“Para que milhares nesta terra se alegrem”

Em 9 de julho de 1849, no porto de Le Havre, um jovem galês desceu de um barco a vapor. William Howells, um membro que se convertera à Igreja havia seis meses, foi para a França pregar o evangelho restaurado. Apesar de levar folhetos tanto em francês quanto em inglês, o domínio de Howells do idioma francês era muito limitado. Felizmente para Howells, Le Havre era um porto cosmopolita. Howells passou a maior parte de seu tempo entre os britânicos expatriados e os marinheiros americanos, que moravam na cidade. Na maior parte dos anos 1849 e 1850, Howells dividiu seu tempo entre o trabalho missionário nas cidades portuárias do norte da França e em sua terra, o País de Gales. Depois de curtas designações em Saint-Malo e Saint-Servan, Howells começou a pregar em Boulogne-sur-Mer. Em Boulogne, Howells encontrou um pequeno grupo receptivo à sua mensagem. Howells batizou seis novos conversos e, em 6 de abril de 1850, o vigésimo ano da fundação da Igreja, ele organizou o primeiro ramo da Igreja na França.

Os líderes da Igreja em Salt Lake City, vendo a necessidade de aumentar o alcance global da Igreja, procuraram novos campos na Europa onde pudessem pregar o evangelho restaurado. Na conferência geral da Igreja realizada em outubro de 1849, membros do Quórum dos Doze Apóstolos e outros irmãos foram chamados para missões na Itália, na Suécia, na Dinamarca e na França. John Taylor, que na época era um apóstolo, foi chamado para presidir a Igreja na França. Acompanhado por Curtis Bolton, um professor de francês de Salt Lake City, Taylor partiu para a França logo após a conferência.

Quando Taylor e Bolton chegaram à França em 18 de junho de 1850, encontraram intensa agitação política e social no país. Muitos dos pensadores sociais mais produtivos da história — inclusive Karl Marx (1818–1883), Victor Hugo (1802–1885) e Étienne Cabet (1788–1856) — moravam em Paris no final da década de 1840. Em 1848, pela terceira vez desde 1792, uma revolução política derrubou o governo. A “Segunda República”, sob a liderança do presidente Luís Napoleão Bonaparte, sobrinho do famoso imperador, estava trabalhando para estabilizar o sistema político. Depois de assegurar aos líderes governamentais que a mensagem que traziam era religiosa e não política, Taylor e seus companheiros receberam permissão para pregar.

Oito dias depois de sua chegada, Taylor viajou para uma praia ao norte da cidade de Boulogne-sur-Mer e dedicou o país para a pregação do evangelho. Taylor orou pedindo ajuda dos céus para levar “muitas pessoas ao conhecimento da verdade; que milhares nesta terra se [alegrassem] com a plenitude das bênçãos do evangelho da paz”. Logo depois, Taylor e seus companheiros viajaram para Paris.