devons « [aimer notre] prochain comme [nous-mêmes] »..
Notre amour pour Dieu et pour notre prochain est le test ultime de l’état de notre esprit. Si nous aimons Dieu, nous respecterons ses commandements. Et si nous aimons nos semblables, nous les servirons et nous serons essentiellement des instruments entre les mains du Sauveur.
Dans les Doctrine et Alliances, le Sauveur prononce ces paroles : « Oui, j’ouvrirai le cœur des gens […] et j’établirai une Église par ta main ».
En cette période de Noël, la meilleure façon de montrer notre reconnaissance envers le Sauveur est d’être ses serviteurs, c’est-à-dire d’être ses mains ici-bas.
En cette période magnifique où nous célébrons la naissance de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, je vous témoigne qu’il vit. C’est notre exemple, notre avocat auprès du Père, et il a accompli tout ce qui était nécessaire pour que nous retournions en présence du Père et du Fils. Il est sage de suivre Jésus-Christ et de recevoir les dons qu’il nous a accordés.
Puissiez-vous passer un merveilleux Noël centré sur Jésus-Christ.
Au nom de Jésus-Christ. Amen.