La portata e l’impatto dei Seminari e Istituti
Giugno 2024 – Conferenza degli insegnanti di religione del Sistema educativo della Chiesa
Sono felice di condividere con voi oggi un aggiornamento sul lavoro dei Seminari e degli Istituti per accrescere la nostra portata e il nostro impatto e ciò che sta accadendo con i giovani e i giovani adulti di tutto il mondo. Alcuni di voi potrebbero aver già visto o sentito diverse parti di questa presentazione in diversi contesti. Ma credo che ci sia del valore nel vedere come tutti i pezzi si incastrano e nel pensare a ciò che verrà in seguito.
Per quelli tra voi che non lavorano per S&I, spero che queste informazioni possano essere di interesse e di aiuto anche per voi.
Tutti noi che lavoriamo nel Sistema Educativo della Chiesa pensiamo costantemente a come possiamo edificare la fede nel Salvatore e sostenere meglio i nostri studenti nel loro impegno di vivere il Vangelo. Circa cinque o sei anni fa, renderci conto che le iscrizioni all’Istituto erano in calo da diversi anni, è stato motivo di grande preoccupazione per noi. Inoltre, sapendo che molti giovani adulti affrontano sfide molto difficili per la loro fede, volevamo essere di aiuto perché sappiamo che l’Istituto può essere un ottimo modo per ricevere il sostegno di cui hanno bisogno. Volevamo sapere cos’altro potevamo fare, non solo per incoraggiarli a partecipare, ma anche per sapere come poter avere un maggiore impatto nella loro vita. Abbiamo pensato che sarebbe stato importante trovare un modo per ascoltarli veramente, per comprendere le loro difficoltà, e per scoprire che cosa potrebbe fare l’Istituto per aiutarli. Così abbiamo creato un gruppo all’interno dei Seminari e degli Istituti, che abbiamo chiamato inizialmente Comitato per l’innovazione dell’Istituto.
Questo comitato ha lavorato per la prima volta con la divisione ricerca dati [CRD] per svolgere degli studi sui giovani adulti della Chiesa. Poi ha collaborato con la BYU AdLab per vedere quali cambiamenti avremmo potuto operare all’Istituto per aiutare i giovani adulti secondo le loro necessità.
Queste esperienze sono state molto utili, ma ci hanno anche lasciato con il desiderio di fare ancora di più per individuare opportunità che consentano di ampliare ulteriormente la portata dell’Istituto e il suo impatto. Così abbiamo preso accordi con la Bonneville Communications per fare un’analisi più approfondita.
Hanno formato dei gruppi di discussione e fatto dei sondaggi con oltre 5.000 giovani adulti, tra cui molti che al momento non frequentavano l’Istituto o la Chiesa. Lo studio è stato effettuato in cinque continenti e ha fornito informazioni estremamente preziose.
Il fulcro di ciò che i giovani adulti ci hanno riportato è che avevano il desiderio e la necessità di quattro cose:
Volevano che l’Istituto fosse più pertinente nel soddisfare le loro necessità e nel rispondere alle loro domande.
Volevano provare un senso di appartenenza — appartenenza a un gruppo di persone che li aiutassero a vivere il Vangelo e appartenenza a una causa, parte di qualcosa di importante.
Ci hanno anche chiesto di rendere l’Istituto più accessibile in modo che potessero partecipare nonostante tutti gli impegni e le esigenze che richiedevano il loro tempo e la loro attenzione.
La risposta più comune è stata che volevano sentire l’amore del Padre Celeste e volevano sentirsi più vicini al Salvatore. Questa l’abbiamo denominata la “conversione a Gesù Cristo”. L’anziano Gilbert ci ha aiutato a capire come quest’ultima risposta sia intrinsecamente diversa dalle altre.
Lo scopo dell’Istituto è quello di approfondire la conversione a Gesù Cristo e al Suo vangelo restaurato. Le altre risposte sono un mezzo per raggiungere quello scopo. Devono essere collegate all’obiettivo della conversione, altrimenti non avranno mai il beneficio duraturo di cui i giovani adulti non sposati hanno bisogno. Possiamo suscitare degli interessi che non portano alla conversione o entrare a far parte di un club o di una squadra sportiva. Ma non è questo ciò che vogliamo fare. Dobbiamo aiutarli a vedere come il Vangelo risponde alle domande della loro anima e li aiuta nelle difficoltà quotidiane. E dobbiamo creare un senso di appartenenza basato sulle alleanze. Tutto ciò che facciamo deve condurre alla conversione.
Quindi siamo tornati dai giovani adulti per chiedere loro: “Come apparirebbe l’Istituto se fosse più rilevante, creasse un senso di appartenenza e fosse più accessibile in modi che renderebbero più profonda la conversione?”.
Il risultato è stato la creazione di diverse iniziative attuate in programmi selezionati negli ultimi quattro anni. Ecco alcuni esempi.
Per rendere l’Istituto più rilevante, abbiamo creato i workshop. I workshop sono laboratori che durano dalle due alle cinque settimane basati specificamente sulle necessità individuate dai giovani adulti. Quindi, oltre alle tradizionali classi del quadrimestre, possono partecipare e parlare direttamente di ciò che hanno in mente in un intervallo di tempo più breve. Questi workshop sono comunque basati sulle Scritture e sugli insegnamenti dei profeti moderni e di altri dirigenti della Chiesa.
Abbiamo anche aggiunto nuove classi. Per esempio, abbiamo creato una classe basata sul libro dell’anziano Anderson intitolato Il dono divino del perdono, che è stata straordinariamente ben accolta.
Siamo anche grati all’anziano Uchtdorf, che ha presentato Insegnare alla maniera del Salvatore a tutti i nostri insegnanti. Questo è stato il fondamento del nostro addestramento, inclusi i modi per rendere le nostre classi più rilevanti.
Nel tentativo di accrescere il senso di appartenenza, abbiamo evidenziato l’idea del presidente Nelson secondo cui ogni volta che viene fatto qualcosa per aiutare qualcuno a venire a Gesù Cristo e a stringere e osservare le alleanze, stiamo radunando Israele. Grazie per il vostro duro lavoro nell’invitare e incoraggiare ogni potenziale studente.
Giusto per fare un esempio, solo l’anno scorso, nell’America Centrale, i nostri insegnanti hanno invitato personalmente più di 25.000 giovani e giovani adulti a frequentare le classi. Abbiamo anche chiesto ai nostri studenti di invitare i loro amici. Come risultato, c’erano più di 30.000 amici di altre fedi che hanno partecipato, il che ha portato a più di 9.000 battesimi Per tutti i cambiamenti che abbiamo fatto, penso che il motivo principale per cui le iscrizioni al Seminario e all’Istituto siano aumentate è perché molti di voi hanno colto la visione insegnata dal presidente Nelson di radunare una generazione di giovani e giovani adulti. Grazie per essere stati coloro che radunano gli altri e per aver portato molti più giovani a Gesù Cristo. Più ci allineiamo alla visione profetica, più possenti saremo in quest’opera.
Abbiamo fatto altre cose, come rinnovare le aule e porre enfasi sul soddisfare le necessità degli studenti piuttosto che limitarci a trattare il materiale delle lezioni. Abbiamo anche dato agli studenti più opportunità di esprimersi su quali sono quelle parti del nostro corso di studio a cui vogliono dedicare più o meno tempo.
Per quanto riguarda l’accessibilità, il cambiamento più importante è l’Istituto online. Le iscrizioni annuali online sono arrivate a 25.000, rispetto alle 9.000 di due anni fa. Ciò è dovuto principalmente alla nostra collaborazione con BYU–Pathway Worldwide e sarà un motivo determinante per la nostra continua crescita in futuro.
Abbiamo anche offerto una maggiore flessibilità con gli orari e i luoghi delle lezioni per facilitare la partecipazione degli studenti.
Abbiamo inserito attività e altre risorse negli edifici dell’Istituto, il che ha portato molta più energia ed entusiasmo e ulteriori giovani a partecipare all’Istituto. Stiamo anche collaborando con le unità della Chiesa per svolgere l’Istituto in nuovi luoghi di raduno approvati.
Per incoraggiare più studenti a partecipare, il presidente Nelson ha creato un video di invito. Abbiamo anche registrato i commenti di alcuni studenti sulla loro esperienza all’Istituto. Abbiamo chiamato il video “Amo l’Istituto”. Ecco un segmento che li combina entrambi.
[video]
Kofi: Penso che l’Istituto mi abbia davvero aiutato a conoscere il mio Salvatore. Anzi, non solo a conoscerLo, ma a studiarLo e a capire su quale aspetto della vita lavorare per diventare come Lui.
Lily: Amo l’Istituto perché amo Gesù Cristo, e l’Istituto è un luogo in cui posso parlare di Lui. C’è potere nel parlare di Gesù Cristo. E io sento questo potere nella mia vita.
Presidente Russell M. Nelson: Miei cari fratelli e mie care sorelle, vi voglio bene. Vi penso spesso e prego spesso per voi. Vivete in un’epoca diversa da ogni altra. Siete nell’età in cui si devono fare scelte cruciali, decisioni che influenzeranno il resto della vostra vita terrena ed eterna. Fare queste scelte può sembrare a volte insostenibile o persino spaventoso. Ma è anche emozionante per via del momento epocale in cui viviamo.
Posso invitarvi a fare qualcosa che vi aiuterà come poche altre cose riuscirebbero a fare? Frequentate l’Istituto. Negli anni ho visto i miei figli, i miei nipoti e molti dei miei pronipoti frequentare l’Istituto. Frequentare l’Istituto ha cambiato loro la vita. L’Istituto li ha aiutati, come aiuterà voi, a convertirsi in modo più profondo a Gesù Cristo. Frequentare l’Istituto vi aiuterà a sentire maggiormente il grande amore che il Padre Celeste ha per voi.
L’Istituto vi offrirà insegnanti edificanti, amici fedeli e un senso di appartenenza. Vi aiuterà a capire perché vivere il Vangelo porta a una felicità senza fine. Frequentare l’Istituto vi aiuterà a vivere il Vangelo e a provare più gioia — immediatamente.
Se volete conoscere la verità su chi siete veramente, frequentate l’Istituto. Se volete conoscere lo scopo della vita, frequentate l’Istituto. Se volete rimanere sul sentiero dell’alleanza, frequentate l’Istituto. Se volete imparare come far prevalere Dio nella vostra vita, frequentate l’Istituto. Se volete essere dei pacificatori, frequentate l’Istituto.
Vi prometto queste benedizioni e vi esprimo il mio amore. Nel sacro nome di Gesù Cristo. Amen.
[Fine video]
Questi video si trovano sul sito della Chiesa. Sono stati utilizzati sui social media, nelle classi, con i dirigenti del sacerdozio e molti di voi li hanno usati durante le riunioni per i GANS. Grazie di aver usato queste risorse per estendere gli inviti e le promesse del profeta.
Mi piacciono molto i video degli studenti. Non hanno seguito un copione e molti di loro hanno parlato dell’impatto che le loro classi stanno avendo nell’aiutarli a conoscere e seguire il Salvatore. Quindi grazie per quello che state facendo; mi piace ascoltare le loro testimonianze. Ovviamente, siamo molto grati al presidente Nelson per il suo messaggio che ha davvero toccato un certo numero di giovani adulti.
Quando ero a San Diego con l’anziano Stevenson, una giovane donna è venuta da me dopo la riunione e ha detto che pensava di non frequentare più le classi di Istituto dopo essersi laureata. Tuttavia, dopo aver ascoltato le promesse fatte dal profeta, si è immediatamente iscritta a un altro corso e ciò è stato una grande benedizione per lei.
Il risultato di tutti questi sforzi e di tutto il resto è che l’Istituto sta crescendo.
Dopo cinque anni di declino, negli ultimi due anni si sono aggiunti altri 57.000 studenti. Questo è un aumento del 20%, e sappiamo anche che un gran numero di studenti che partecipano non sono ufficialmente iscritti. È il numero più alto degli ultimi otto anni, e ci emoziona vedere questa crescita anno dopo anno.
La crescita delle iscrizioni è solo una parte della storia. Ovunque vado sento storie di persone la cui vita è cambiata. Quando i giovani iniziano uno studio serio delle Scritture, vengono benedetti e ricevono ispirazione e speranza. E questo accade ogni giorno nelle nostre classi.
Oltre a queste iscrizioni annuali, sappiamo che circa il 95 percento dei giovani adulti non sposati attivi frequenta l’Istituto a un certo punto come giovani adulti, la maggior parte dei quali tra i 18 e i 24 anni. Ma per noi non è ancora abbastanza; stiamo facendo tutto il possibile per tendere la mano a tutti i giovani adulti, attivi e meno attivi. Per cui, la speranza è che la percentuale sia superiore al 100% degli attivi in quanto l’Istituto è in grado di raggiungere tutti i GANS che partecipano in chiesa e molti di coloro che non partecipano per aiutarli a tornare a essere attivi.
Quest’anno siamo sulla buona strada per aggiungere altri 20.000 studenti all’Istituto. Questo significa che negli ultimi tre anni avremo aggiunto più di 77.000 studenti di Istituto, con oltre 100.000 iscritti fra Seminario e Istituto insieme. Posso ripeterlo di nuovo? Più di 100.000 studenti in più in tre anni grazie al vostro impegno!
Questo significa 100.000 persone in più che hanno l’opportunità di vedere l’importanza del Vangelo nella loro vita, di provare un senso di appartenenza e di rendere più profonda la loro conversione a Gesù Cristo e al Suo vangelo restaurato. Grazie!
Quindi, qual è il prossimo passo per l’Istituto?
Dobbiamo concentrarci sempre sul nostro obiettivo di Seminari e Istituti e allinearci ad esso. Non ci limitiamo a operare innovazioni per il semplice gusto di farlo. Innoviamo per estendere la nostra portata e accrescere la nostra influenza.
A questo scopo, stiamo fornendo ulteriore guida e avviando un processo per l’innovazione futura. Questo processo inizia con l’ascolto per aiutare i giovani adulti a sentirsi amati e considerati. Cercate di comprendere le loro necessità. Invitateli a prendere parte al processo.
Poi, consultatevi ed esplorate possibili soluzioni prendendo in considerazione le direttive e le risorse disponibili.
Dopodiché cercate l’approvazione per implementare queste soluzioni e quantificate i risultati, esaminate i risultati per valutarne l’efficacia e ascoltate di nuovo i ragazzi.
Durante questo processo continuo e iterativo, lavorate a stretto contatto con il direttore di regione o di area. Essi vi forniranno una guida e una direzione significative.
Come l’anziano Neil L. Andersen ha recentemente affermato:
“Siamo tutti innovatori. È solo questione di tenere a mente questo spirito e renderci conto che questa Chiesa è una chiesa di innovazione. Noi siamo la Chiesa di Gesù Cristo, quindi questi principi sono antichi come l’eternità. Ma siamo innovativi perché ci adattiamo continuamente, cresciamo costantemente, e facciamo sempre qualcosa un po’ meglio. Ma allo stesso tempo, mi aspetto che siamo dei buoni seguaci.[…] Tutti sono innovatori”.
Amo lo spirito di ciò che ha insegnato l’anziano Andersen. Alcune cose non cambieranno mai, come i principi eterni del Vangelo, ma possiamo adattare i programmi della Chiesa per rispondere meglio alle necessità dei suoi membri.
Il fulcro di ciò che faremo sempre è insegnare il vangelo di Gesù Cristo così come si trova nella parola di Dio con l’influenza dello Spirito Santo.
Mentre ci impegniamo a farlo in modo mirato allo studente, vi incoraggiamo a impegnarvi in questo processo di ascolto e di risposta agli studenti.
E vi prego di ricordare che: tutto ciò che facciamo per innovare l’Istituto deve essere in linea con l’obiettivo e aiutare i giovani adulti a rendere più profonda la loro conversione a Gesù Cristo.
Quindi, ora, che dire del Seminario? Come ho detto, anche il Seminario ha registrato una crescita. Non è così sensazionale come per l’Istituto, ma negli ultimi due anni al Seminario siamo cresciuti del 5 percento. Questo è un progresso significativo perché, nonostante il potenziale del Seminario sia diminuito di 50.000 studenti dal 2018, stiamo comunque crescendo. L’anno scorso abbiamo raggiunto il 54,4 percento delle iscrizioni potenziali al Seminario. È la percentuale più alta che abbiamo mai registrato ed è in aumento rispetto al 49 per cento di cinque anni fa. Quest’anno, stiamo puntando ad aumentare nuovamente quella percentuale fino al 56 percento e aggiungere altri 3.000 studenti.
Siamo emozionati per tutto questo. Avevamo un direttore di divisione nell’edificio degli uffici della Chiesa che, quando la sua squadra riusciva in qualcosa, gridava: “Gelato per tutti! Voglio dirlo a tutto il mondo, va bene?”. Tutto questo lavoro straordinario che avete fatto per aumentare le iscrizioni e l’impatto che state avendo — vi prego, andate tutti a prendervi un gelato e festeggiate! È un avvenimento davvero meraviglioso. Grazie, grazie. Tuttavia, in questo spirito di felicità ma non di appagamento, continuiamo a chiederci: “Che cos’altro possiamo fare per benedire i giovani del Seminario?”.
Alcuni anni fa, ho detto che la cosa migliore che possiamo fare per innovare il Seminario è continuare a implementare la Padronanza dottrinale. Più riusciamo a integrarla nel modo previsto, più la Padronanza dottrinale benedirà i giovani della Chiesa. La Padronanza dottrinale inviterà i nostri studenti del Seminario ad avere esperienze di conversione, di rilevanza e di appartenenza più profonde.
Da allora, abbiamo incluso un’altra importante iniziativa. A partire dal 2025, introdurremo le lezioni di preparazione alla vita a livello globale in risposta alle necessità attuali che i nostri giovani e i nostri dirigenti hanno individuato.
Queste lezioni ispirate trattano argomenti come la preparazione per i missionari e per il tempio, l’istruzione, la salute fisica ed emotiva, gli insegnamenti dei profeti moderni e altro ancora. Le lezioni affiancheranno il nostro regolare insegnamento sequenziale delle Scritture e le attività sulla Padronanza dottrinale.
Parlando ai giovani, il nostro commissario, l’anziano Clark G. Gilbert, ha detto: “Queste lezioni di preparazione alla vita hanno lo scopo di aiutarvi a rafforzare il vostro rapporto con Dio e a ricevere il Suo aiuto”.
E ha continuato dicendo: “Il presidente Nelson ha promesso che, partecipando al Seminario, ‘[i giovani riceveranno] le risposte ad alcune delle [loro] domande più difficili. [Troveranno] amici di cui [potersi fidare]. [Diventeranno] veri discepoli del Signore Gesù Cristo’”.
Quindi, se state pensando a come innovare il Seminario, per il momento, concentriamoci sull’insegnare le Scritture con potere in modo sequenziale, sull’adottare pienamente la Padronanza dottrinale e sull’attuazione efficace delle lezioni di preparazione per la vita. Credo che questo sia il modo in cui potremo soddisfare al meglio le necessità dei giovani della Chiesa in questo momento.
Grazie per tutto quello che fate per sostenere i giovani e i giovani adulti in tutto il mondo. I vostri sforzi stanno estendendo la portata dei Seminari e degli Istituti e ne stanno rendendo più profondo l’impatto in modi significativi.
Non potrei essere più entusiasta al pensiero di ulteriori 100.000 studenti nelle nostre classi negli ultimi anni — e per l’aumento della rilevanza, del senso di appartenenza e dell’accessibilità che li sta portando a convertirsi a Gesù Cristo.
Continuiamo con questo meraviglioso slancio negli anni a venire per benedire sempre più i figli del nostro Padre Celeste.
Attesto che il Signore sta affrettando la Sua opera. Che privilegio è farne parte! Attesto inoltre che Gesù è il Cristo, il Salvatore del mondo; che il Padre Celeste ha un piano perfetto per i Suoi figli; che Gesù Cristo è la figura centrale di quel piano perfetto per salvare ed Esaltare i figli del Padre Celeste. Questo è il Suo regno sulla terra ed è un privilegio farne parte in qualsiasi modo. Poter consumare la nostra vita a rendere testimonianza di Gesù Cristo è un privilegio. Sono davvero grato di far parte di quest’opera e di rendere testimonianza di Gesù Cristo e della Sua vera chiesa sulla terra, dei profeti viventi, del Libro di Mormon e di tutte le benedizioni che ci sono state date grazie al vangelo restaurato di Gesù Cristo sulla terra. Nel nome di Gesù Cristo. Amen.