“Temos pessoas preparadas aqui para começar”

Membros da Igreja Temple of Christ [Templo de Cristo], aproximadamente 1987

Em 1985, Joe C. Jarwleh estava tendo dificuldades para estabelecer uma escola cristã em Monróvia. Quando confrontado com uma ordem de despejo, ele recebeu uma ajuda inesperada de um oficial de polícia. O policial, enquanto estava em treinamento nos Estados Unidos, visitou Salt Lake City, Utah, onde visitou a Praça do Templo e a Praça do Bem-Estar. Ele sugeriu que Jarwleh escrevesse para a Igreja e pedisse ajuda. Em resposta a sua carta, ele recebeu um Livro de Mórmon e outras publicações da Igreja e foi incentivado a continuar aprendendo sobre a Igreja. A Igreja, no entanto, ainda não tinha reconhecimento legal na Libéria.

Corajosamente, Jarwleh começou a compartilhar o Livro de Mórmon com seus alunos, os pais deles e seus amigos. Na época, ele era membro da Igreja Temple of Christ [Templo de Cristo], uma congregação buscando “uma igreja de Deus que nos daria a salvação”, que se reunia regularmente em New Kru Town. Jarwleh levou o Livro de Mórmon para as reuniões e, pouco tempo depois, ele escreveu para os líderes da Igreja em Salt Lake City, informando que a congregação estava “orando incansavelmente para que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias fosse reconhecida legalmente e estabelecida na Libéria”.

Thomas Peihopa, um homem da Nova Zelândia, foi ao escritório de Jarwleh logo depois para falar sobre a escola de Jarwleh. Peihopa ficou surpreso ao ver um exemplar do livro Princípios do Evangelho na mesa e disse que era membro da Igreja. Jarwleh o cumprimentou com entusiasmo e imediatamente o fez prometer que voltaria. Depois da segunda visita de Peihopa, ele começou a participar das reuniões de domingo na escola e logo foi convidado a falar para os membros da Igreja Temple of Christ em New Kru Town. Depois que Peihopa discursou, eles pediram que ele os batizasse e fosse seu líder. Peihopa explicou que não podia fazer nenhuma das duas coisas sem o consentimento dos líderes da Igreja, mas concordou em continuar a participar de suas reuniões. Peihopa também escreveu à sede da Igreja em favor deles.

Pouco depois, outro membro da Igreja, Harvey D. Brown, chegou à Libéria a trabalho. Brown, que tinha servido como presidente de missão na Tailândia, acompanhou Peihopa a uma reunião da Igreja Temple of Christ. Após a reunião, Brown disse que “nunca tinha visto uma congregação mais bem preparada esperando para ser batizada”. Brown ficou impressionado com o panfleto elaborado e distribuído pelo grupo, que descrevia os princípios do evangelho restaurado. Brown posteriormente assistiu a uma reunião da Soul Winning Church of Christ [Igreja de Cristo Salvadora de Almas], outro grupo que havia escrito para os líderes da Igreja em Salt Lake City, e os encontrou igualmente convertidos e sinceros em seu desejo de se filiar à Igreja. Brown rapidamente escreveu para a sede da Igreja. “O momento é propício e temos pessoas preparadas aqui para começar”, declarou ele.

Quando Brown foi convidado para uma recepção em que compareceriam os funcionários do governo que poderiam ajudar a Igreja a garantir o reconhecimento oficial no país, ele viu a mão de Deus. Até o final daquela noite, ele teve uma ideia mais clara do que seria necessário. Em 12 de maio de 1987, o governo da Libéria reconheceu oficialmente a Igreja. “As incontáveis orações dos pesquisadores da Libéria foram respondidas”, escreveu Brown. Em 22 de agosto de 1987, depois da chegada dos missionários, Thomas Peihopa ajudou a batizar 47 pessoas em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, a maioria delas membro da Igreja Temple of Christ. A Missão Gana Acra logo organizou grupos em lares em New Kru Town e Congo Town.