A abertura da missão na Tchecoslováquia

Em 27 de fevereiro de 1884, Thomas Biesinger chegou a Praga, que fazia parte do Império Austro-Húngaro. Como as leis locais não permitiam a pregação, Biesinger inseria mensagens do evangelho nas conversas cotidianas.

Certa tarde, Biesinger sentiu que em breve seria preso. Em vez de fugir, decidiu ficar e compartilhar sua mensagem em Praga, até para os funcionários do tribunal, se houvesse oportunidade.

Bem cedo pela manhã do dia 30 de março, Biesinger foi acordado pela polícia e preso. Depois de passar 38 dias na prisão, foi levado perante o quinto sindicato de juízes para responder pela acusação de fazer proselitismo. Entre aqueles que testificaram contra ele estava Anthon Just, um comerciante de peles com quem Biesinger tivera uma conversa a respeito do evangelho. Antes do término do julgamento, Biesinger falou para a corte. “Tive a oportunidade de prestar testemunho detalhadamente”, escreveu Biesinger mais tarde. Ele foi sentenciado a passar mais 30 dias na prisão.

Depois de ser libertado, Biesinger passou dois dias em Praga e batizou seu único converso: Anthon Just.

Embora nenhum missionário tenha retornado a Praga por várias décadas, uns poucos tchecos encontraram o evangelho em outros lugares. Em 1913, Františka Brodilová se filiou à Igreja enquanto morava em Viena.

A família Brodil por volta de 1918.

Quando os homens do Ramo de Viena foram convocados para lutar na Primeira Guerra Mundial, as mulheres, inclusive Brodilová, continuaram a realizar reuniões, a ensinar o evangelho umas às outras e a oferecer consolo. No final da guerra, porém, o Império Austro-Húngaro foi dissolvido, e os cidadãos tchecos foram expulsos de Viena. Brodilová, seu marido e suas duas filhas foram obrigados a fugir. O marido, František, morreu pouco depois de chegarem a Praga.

Viúva e sozinha, Brodilová não teve contato com outros membros da Igreja por mais de dois anos. Apesar disso, continuou a ensinar às filhas os princípios do evangelho restaurado e a orar pelo dia em que os missionários pregariam o evangelho na Tchecoslováquia.

Em 1928, Brodilová recebeu o primeiro missionário designado para Praga em mais de 40 anos: Thomas Biesinger, de 84 anos, que também vinha orando desde 1884 pela oportunidade de retornar. Em 7 de março de 1928, Biesinger entregou pessoalmente uma petição ao ministro do interior, solicitando permissão para estabelecer uma missão no país.

A permissão foi concedida pouco depois. Em 24 de julho de 1929, o élder John A. Widtsoe, do Quórum dos Doze Apóstolos, acompanhado por membros, missionários e líderes da Igreja, subiu ao topo de uma pequena colina, perto do castelo Karlštejn, com vista para Praga, e dedicou o país para a pregação do evangelho restaurado e organizou formalmente a Missão Tchecoslováquia, com Arthur Gaeth como presidente. No domingo seguinte, a primeira reunião da Igreja na Tchecoslováquia foi realizada na casa de Františka Brodilová. A missão permaneceu aberta e teve algum sucesso até agosto de 1939, quando todos os missionários norte-americanos foram retirados da Europa, no limiar da Segunda Guerra Mundial.