Χριστούγεννα στο Μάλι
Η συγγραφέας ζει στο Τέξας των Η.Π.Α.
Η Τζούντιθ ανυπομονούσε να εορτάσει τη γέννηση του Ιησού με τον κλάδο της.
«Άγγελοι από ψηλά τραγουδούσανε γλυκά μέχρι πέρα στα βουνά αντηχούσαν χαρωπά» (Ύμνοι, αρ. 116).
Ήταν Χριστούγεννα. Η Τζούντιθ σιγοτραγουδούσε καθώς περπατούσε προς το κτήριο της εκκλησίας. Εκείνη και τα αδέλφια της πήγαιναν στο χριστουγεννιάτικο πάρτι του κλάδου τους.
Η αδελφή της, Έστερ, χαμογέλασε. «Είναι το “Άγγελοι από ψηλά”;»
«Ναι! Είναι το αγαπημένο μου. Ελπίζω να το τραγουδήσουμε σήμερα». Η Τζούντιθ χαμογέλασε πλατιά.
Μ’ αρέσει αυτό το τραγούδι!» προσέθεσε ο Ντεζιρέ, ο αδελφός της. Τραγουδούσε δυνατά: «Δόξα Σοι!»
Όλοι γελούσαν. Η Τζούντιθ ανυπομονούσε να εορτάσει με τον κλάδο της. Δεν εόρταζαν πολλοί στο Μάλι τα Χριστούγεννα. Σε αυτό το μέρος της Αφρικής, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ήξεραν πολλά για τον Ιησού. Για αυτούς, τα Χριστούγεννα ήταν απλώς μία συνηθισμένη ημέρα.
Οι δρόμοι ήταν γεμάτοι από ανθρώπους. Πωλητές πωλούσαν πεπόνια χρώματος απαλού πράσινου. Άνθρωποι νέοι και ηλικιωμένοι μετέφεραν κανάτες με νερό επάνω στο κεφάλι τους. Ένα νεαρό αγόρι οδηγούσε ένα γαϊδουράκι που τραβούσε ένα κάρο. Η Τζούντιθ κοίταξε επάνω τον ψηλό, στενό πύργο ενός τεμένους. Ήταν ένα όμορφο κτήριο, όπου πολλοί από τους μουσουλμάνους γείτονές τους λάτρευαν.
Η Τζούντιθ, η Εστέρ και ο Ντεζιρέ πήγαιναν στην εκκλησία του μπαμπά. Όμως πέρυσι, προσεχώρησαν στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Τώρα οι τρεις τους περπατούσαν μαζί προς την εκκλησία κάθε εβδομάδα. Στην Τζούντιθ άρεσε να μαθαίνει για τον Ιησού στην Προκαταρκτική.
Τελικά έφθασαν στο πάρτι. Οι περισσότερες οικογένειες στον κλάδο ήταν ήδη εκεί. Ένας προβολέας έδειχνε χριστουγεννιάτικα βίντεο στον τοίχο της κυρίως εκκλησίας. Η Τζούντιθ παρακολουθούσε τον Τζόζεφ να οδηγεί τη Μαρία μέσα από τη Βηθλεέμ επάνω σε ένα γαϊδουράκι. Οι πολυά-σχολοι, σκονισμένοι δρόμοι τής θύμιζαν το Μαλί!
Μετά το τέλος του βίντεο, ένα ταξί σταμάτησε. Βγήκε η αδελφή Βαλερί, η πρόεδρος της Ανακουφιστικής Εταιρείας.
«Έφερα το φαγητό!» φώναξε.
Όλοι βοήθησαν να φέρουν πιάτα στο μπαλκόνι. Ήταν μία γιορτή! Πατατοσαλάτα, καρότα, πράσινα φασολάκια, χρυσοκίτρινο ρύζι, τηγανητό κοτόπουλο… όλα ήταν νόστιμα!
«Σας ευχαριστούμε πολύ, αδελφή Βαλερί!» είπε η Τζούντιθ.
Κατόπιν τα μικρότερα παιδιά πήραν καθένα μία μπάλα, μία κούκλα ή ένα αυτοκινητάκι-παιχνίδι. Δεν υπήρχαν αρκετά δώρα για να πάρει ένα η Τζούντιθ, αλλά δεν την ένοιαζε. Της άρεσε να βλέπει τα μικρά παιδιά να χαμογελούν.
Το πάρτι τελείωσε με τραγούδια. Η Τζούντιθ χαμογέλασε, όταν τραγούδησαν το «Άγγελοι από ψηλά».
Ολόκληρος ο κλάδος τραγούδησε μαζί. Ήταν τόσο όμορφο. Ο Ιησούς πραγματικά γεννήθηκε πριν από τόσα χρόνια! Η Τζούντιθ ήταν τόσο ευγνώμων που εκείνη, ο Ντεζιρέ και η Εστέρ ήξεραν για Εκείνον. Και ήταν τόσο ευτυχισμένη που εόρταζαν τη γέννησή Του.
Η Εστέρ, η Τζούντιθ και ο Ντεζιρέ μπροστά από το κτήριο της εκκλησίας τους.
Εικονογραφήσεις υπό Steph Marshall