« Un Noël spécial en Amérique du Sud », Jeunes, soyez forts, décembre 2021.
Un Noël spécial en Amérique du Sud
Quel cadeau serait une bénédiction pour un continent entier ?
Reinhold Stoof, président de la mission d’Amérique du Sud, son épouse Ella, Rey L. Pratt des soixante-dix et Melvin J. Ballard du Collège des douze apôtres en Amérique du Sud.
Avec la naissance de Jésus-Christ, il y a plus de deux mille ans, notre Père céleste a offert au monde le plus beau cadeau qu’il ait jamais reçu. Il a fait ce cadeau en toute discrétion. Peu de gens étaient au courant. Aujourd’hui encore, beaucoup ne se rendent pas compte de la façon dont le cadeau de notre Sauveur est une bénédiction pour eux.
Il y a presque cent ans, le jour de Noël, un autre cadeau spécial a été offert à un continent entier. La plupart des habitants de ce continent n’était pas au courant de ce cadeau. Il a été offert discrètement, sans fanfare, sans publication sur les réseaux sociaux et sans conférence de presse. Pourtant, ce qui s’est passé en ce jour de Noël a permis à des millions de personnes de recevoir le cadeau ultime de notre Père céleste : son Fils.
Une prière de Noël
Il y a quatre-vingt-seize ans, en décembre 1925, trois dirigeants de l’Église sont arrivés à Buenos Aires (Argentine). Il leur a fallu trente-quatre jours pour se rendre de Salt Lake City (Utah, États-Unis) à Buenos Aires (Argentine), en train et en bateau. À cette époque, il n’y avait que peu de membres en Amérique du Sud. Mais le Seigneur préparait la voie pour que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ait un brillant avenir en Amérique du Sud.
Melvin J. Ballard, membre du Collège des douze apôtres, et deux autres dirigeants de l’Église, Rey L. Pratt et Rulon S. Wells, avaient été envoyés en Argentine pour une mission spéciale. Le prophète, Heber J. Grant, les avaient envoyés pour consacrer tout le continent sud-américain à la prédication de l’Évangile.
Le matin de Noël, frère Ballard et ses collègues se sont rendus dans un bosquet de saules isolé à Buenos Aires. Ils ont chanté des cantiques et lu des passages du Livre de Mormon. Frère Ballard a ensuite prié. Sous la direction du président de l’Église et grâce à l’autorité apostolique qu’il détenait, frère Ballard a dit : « Je tourne la clé, je déverrouille et j’ouvre la porte pour la prédication de l’Évangile dans toutes ces nations d’Amérique du Sud1. »
Il a également demandé à ce que les dirigeants des pays d’Amérique du Sud soient bénis afin qu’ils soient bienveillants envers l’Église et permettent que l’Évangile soit prêché dans leurs pays pour que le salut parvienne à tous.
La promesse d’un prophète
Après ce matin de Noël, frère Ballard et ses collègues ont passé les huit mois suivants à parcourir les rues de Buenos Aires et à répandre le message du rétablissement de l’Évangile. Il y avait peu de documentation en espagnol à l’époque, mais ils ont fait de leur mieux et ont avancé avec foi. Leurs efforts n’ont abouti qu’à une seule conversion.
Peu après avoir quitté l’Argentine, frère Ballard a prophétisé que l’Église allait grandir petit à petit, « comme un gland se transforme lentement pour devenir un chêne ». Il a promis que des milliers de personnes deviendraient membres de l’Église et que le jour viendrait où les Sud-américains « seraient une puissance dans l’Église2 ».
Le cadeau perdure
Près de cent ans se sont écoulés depuis ce jour et la prière de frère Ballard a été exaucée de manière phénoménale, et continue de l’être.
De nos jours, l’Église en Amérique du Sud compte :
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4 178 375 membres
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97 missions
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21 temples (de plus, quatorze ont été annoncés ou sont en construction)
Quel merveilleux cadeau que l’Évangile de Jésus-Christ ! Comme frère Ballard et ses collègues, nous avons la responsabilité et la possibilité d’offrir ce précieux cadeau à d’autres personnes. Ce Noël, souviens-toi de ce cadeau précieux, et essaie de l’offrir. Où que tu sois, les occasions de parler de l’Évangile aux personnes de ton entourage ne manquent pas. Ce faisant, tu contribueras à faire connaître l’Évangile de Jésus-Christ dans le monde entier.