“Um desafio colossal”

Em 1977, o presidente da Igreja Spencer W. Kimball anunciou planos para construir um templo em Pago Pago, na Samoa Americana, para servir aos santos no sul do Pacífico. Os líderes locais nas ilhas samoanas Taiti, Tonga e Fiji aceitaram o desafio de levantar uma parte dos fundos e trabalhar na construção. “Recebemos um desafio colossal, mas só precisamos começar a trabalhar”, respondeu Victor Cave, do Taiti. “As pessoas podem fazer isso; elas têm grande fé.”

Os santos aceitaram o desafio, mas a abertura de terra estava atrasada devido a dificuldades para garantir o título do terreno do templo. Enquanto isso, os líderes da Igreja decidiram construir templos menores mais perto dos santos. Em abril de 1980, o presidente Kimball anunciou que os templos poderiam ser construídos em Tonga e no Taiti — e em Ápia, Samoa — em vez de em Pago Pago. Os santos na Samoa Americana tiveram que exercer fé e se ajustar a essa mudança de localização do templo. Os membros continuaram contribuindo generosamente para a construção do templo de Ápia. Eugene Reid, na época presidente da Estaca Pago Pago Samoa, estava entre eles. “Eu disse à minha família (…) que precisávamos fazer algo para o Senhor”, disse ele.

Embora eles estivessem honrados em servir ao Senhor em qualquer lugar, os santos da Samoa Americana também esperavam que Pago Pago tivesse um templo um dia. Quase 30 anos depois, o presidente da Igreja, Russell M. Nelson, fez o anúncio. “Chorei com um sentimento de gratidão e humildade por essa bênção maravilhosa”, disse Andrew Autele, um patriarca de estaca em Pago Pago. “Senti o imenso amor do Pai Celestial pelos santos de nossa ilha.”