Encontrando a Igreja na Bósnia e Herzegovina

A partir de 1975, os bósnios que moravam no exterior começaram a se filiar à Igreja. Alguns desses conversos serviram em missões e em congregações, mas nenhum deles conseguiu levar o evangelho de volta para Bósnia. Os primeiros membros que viviam na Bósnia vieram de fora do país. Alguns se mudaram para lá temporariamente devido ao trabalho. Na década de 1990, durante a Guerra da Bósnia, muitos santos dos últimos dias se reuniam regularmente em grupos dentro das unidades militares. Depois da guerra, as famílias estrangeiras e as pessoas que moravam no país se reuniam, mas foi só depois que o élder Russell M. Nelson, do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou Sarajevo em 2010 e dedicou o país para o trabalho missionário, que os membros, que moravam na cidade, foram organizados formalmente em um ramo. O pequeno ramo sempre começava suas reuniões semanais se reunindo em conselho para debater como estender a mão à comunidade e apresentar seus amigos ao evangelho. Foi por meio dessas ações que as primeiras famílias locais na Bósnia se filiaram à Igreja.

Em Banja Luka, Vicky Tadić, de 16 anos, foi uma das primeiras bósnias a frequentar a Igreja. Quando Vicky tinha seis anos, seu avô a encorajou a aprender inglês, prometendo que seria útil para ela algum dia. Em 2008, a família Rowe se mudou dos Estados Unidos para seu bairro. Quando seus irmãos mais novos começaram a brincar com os filhos de Brooke e Ed Rowe, Vicky costumava traduzir para eles. Vicky se tornou próxima de Brooke e comentou que havia algo diferente em seu filho David, que era quase da mesma idade. Brooke respondeu com um convite para ir à igreja com eles no domingo. Vicky ficou surpresa por eles realizarem a reunião da igreja em sua sala de estar, mas ela gostou da reunião — especialmente do discurso de Jessie, de quatro anos, sobre o Espírito Santo. Mais tarde naquele dia, enquanto Vicky andava na cidade para comprar pão, ela refletia sobre sua experiência na igreja. Ao se aproximar de latas de lixo para jogar fora alguns papéis, ela ouviu uma voz dizendo para ficar longe dali. Momentos depois, um carro bateu naquele local. Quando Vicky compartilhou essa experiência com Brooke, ela explicou que o Espírito Santo pode nos alertar sobre o perigo. Vicky decidiu fazer o que era necessário para ter companhia constante do Espírito Santo.

Esperando que sua família também recebesse o evangelho, Vicky decidiu compartilhar o Livro de Mórmon com sua mãe e, por fim, convidou a família inteira para ir à igreja com ela. Na ausência de missionários, Vicky traduziu para Ed Rowe, Johann e Ursula Wondra, e para os missionários que serviam na Croácia, enquanto ensinavam o evangelho à sua família. Finalmente, em junho de 2011, toda a família — incluindo a avó de Vicky — viajou para a capela mais próxima, em Belgrado na Sérvia, para ser batizada.

Naquele mesmo mês, os primeiros missionários designados para a Bósnia, Phil e Gloria Smartt, chegaram a Sarajevo. Eles trabalharam com os membros do ramo para ajudar a Igreja a ser reconhecida oficialmente pelo governo. Em fevereiro de 2012, esse reconhecimento foi concedido, preparando o caminho para os jovens missionários a começar o proselitismo no país. No mês seguinte, a Bósnia foi incorporada na recém-chamada Missão Adriático Norte e os missionários foram designados para Sarajevo e Banja Luka. Os missionários também foram enviados à Tuzla para certificar se poderiam começar a servir na cidade.

Valentino Sećić, que ganhava dinheiro lavando janelas de carros em cruzamentos, ficou surpreso ao ver os missionários em Tuzla. Anos antes, Valentino tinha ido, junto com a sua família, para os Estados Unidos como refugiados. Seus pais e irmão mais velho tinham se filiado à Igreja, mas Valentino não tinha idade suficiente para se batizar. Depois que seus pais morreram em um acidente de carro, Valentino voltou com seu irmão para sua cidade natal na Bósnia. Depois de encontrar os missionários, Valentino se tornou a primeira pessoa a se filiar à Igreja em Tuzla. Ele recebeu o sacerdócio e pôde compartilhar o sacramento com os missionários todos os domingos e, mais tarde, batizar o segundo converso em Tuzla.

Para Haris Rožajac, de Sarajevo, entrar para Igreja não foi uma decisão fácil. Vindo de uma formação religiosa devota, ele examinou o Livro de Mórmon em busca de respostas às suas perguntas. “Depois de encontrar respostas às perguntas que mais me incomodavam, percebi que ser batizado me aproximaria de Deus”, relembrou. Ele estava preocupado se o relacionamento com sua família e seus amigos seria prejudicado, mas depois de ter sido batizado, ele percebeu as bênçãos. “Senti paz e alegria”, disse, “porque sabia que tinha começado uma vida nova”. Ele observou que sua família foi abençoada espiritualmente como também em sua vida diária, e logo decidiu fazer mais para compartilhar o evangelho: em junho de 2015, Haris Rožajac se tornou a primeira pessoa, que morava na Bósnia, a partir numa missão de tempo integral.