Compartilhar o evangelho por meio do esporte

O time de basquete Mormon Yankees, abril de 1956

Começando em 1937 e continuando ao longo da década de 1950, os missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Austrália jogaram em times de beisebol e basquete que se tornaram famosos em toda a Austrália. Conhecidos popularmente como “Mormon Yankees”, eles participavam de competições locais, estaduais e nacionais e até disputavam jogos de treino e exibição contra várias equipes olímpicas que se preparavam para os Jogos Olímpicos de Melbourne, em 1956. Além de chamar atenção positiva para a Igreja, os jogos, que às vezes atraiam multidões de até 5 mil pessoas, davam aos missionários a oportunidade de fazer contatos e agendar horários de ensino. “Sabemos que o basquete, por si só, não converte as pessoas ao evangelho”, disse Thomas S. Bingham, presidente da Missão Australiana do Sul em 1957, “mas, em um país onde o mormonismo não é geralmente aceito, sentimos que ele pode fazer uma quantidade incomensurável de bem no sentido de quebrar o preconceito e o ódio contra a Igreja”. Essa boa publicidade pode ter ajudado a preparar o caminho para um grande aumento no número de membros da Igreja, que triplicou na Austrália entre 1955 e 1960.